滑走路列車がオーストラリアのアウトバックを57マイル走行

映画のように物事が進むとは限らない。変化はそれほど突然ではなく、出来事もそれほど意外ではなく、人間もそれほど魅力的ではない。しかし、暴走列車がオーストラリアの奥地を駆け抜けた時、その後に続くアクションシーンはまるでトニー・スコット監督の映画から飛び出してきたかのようだった。

オーストラリア運輸安全委員会によると、この騒動は機関士が268両編成の4両編成の列車を停止させ、車両の1両を点検するために飛び降りたことから始まった。機関士が地上にいた間（おそらく巨大なクモや徘徊するカンガルーに気を取られていたのだろう）、列車は無人のまま発進した。鉄鉱石を満載した列車は、まもなく時速68マイル（約108キロ）に達した。金属・鉱業・石油大手のBHPが運行していたこの列車は、同社が線路外に投げ出すことで停止させるまで、驚異の57マイル（約84キロ）を走行した。

けが人はいなかったが、そもそも列車がなぜ発進したのかを調査中の捜査官らは、設備への損害を「重大」と評価した。

朗報が一つある。今回のような長時間の暴走列車事故を防ぐ技術は既に存在しているのだ。ポジティブ・トレイン・コントロール（PTC）システムは、列車やレールに搭載されたGPSとセンサーを使って機関車の動きを追跡し、差し迫った脱線や衝突を車掌や指令室に警告する。人間が警告に反応しない場合は、何かひどいことが起こる前に自動的に列車にブレーキをかけるシステムが設計されている。議会の法律では、アメリカの鉄道事業者は2015年までにPTCを実装することが求められたが、多くの事業者がこの技術を期限内に導入するのに苦労したため、運輸省は期限を2018年12月まで延長した。運輸省のポジティブ・トレイン・コントロール（PTC）ダッシュボードによると、今年7月までに全機関車にPTCを実装した鉄道会社は40社のうちわずか18社だった。

それでも、運が良ければ、ハリウッドにおける暴走列車を題材にした脚本のチャンスは閉じつつあるのかもしれない。

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