ワイヤード
米国の主要政策立案者を標的とした、組織的かつ偽りのソーシャルメディアキャンペーンが展開され、反電子タバコ法案の撤回を迫ろうとしている。オンラインでの偽りの行為の検出を専門とする英国のスタートアップ企業アストロスクリーンによると、現在も継続中のこのキャンペーンは、ハッシュタグ「#WeVapeWeVote」と「#IVapeIVote」で展開されている。
それは、未成年者の電子タバコ使用の急増に対抗するため、米国食品医薬品局が米国ですべてのフレーバー付き電子タバコを禁止する措置を発表した翌日の9月11日に始まった。
複数の電子タバコ推進ハッシュタグと、テキストやミームの繰り返しを含むツイートで、主要な政治家が言及されています。例えば、「私たちは電子タバコを吸います。私たちは投票します。2000万人の支持者に加え、友人や家族も」というツイートは、ドナルド・トランプ大統領のアカウント（@realdonaldtrump）と選挙対策責任者のブラッド・パースケール（@parscale）を標的としていました。別の例としては、「電子タバコフレーバー禁止：9/11の第二のテロ攻撃」という文言が書かれたツインタワーの写真が挙げられていました。
9月11日から9月26日の間に、5,873のアカウントが52,166件のハッシュタグメンションを生成しました。この5,873のアカウントのうち、925件以上が9月に作成され、これらのアカウントが11,651件のハッシュタグメンションを生み出しました。
ニューヨーク州知事アンドリュー・クモ氏を含む幅広い政治アカウントが標的となったものの、キャンペーンの主眼はトランプ氏でした。52,166件のツイートのうち、15,000件にメンションが含まれており、そのうち10,000件以上に@realdonaldtrumpのタグが付けられていました。Astroscreenによると、キャンペーン中のツイートの約4分の1は偽アカウントによるものでした。Twitterのスパム検出を回避するため、一部のアカウントはスパムツイートに数字を追加するだけでした。
このキャンペーンを特定の主体に帰属させることは不可能です。オープンソースデータではそのような情報が得られないからです。また、キャンペーンの背後にいる主体が、例えば電子タバコ愛好家のように、自らが推進しているメッセージを信じているのか、それとも別の目的でキャンペーンを開始したのかを見分ける方法もありません。電子タバコは最近、米国で物議を醸す政治問題となっており、タバコ代替品の使用に関連した死亡例が17件報告されています。
アストロスクリーンは、ソーシャルメディア操作の特定に特化した独自の機械学習技術を用いて、このキャンペーンを発見しました。同社の手法は、アカウント作成日の異常検出から、言語フィンガープリンティング（特定の言語使用によって個人を識別できるという概念）といったより高度なプロセスまで多岐にわたります。
Twitterはメールで送られた声明の中で、この件について直接コメントはしなかったものの、「プラットフォーム操作およびスパムに関するポリシーに違反があった場合、断固たる措置を講じる」と強調した。本稿執筆時点では、これらのメッセージの背後にあるアカウントはTwitter上で依然として活動している。
これらのツイートのターゲティングは重要だと、アストロスクリーンのオペレーション責任者であるドナラ・バロジャン氏は語る。「通常、ソーシャルメディアキャンペーンにおけるツイートのうち、他のアカウントへのメンションが含まれるのは全体の4分の1程度ですが、今回のソーシャルメディアキャンペーンでは非常に多くのメンションが含まれています。」バロジャン氏によると、このターゲティングは、これらのネットワーク間での連携を強く示す指標だという。
これらのアカウントが個人アカウントであることも異例だ。彼らは人物になりすましているのだ。「アストロターフィングでは通常、個人アカウントと組織アカウントが混在する」と、オックスフォード・インターネット研究所の研究員、イン・イン・ルー氏は述べている。「組織アカウントを使うことで重要なのは、信憑性が高まることだ。組織からのツイートは、いいねやシェアされる可能性が大幅に高まることが分かった」
今のところ、政策立案者がこのキャンペーンに関与した兆候は見られません。（アストロスクリーンは一般ユーザーへの影響をまだ確認していません。より広範な影響はないかもしれません。）しかし、このキャンペーンは、この種の情報操作が議員や政治家を標的にする可能性を示しています。
ルー氏によると、これらの行為者がアカウント名に数字を追加するだけでTwitterのスパム検出アルゴリズムを回避できたことは特に懸念される。「これは、Twitterが自動化されたソーシャルアカウントからのログインをブロックするために十分な対策を講じていないことを示す、新たな証拠です」と彼女は言う。「私が最後に調べたところ、Twitterは現在1日に50万以上のアカウントをブロックしていますが、これは明らかに自動化されたアカウント全体のほんの一部に過ぎません。」
こうしたキャンペーンを活性化させるハッシュタグ、メンション、リツイートといった機能は、Twitterエコシステムの中核を成す重要な機能です。こうした機能がこの種の偽情報の拡散を助長する可能性があるにもかかわらず、Twitterはこれらの重要な機能の変更には消極的です。「Twitterは、ユーザーを苛立たせ、ハッシュタグ本来の価値を失わせることなく、ハッシュタグの定義を変えることはできません」とルー氏は言います。
「ハッシュタグは誰でも作成できるべきだというのが本来の考え方です。もしユーザーが新しいハッシュタグを作成するためにTwitterから何らかの許可を得るために登録を強いられるようでは、ハッシュタグ作成の目的が全く達成されず、真のユーザーを遠ざけてしまうでしょう。」ルー氏は、政治家が偽装工作に騙され、法案に影響が出たという具体的な証拠がなければ、Twitterに変化を促すには十分ではないだろうと述べている。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
