Twitter の代替手段はエンシット化の罠から逃れられるか?

ソーシャルメディアプラットフォームが自らの死を計画することは可能なのだろうか？数ヶ月前、WIREDの同僚ケイト・ニブスがTwitterの代替プラットフォーム（いまだに招待制）について「Blueskyの活気あふれる、おふざけみたいなエネルギー」と形容したように、私はBlueskyを楽しみながら、そんなことを考えていた。くだらない投稿、真剣さ、雰囲気を掴もうとする初心者による批判的な意見。（アドバイス：公共図書館の悪口を言いにここに来ないでくださいね。）Twitterの誕生当時はいなかったが、Blueskyは、本来Twitterに取って代わろうとしていたプラットフォームの、騒々しい初期の頃を少し彷彿とさせると聞いている。

Blueskyユーザーは、この素晴らしいカオスの熱烈な擁護者となっている。特に今週は、Metaの新しいTwitterクローンであるThreadsに何百万人ものユーザーが登録した。しかし、彼らは同時に厳しい愛の使者でもある。私のフィードは、バグへの不満、禁止に値する殺害予告とは何かという議論、そして利用規約がまるで生存権を放棄するような文面になっている理由についてプラットフォームのCEOに説明を求める声で溢れている。こうした不満は、人々が気にかけていることの表れだと思う。そして、これまでのところ、Blueskyのリーダーたちは概ね耳を傾けてきた。Twitterの衰退は私たち全員を無人島に置き去りにした。今、私たちはそこから脱出するための船を皆で建造している。ボランティアの中には少しハイになっている人もいるかもしれないが、ビーチでの楽しい時間であり、船は日に日に航海に耐えられるようになっている。

では、この急成長中のソーシャルメディアアプリが、実際には存在しないはずだったとは、おかしな話だ。2019年、当時のTwitter CEOジャック・ドーシーが初めて「Bluesky」という名前でツイートした時、その構想はTwitterと競合するプラットフォームを構築することではなく、Twitterをはじめとする多くの企業が採用する分散型プロトコルだった。これは、異なるルールとポリシーを持つ複数の組織によって運営される「連合型」サーバーまたはプラットフォームのシステムを構築するもので、相互運用性も確保される。Twitterユーザーは、Blueskyと互換性のある他のサービスのユーザーと会話でき、必要に応じてデジタルアイデンティティを別の場所に移すことも可能だった。

懐疑的な理由はいくらでもあった。Twitterがユーザーを管理（そして収益化）する権限を自発的に放棄するなどという考えは、滑稽に思えた。当時、仮想通貨に関する冷笑的な記者だった私にとって、「分散型」という言葉は、奇妙なビットコインのようなものを連想させた。（当時、ドーシーはデジタル通貨に特に熱狂していた。）2020年の選挙シーズンとそれに伴うソーシャルメディア規制を求める声の中で、それはむしろ、厳しいモデレーションの決定を回避できる便利な手段のように聞こえた。

そしてマスクと新生Twitterが登場した。状況は一変した。まず、この不安定な買収によって、新たなデジタル領域に種を蒔く際は、常に庭の門を開け放っておくことが重要だということが改めて認識された。また、BlueskyプロジェクトはTwitterから切り離されたため、Twitterのリーダーたちは、ATプロトコルとして知られるフェデレーションネットワークを人々に利用してもらうため、独自のソーシャルアプリの開発に着手した。突如として、彼らは本質的にTwitter 2.0と言えるものを構築しつつ、同時に、理論上はTwitter 2.0がオリジナルと同じ運命を辿らないことを保証するプロトコルも構築し始めた。

その運命を表す言葉の一つに、ブルースカイの開発者たちが使っているのに気づいた「エンシット化（enshittification）」がある。作家のコリー・ドクトロウは昨年、ソーシャルネットワークやオンラインマーケットプレイスといった営利目的のデジタルプラットフォームが最終的に自滅していく様を描写するためにこの言葉を作った。まず、投資家からの潤沢な資金を持つプラットフォームは、ユーザーを丁寧に扱う。フォロワーを増やし、ネットワークに自らを組み込む手助けをする。そして、ユーザーベースが安定して定着すると、プラットフォームはルールを変更し、利益の最大化を目指す。ドクトロウは、テクノロジーの独占企業と、例えば鉄道王との違いは、彼らがいかに素早く状況を操作できるかにあると説明する。マスク退任後のTwitterがその例だ。Twitter Blueのように、料金を支払わずにオーディエンスにリーチすることができなくなったり、広告の山に埋もれて見たいものが見えなくなったりする。もはや救済策はない。プラットフォームがより大きな利益を追求するにつれ、ユーザーはより深刻な形で搾取され、ついに限界に達して使えなくなる。プラットフォームは自ら消滅します。

