ゲッティイメージズ/WIRED
レイチェルさんはイングランド北部でコミュニティナースとして働いています。咳、発熱、胸の重だるさなど、新型コロナウイルス感染症の症状があります。しかし、本当に新型コロナウイルス感染症なのかは分かりません。かかりつけ医と、勤務先である医療ソーシャルエンタープライズに検査をお願いしました。どちらからも、今のところは「いいえ」という返事が返ってきました。
「私は看護師です」と彼女は言う。「患者や同僚が助けを必要としているのであって、私が家に閉じ込められているわけではありません。」
レイチェル（仮名）は、救急科や病棟で役立つ可能性のあるスキルを持っていると説明する。幼い息子も同じような症状と喘息があるが、まだ検査を受けられていないと付け加えた。政府の最新のガイドラインでは、家族の新型コロナウイルス感染症の状況が不明なため、レイチェルは回復後も数日間は自宅待機を余儀なくされる可能性が高い。
「できるだけ早く仕事に戻りたい」と彼女は言う。3月18日、ボリス・ジョンソン首相は、英国が1日あたり2万5000件の検査を拡充する意向を発表した。過去2日間で、1日あたり約6000件の検査結果が報告されている。新たな目標を達成するには、明らかに検査数の大幅な増加が必要となる。「国民、特にキーワーカーは、自分の健康状態を把握したいと考えています」と、イングランドのジェニー・ハリーズ副主席医務官は状況を認めて述べた。彼女は、新たな検査目標が発表された同日、首相官邸（ナンバー10）で行われた記者会見でこう述べた。
WIREDはPHEといくつかの大学の研究室に連絡を取り、1日あたり25,000件の検査という目標を達成するために何が必要かを尋ねたが、記事掲載時点では返答を得られていない。
しかし、検査体制の刷新は一夜にして実現できるものではない。医学誌『ランセット』の編集者リチャード・ホートン氏をはじめとする一部の人々は、英国がパンデミックで時間を無駄にしていると非難している。「この危機は完全に予防可能だった」とホートン氏はツイッターに投稿した。
予防可能かどうかはさておき、英国の対応は今、紛れもなく断片的だ。スコットランドと北アイルランドの当局はそれぞれ、医療従事者を優先的に検査対象とすることを明言している。また、イングランド全土のNHSトラストも、この問題への対応にばらつきを見せている。ドンカスター・アンド・バセットロー教育病院NHS財団トラストは、「同僚からの要請と国のガイドラインに従い」最前線の医療従事者の検査を開始したと発表し、同トラストの副最高経営責任者であるデイビッド・パーデュー氏は述べている。「検査結果が陰性であれば、職員はより短い期間の自主隔離を経て、安全に職場復帰できます。」
レイチェルは同僚からNHSトラスト間の意見の相違について聞いた。彼女は状況を「非常に苛立たしい」と表現する。そして、医療制度について尋ね始めるとすぐに、あらゆるところで透明性と一貫性の欠如が露呈していることが明らかになる。
ステファニー・デ・ジョルジオ氏はケント州を拠点とする一般開業医です。彼女は、自主隔離に関する現行の規則と検査不足により、多くの一般開業医が人員不足に陥っていると述べています。「（医療従事者が）検査を受けられるだけの検査数がないのであれば、検査を受ける資格のある人だけが検査を受けられるようにする必要があります」と彼女は言います。別の一般開業医はWIREDに対し、「NHS（国民保健サービス）の運営を維持するために」検査が必要だと語りました。
レイチェルと同様に匿名を希望した研修中の看護師にも話を聞いた。エマ（仮名）さんは、パンデミックのために看護実習に参加しないことを選んだが、資格取得に必要な勤務時間の取得が遅れるのではないかと懸念しているという。「私たちは、自分自身と愛する人の健康を守るか、実習時間を取得するか、どちらかを選ばなければならない立場に置かれています」と彼女は言う。
「最後のシフトは金曜日で、まだ（個人用防護具の）フィットテストを受けていなかったんです」とエマさんは言います。新型コロナウイルス感染症の検査に関する情報もまだ届いていないそうです。「看護学生の同僚数人は今のところまだ検査を受けています。誰も今の状況に不安を感じています」
民間の検査キットは入手可能だが、安くはない。テレグラフ紙によると、大企業はロンドンのハーレー・ストリートにある民間の研究所から、1回375ポンドで2,000件以上のコロナウイルス検査キットを購入したという。WIREDの報道によると、新型コロナウイルスの検査には2種類ある。喉や鼻のサンプルからウイルスDNAを検出する検査は処理に数時間から数日かかる。もう1つは血液中の抗体を検出する検査だ。後者は数分で結果が出、数週間、あるいは数ヶ月前にウイルスに感染していたかどうかを調べるのに使える可能性がある。
どちらの検査も市販されていますが、英国当局は現行の抗体検査の精度に疑問を呈しており、イングランド公衆衛生局（PHE）はこれらの検査を優先していません。イングランドの主席医務官であるクリス・ウィッティ氏は今週、既存の抗体検査は「信頼性が低い」と述べました。水曜日には、首相は抗体検査が「軌道に乗っており」、「非常に急速に進んでいる」と発表しました。
現在、コロナウイルス検査はPHEと病院の検査室で行われています。この方法であと何件の検査を処理できるのでしょうか？ ロンドンにある病院の検査室で、新型コロナウイルス感染症の疑いのある患者の検体を処理している職員によると、施設にはさらに数百件の検査を処理できる能力があるとのこと。
マーク（仮名）によると、患者から採取した綿棒は宅配便で研究所に運ばれる。検体の臨床的要請を確認し、包装は除染される。その後、PCR検査装置（ウイルスRNAを増幅して容易に検出できる装置）で検査を行い、新型コロナウイルスの存在を確認する。「陽性反応が出た例もかなりあります」とマークは言う。「他の陽性反応と変わりませんが、綿棒が（集中治療室から）来たものだと分かると、（患者）が大丈夫なのかと心配になります」
大学の生物医学研究室のスタッフも、サンプル処理の支援に名乗りを上げています。オックスフォード大学精神医学研究室のリズ・タンブリッジ氏と5人の同僚は、すでにボランティアとして協力を申し出ています。タンブリッジ氏によると、チームは臨床分野ではないものの、生物学的サンプルの処理に精通しており、協力できるとのことです。
「必要なスキルはあります。あとはサンプルへのアクセスを許可してもらうだけです」と彼女は説明する。もし彼らの協力の申し出が受け入れられれば、チームは患者のサンプルを検査している地元の保健当局の研究所で働くよう依頼されるだろうと彼女は予想している。
この取り組みについてツイートして以来、タンブリッジ氏は同じような立場にある多くの人々から連絡を受けています。「各地の学者の方々から、協力したいという連絡をいただいています。本当に、人々が本当に助けたいと望んでいるのを見るのは、本当に嬉しいです」と彼女は言います。
PHEはまた、検査処理を支援するため、ロンドン北部コリンデールにある研究所に出向可能な、関連するスキルと経験を持つ生物学者も募集している。ソーシャルメディアで共有されたメールには、適任者を募る内容が書かれており、週末を含む週5日勤務、週5日休みの勤務が求められる可能性もあると示唆されている。
WIREDによるコロナウイルス報道
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
