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ドミニク・カミングスとボリス・ジョンソンの新たなホワイトホールでは、スピンドクターや公務員、政治戦略は廃れ、アルゴリズムが導入されている。
このイデオロギーがいかにひどい結果を招いているかを如実に示しているのは、政府の悲惨な試験アルゴリズムだろう。このアルゴリズムは、全国の生徒全員に客観的に成績をつけようとした。このアルゴリズムには一つ重大な欠陥があった。個々の生徒の人生における可能性への悪影響を無視し、国全体の成績平均を最適化するように設計されていたのだ。国民の激しい抗議を受け、このアルゴリズムは廃止された。しかし、もう一つの「ミュータントアルゴリズム」が権力の座を脅かしている。イングランドの住宅危機を解決するため、30万戸の新築住宅をどこに建設するかを決定するための新たな計算方式の提案だ。
住宅省が作成したこのアルゴリズムは、需要、人口増加、地域の住宅購入能力を考慮して、各地域に年間の住宅建設目標を完璧に割り当てようとするものである。
しかし、都市計画コンサルタント会社リッチフィールズの分析によると、すでにかなり奇妙な結果が出ている。例えば、ケント州の田園地帯トンブリッジは、年間1,440戸の住宅建設を命じられている。これは、同市の人口が毎年10分の1弱増加するのに相当する。ロンドン周辺の緑豊かな州の一つであるトンブリッジは、数千戸の住宅建設を命じられ、グリーンベルトを侵食している。ロンドンは、建築用地が不足しているにもかかわらず、住宅建設数を3倍に増やすよう命じられている。一方、需要の高い北東部、北西部、ヨークシャー・アンド・ザ・ハンバーは、いずれも生産量を削減するよう命じられている。
保守党の中心地の議員たちの不満だけでなく、この新しいアルゴリズムが裏目に出れば、経済と地域格差に大きな影響を与え、すでに深刻な手頃な価格の住宅不足をさらに悪化させる可能性がある。
では、このすべてはどこから始まったのでしょうか？多くの不人気政策と同様に、これは善意から生まれたものでした。イングランドの住宅建設は、何十年もの間、官僚主義的な悪夢でした。地方自治体の計画は、あらゆる開発に反対する怒れる住民、通称NIMBY（Not In My Back Yard：私の裏庭にはいらない）に悩まされていることで悪名高いです。こうした住民の反対に直面し、地方自治体は毎年建設する必要がある新築住宅の数量さえも算出するのに苦労することがしばしばあります。このアルゴリズムは、具体的な数値を提示します。
「業界では、それは良いアイデアだと、少なくとも数字は出すべきだという点で多くのコンセンサスがあります」と、王立英国建築家協会の計画グループに所属するスティーブン・グリーブ氏は言う。「計画対象となる住宅の基本的な数をめぐって激しい議論が交わされたため、地方自治体は計画策定に大きく遅れを取っていました。」
しかし実際には、この新しい計算式には大きな影響があり、特にイングランドの地方への影響は大きい。アルゴリズムがうまく機能すれば、ロンドンと南東部の住宅供給目標は大幅に引き上げられる一方、北部の都市の目標は現在の水準よりも低い水準にまで引き下げられることになる。この政策の多くを支持する業界団体である住宅建設連盟でさえ、このアルゴリズムが実際に「北部の住宅供給」を実現するよう政府に「変更を勧告した」と述べている。
こうした地域格差は、アルゴリズム自体の制約と、需要重視の傾向から生じています。例えば、ロンドンがリバプールの3倍の住宅を一般的に必要としている場合、新規住宅供給目標におけるリバプールのシェアは、その数字がどちらの都市の実際のニーズと一致しているかどうかに関係なく、ロンドンのおよそ3分の1になります。
政府は年間30万戸の住宅供給を国内の達成可能な目標として設定しましたが、公共政策研究所の住宅研究者であるジョナサン・ウェッブ氏によると、実際の需要は40万戸から50万戸程度になる可能性があるとのことです。「このアルゴリズムの問題点は、政府が認識している住宅需要に大きく左右されることです」とウェッブ氏は言います。「しかし、この目標値は実際の需要量に比べてあまりにも不足しているため、ロンドンで十分な供給を生み出そうとすると、他の地域での住宅建設数が減ってしまいます。そして、その問題は、他の地域でも依然として住宅が必要なことです。」
現在住宅ブームの真っ只中にあるマンチェスターを例に挙げましょう。建設中の住宅は高額で、2016年から2018年にかけて市内で新築された14,667戸のうち、「手頃な価格」と分類された住宅は1戸もありませんでした。この問題は深刻で、BBCの新番組の題材にもなりました。しかし、新しいアルゴリズムは市に対し、単に手頃な価格の住宅を増やさないように指示するだけでなく、実際には毎年の新築住宅の建設数を31%も減らすよう指示しているのです。