ソーシャルメディアのフェデレーション・プロトコルの目的は、プラットフォームがユーザーのニーズに応えられなくなった将来に備えることです。Bluesky自身のカルチャードキュメントにもあるように、「同社は将来の敵対者です」。救助船が出航し、遭難者が船長と乗組員の慈悲に委ねられると、脱出が必要になった場合に備えて救命ボートが必要になります。理論上は、ユーザーがデータ、ネットワーク、そして注意を他の場所に簡単に持ち出せる場合、プラットフォームはエンシティ化のダイヤルを回すことに慎重になるかもしれません。「理論上」という言葉を強調するのは、Bluesky（ベータアプリ）がATプロトコルのフェデレーション機能が登場する前にリリースされたためです。

7月4日の連休中にドクトロウ氏に電話したところ、彼がまだBlueskyに登録していないと聞いて驚いた。長年のファーストアダプター（25年以上前のTwitterベータ版も含む）だった彼も、ついに限界を迎えたのだ。「もう歳を取りすぎている」と彼は言う。控えめに言っても、プロトコルよりも先にプラットフォームを立ち上げてしまったことに彼は失望していた。マスク氏の失敗に乗じてフォロワーを増やしたいという誘惑に駆られ、Blueskyは良いアイデアに飛びつきすぎたと考えたのだ。Twitterで約50万人のフォロワーを持つドクトロウ氏は、孤立する危険性をよく知っている。「非常口のないホテルには泊まりません」と彼は言う。ゴールデンタイムの準備ができたら、ぜひ電話してほしい。

理論上は、事態はその方向に進んでいる。他のアプリとの連携ツールは先月、開発者向けに「サンドボックスモード」に移行し、ユーザーがすべてのデータをあるサーバーから別のサーバーへ持ち運べるようになっている（これは、Mastodonの基盤となるプロトコルであるActivity Pubとの重要な違いだ。Activity Pubでは、IDは新しいサーバーへ持ち込めるが、データは残ってしまう）。これにより、不満を持つユーザーが他のサーバーへ移るという脅威に歯止めがかかり、ユーザーにとってそのプロセスがよりシームレスになる。（Mastodonがマスク氏の一時的な支持を得たことから得られた教訓は、複数の連携サーバーを提供するのは混乱を招き、煩雑になり得るということだ。Blueskyの目標は、それを見えなくすることだ。）

しかし、重要なのは、プラットフォーム間でデータを移動できる技術的な能力だけではありません。必要な時にアクセスできる場所があるかどうかも重要です。「フェデレーションとフェデレーション可能な状態の間には大きな隔たりがあります」とドクターロウ氏は言います。BlueskyのCEO、ジェイ・グレイバー氏は、競合する様々なソーシャルプラットフォームだけでなく、ユーザーが様々な方法でフィードをキュレーションする「アルゴリズムのマーケットプレイス」から選択できる環境も想定していると述べています。

コードよりもその部分の方が心配だ。Blueskyのアプリは、もちろん将来の競合相手よりも有利なスタートを切るだろう。どれだけ大きくなるかは、フェデレーションがどれだけ早く実現するかにかかっている。同社は今週初め、アプリのスケールアップとATプロトコルの構築を支援するために800万ドルのシードファンドを調達したと発表した。また、初の有料製品として、インターネットドメイン名をBlueskyのユーザー名として登録できるサービスも発表した。同社は広告はユーザーを悪用する悪質なインセンティブを生み出すため、広告は使いたくないとしているが、もちろん状況は変わる可能性もある。他の企業はそこからスタートするかもしれない。多くの企業は成長に失敗するだろう。少数の企業は、自社ならではの機能やインセンティブを武器に巨大企業へと成長するかもしれない。あるいは、大企業が立ち上げれば、一夜にして巨大企業へと成長するかもしれない。

Threadsはその危険性を如実に物語っている。Meta版の公共広場には、脱出口に関する独自の約束が付いて回る。特に、Mastodonの基盤となるプロトコルであるActivity Pubとの統合を、いつか（時期は未定だが）サポートするという主張だ。これまでウォールド・ガーデンを構築してきた企業が、なぜ今になってフェデレーションを目指すのだろうか？おそらく、数十億人のユーザー、迅速な新機能展開能力、そして他のアプリとのエコシステムを持つMetaは、オープン化を真の脅威とは見なしていないからだろう。（少なくとも現時点では、Threadsアカウントを削除するには、Instagramアカウントも削除する必要があることに注意してほしい。）

