シーキーパーのスーパースピニングシステムは海上で船舶の安定性を維持します

太陽は早朝の海面層を焼き尽くし、風は穏やかで暖かく、パーカーを脱いでもいいくらいだ。太平洋へ繰り出すには最高の日和のようだ。しかし、ロサンゼルス近郊のマリーナ・デル・レイの港の壁を出た途端、29フィートのスポーツフィッシングボートが揺れ始めた。

「今日はいい波が来ているわ」と、この日のガイドの一人、ケルシー・アルビナが言う。波をかき分け、左右に揺れながら、まだ昼食をとっていなくてよかった、と思う。その時、船長が舵輪のタッチスクリーンをタップした。まるで昼食時の映画のセットのように、すべてが凍りついたように静まる。揺れが止まる。手すりにつかまることなく、再び立ち上がれるようになった。波の度に船は前後にゆっくりと揺れているが、先ほどまでの激しい揺れは消えていた。

私はゆっくりと船尾まで歩き、デッキハッチの下を覗き込み、その装置が何なのかを確認した。本来は空っぽの、あるいは収納スペースだった場所に、白い金属製のビーチボールがクレードルに吊り下げられている。その中には、重さ500ポンド（約230kg）のドーナツ型のフライホイールが真空状態で回転し、毎分8450回転している。大型電子レンジほどの大きさのこのジャイロスコープが、この大型船の安定性を保っている。私のような、まだ船乗りではない船乗りにとってはありがたい存在だ。これは、同名の会社が製造した「シーキーパー」だ。

画像には機械、モーター、エンジン、浴槽、温水浴槽、ジャグジーが含まれている場合があります

回転する物体はすべてジャイロスコープのように動き、向きを変えようとする力に対抗しようとします。コマが弾かれても垂直に保たれるのは、このためです。こうした不思議な物理法則から、ジャイロは衛星の安定に理想的なだけでなく、小型の船舶やミサイルの誘導にも利用され、航法システムに安定した基準座標系を提供します。1967年のGryo-Xの設計者は、このジャイロを使って細長い車両を二輪で支えました。ジャイロホイールは、2011年の子供たちに補助輪なしで自転車に乗る方法を提供しました（現在、どちらも販売されていません）。

ここで、シーキーパーのジャイロは外洋での安定性を保つ役割を果たしています。船が左右に揺れると、ジャイロはクレードル内で前後に揺れます。これにより、左舷または右舷にトルク、つまり回転力が伝わり、船全体の動きが抑制されます。（自分で実験してみるのも良いでしょう。テキサス大学の人たちのように、回転椅子に座り、回転する自転車の車輪を目の前に持ってみてください。）

ブレーキ機構は加速度計を使ってジャイロの回転速度を監視し、特に荒れた海ではジャイロの回転速度を落とし、左右への激しい揺れを防ぎます。「ジャイロを波と同期させることで、安定した適切な修正力が得られます」と、シーキーパーの新製品開発マネージャー、ニック・トロッシュ氏は語ります。

フライホイールのベアリングを冷却するため、数本の黒いホースが熱交換器に冷たい海水を送り込む。この装置全体は、木製、金属製、グラスファイバー製のボートにボルトで固定することも、接着することもできる。メリーランド州に本社を置くこの会社は、既存のボートへの後付けとして、また新造船の工場装着オプションとして、約 6,000 台を販売した。このフライホイールは、モノハルボート用（カタマラン用はありません）にさまざまなサイズがあり、長さ 25 フィートから 85 フィート以上まであります。この装置は、船の床下やロッカーの空きスペースに差し込むことができ、動作させるためにボートの中心線上にある必要さえありません。フライホイールが動作速度まで回転するまでに約 45 分かかりますが、いったん回転すれば、特にボートが陸上電源に接続されている場合は、何日間も稼働させておくことができ、ボートのバッテリーを消耗することはありません。

しかし、水平を保つには銀行口座の残高が底を尽きるかもしれない。シーキーピアのシステムはサイズにもよりますが、少なくとも2万2000ドル、最大20万ドルかかる。しかし、ボートを買えるなら、このシステムも買えるだろう。トロッシュ氏のチームは、より短いボート向けに、より小型で安価なバージョンの開発に取り組んでいる。

ボートを安定させる他の方法としては、ベロダイン・マリン社の「Martini 1.5」のように、一種のアクティブサスペンションを利用するものがある。これは高速航行の安全性を高めるように設計されており、捜索救助活動において極めて重要となる可能性がある。（この装置の開発者は、自動運転車用の最初のライダーを開発したデイブ・ホール氏である。）

安定したボートの乗り心地にリラックスしながら、シーキーパーの顧客は一体誰なのだろうと考えてみた。ボートの操縦技術に誇りを持つ人にとっては、まるでズルをしているように思えるかもしれない。しかし、シーキーパーの西海岸営業担当、バークレー・アンドリュース氏は、試してみた人はほとんど皆気に入っていると言う。「快適性、安全性、そして船の性能において、ボートに乗っている人全員にとって、これは全く新しい経験です」と彼は言う。「ボートでは疲労が大きな問題で、ミスをしたり、体調を崩したりする人もいますから」

余分な揺れをなくすことで、経験豊富なクルーだけでなく、初心者にとってもより快適に過ごせるようになります。私自身も初心者の一人ですが、気分が悪くならない方がボート遊びはもっと楽しいと確信しています。

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