こうした削減は、地域の住宅・開発セクターに壊滅的な影響を及ぼす可能性があります。成長著しい北部諸都市の建設業界は、地域経済に数億ドルの貢献をしています。マンチェスターだけでも、その価値は40億ポンドを超えると推定されており、市内で最も急速に成長しているセクターです。
「住宅建設は経済に多大な利益をもたらし、多額の資金が投入されることは承知しています。多くの異なる産業が関わっています」とウェッブ氏は語る。政府が開発の優先順位を下げれば、特定地域の住宅産業全体が危機に瀕する可能性があると彼は主張する。北部の都市で開発業者が住宅建設を中止するかどうかはまだ不透明だが、政府による住宅産業への支援の優先順位は現在よりも大幅に下がる可能性が高い。税制優遇措置や資金援助から、迅速な許可や共同プロジェクトまで、あらゆるものが危機に瀕する可能性があり、それが地域経済に及ぼす影響は壊滅的だ。
このアルゴリズムでは、敗者が出る一方で、勝者もいる。特定の地域で住宅需要が急増すれば、新規開発用地の需要が急増する。その結果、これらの地域にある限られた土地の価値も高騰する。土地はますます少数の限られた人々によって所有されるようになり（現在、国の半分は人口の1%未満によって所有されている）、こうした地主の多くは、住宅建設の集中的な急増から大きな利益を得ることになる。ロンドンのカムデンのような地域では、年間の住宅建設戸数を1,000戸未満から5,604戸に増やすよう指示されているが、利用可能な土地はごくわずかだ。政府が新たに提案した都市計画改革によって開発用地の解放が実現したとしても、それほどの需要の急増に対応できるほどの土地を解放できる可能性は低い。こうした土地インフレは、他の波及効果ももたらす。
「土地価格が依然として法外な高値のままなら、一体誰がそんな家を建てる余裕があるというのでしょう？ おそらく、利益を得られると分かっている人たちでしょう」とウェッブ氏は言う。つまり、土地が高ければ高いほど、そこに建てられる住宅は高級住宅やハイエンド住宅になる可能性が高くなる。つまり、開発業者にとってより大きな利益をもたらすタイプの建物であり、このアルゴリズムの目的を完全に無視しているのだ。
これらの根本的な問題の多くは、アルゴリズムがまだ稼働していない段階ですでに顕在化しています。まだ白書の段階であるため、議会での採決どころか、正式に導入される段階にも程遠い状況です。専門家や住宅業界は、新たな住宅供給目標がもたらす具体的な影響について混乱しています。影響を受ける地域において、政府が地域開発を支援または阻害する上でどのような役割を果たすのか、確信が持てないという声が多く聞かれます。
住宅省は、潜在的な苦情に対処するためにアルゴリズムを「更新または改良」することに喜んで応じると述べており、政治家や業界関係者はすでにその計算をいじろうとしている。
今月初め、ロンドン市長のサディク・カーン氏は、住宅価格と住宅ストックの計算に異なる数学的重み付けを適用するという条件で、このアルゴリズムに暫定的な支持を表明した。これは、実質的に計算式をロンドンの経済状況により適したものに変更するというものだ。現政権の方針転換の履歴を考えると、このアルゴリズムが実装前に大幅に変更される可能性も否定できない。
「こうした公式では、政治、受容、地域社会の信念や野心といった様々な要因に左右される数値を操作してしまうことになります」とグリーブ氏は言う。「これは、直感的にも実用的にも最適な数値にアルゴリズムを固定するための操作に過ぎず、公式から答えを導き出し、地域の状況を無視できるという考えを覆すものです。」
住宅審査アルゴリズムと試験アルゴリズムは、同種のものとしては決して初めてではない。今年初め、英国の警察は顔認識ソフトウェアの広範な試験運用を進めたが、この技術は最大98%もの確率で人物を誤認することが判明している。
一方、犯罪を犯すかどうかを事前に予測する犯罪予測ソフトウェアは、昨年時点で14の警察署に導入されている。このソフトウェアは、低所得層やBAME（黒人・中年・若年層・若年層）コミュニティに対して不当な偏見を持っているとされているにもかかわらずである。
ここで繰り返し登場するテーマは、アルゴリズムを使うだけであらゆる問題に対して完全に客観的な解決策を見つけられるという前提です。しかし、これらのアルゴリズムが現実世界と接触した際に苦戦を強いられたという事実は、その逆を示唆しています。「これは本質的にあらゆるアルゴリズムに共通する問題です」とウェッブ氏は言います。「アルゴリズムは人間のバイアスを再現するだけなのです。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