Threadsのローンチは、Blueskyがまさにそのタイミングで自力で立ち上げたのは正しかったことの証左かもしれない。しかし、挑戦者の課題は、アプリの成長に合わせて奇抜で魅力的なものを維持しながら、同時にできるだけ簡単に手放せるようにすることだ。それまでは、楽しく活気のある始まりを楽しんでほしい。しかし、デジタルのつまみを回すだけで、すべてが消え去ってしまう可能性もあることも忘れてはならない。ドクターロウはBlueskyの状況をチキンレースに例えている。エンシティ化の勢力に向かって全速力で突き進むアプリだ。スリルを求めるタイプによっては、最初は楽しいのに、ヘッドライトが眩しすぎて不安になるほど、楽しくなくなる。勝つための最良の方法とは？願わくば、できるだけ早くハンドルを振り切ることだ。

タイムトラベル

ドクターロウがエンシット化に関するエッセイで指摘しているように、相互運用性をめぐる争いは何十年にもわたり、インターネットのあらゆるレイヤーで熾烈に続いてきました。1996年、スティーブ・スタインバーグはネットヘッズ派とベルヘッズ派と呼ばれる2つのグループ間の争いについて執筆しました。ベルヘッズは、データを流通させる情報ネットワークは、柔軟性があり誰でも追加できるものではなく、中央集権的で企業の管理下にあるべきだと主張しました。もしそうだったら、ひどい状況になっていたでしょう。

インターネットでは…事前に接続を設定する必要はありません。許可を待つことなく、友人にパケットを送信できます。パケットがどのように到着するかは、ネットワークの地形の刻一刻と変化する状況に依存します。インターネットのパケットは、自らの進路を見つけることができる小さな自律エージェントのように機能します。パケット交換の利点と欠点はどちらも、あらゆる方向から来る可能性のあるトラフィックを追跡するのが難しいことに起因しています。そのため、パケット交換ネットワークは検閲（または破壊）が困難になりますが、管理も困難になります。

「トラフィック管理」という言葉は、通信エンジニアの間ではトーテム的な意味を持つほどの重みを持つ言葉です。そのため、データトラフィックを検討した際に、ネットヘッドのパケット交換を、従来音声通信に使用されてきた回線交換のように動作させることが最初に考えられたのも不思議ではありません。ベルコア社の主要人物の一人であり、ATM（非同期転送モード）の実現に貢献したデビッド・シンコスキー氏は、「私たちの目標は、回線交換と同等のサービス品質をパケットで実現できることを証明することでした」と述べています。まさにATMが行っていることです。音声とデータは、同じサイズの小さなパケットに分割されます。しかし、これらのパケットを送信する前に、VCと呼ばれる仮想接続を確立する必要があります。これは、ATMパケットがロボトミー化されているためです。真のパケット交換ネットワークのように、パケットがどこへ向かうのかを知っているのではなく、ATMパケットは自分が属する仮想回線のID番号のみを知り、そのあらかじめ決められた経路に沿って移動しなければなりません。

一つだけ聞いてください

Twitterで@binremindedは、警察が強盗や殺人などの犯罪を解決するために衛星を使用するかどうかを疑問視している。

この質問、ありがとうございます。きっと今後ますます重要になってくると思います。まず最初に思ったのは、高解像度の衛星画像は、映画やテレビで見られるよりもはるかに限定的だということです。衛星は特定の地域を短時間しか捉えられず、地理的な範囲も限られています。だからこそ、ピオリアで起きた強盗事件の逃走車両を見つけたり、先週火曜日に起きたような囚人湖畔での殺人事件を捕まえたりするために画像を探し回るのは、おそらく現実的ではないでしょう。以前にも同じようなことがあった可能性も否定できませんが、ざっと調べた限りでは、犯罪現場の衛星画像を求めるリクエストはそれほど成果を上げていないようです。

とはいえ、衛星が既に主要な証拠となっている犯罪は他にもあります。戦争犯罪を考えてみてください。例えば、昨年ウクライナのブチャでロシア兵によって殺害された地元住民の遺体が何日も路上に放置された事件です。あるいは、昨年の中国の偵察気球事件のような領土侵略、あるいは違法伐採のような環境犯罪もそうです。これらは、証拠が目に見えて長期にわたって残る犯罪です。

衛星画像がより包括的になるにつれて、状況は変化するだろうと想像できます。民間衛星はより一般的になり、高解像度カメラはより安価になり、人工知能は証拠の探索を迅速化するでしょう。ボルチモアの住民は数年前、警察が12台のカメラを搭載した飛行機の周囲を旋回し、常時監視プログラムを確立しようとした際に、こうした未来を垣間見ました。このプログラムでは、屋外のあらゆる物や人が常に追跡されることになります。犯罪解決の可能性はさておき、果たしてそれが私たちが望む未来なのかどうかは疑問です。

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