Googleストリートビューで見るアメリカ横断ロードトリップ

トランプ大統領のツイートからキム・カーダシアンのインスタグラムまで、インターネットは国の現状について多くの情報を提供してくれます。しかし、国の真髄を理解するには、ソーシャルメディアからログアウトして旅に出るのが一番です。ソファから離れる必要すらありません。

マシュー・マスプラットは、Googleストリートビューのみで、アメリカ全土を3,700マイル（約6,000キロメートル）旅しました。メイン州ウェスト・クォディ・ヘッドからワシントン州オゼットまで、ルワンダのキガリ在住中に始めた、16州を巡るオデュッセイアのような旅です。

「これは実験であり、演習でした」とマスプラット氏は言う。「デジタルツールを長編で使うことで、アメリカについて、そしてアメリカ国内で何がわかるのでしょうか？」

マスプラット氏は、おそらくそれを成し遂げた最初の人物だろう。確かに、かつてサンフランシスコからニューヨークまで90時間でスピードを上げて走破した男たちがいた。しかし、本当のロードトリップはレースではない。むしろその逆だ。スピードを落とし、裏道を走り、時には少し道に迷うことも必要だ。「リズミカルなペースで走り、まるで仮想世界に没入しているような感覚でした」とマスプラット氏は語る。「風景全体が繋がっていて、一つの場所が次の場所へと変化していくのを感じました。まるで実際の旅行のようです。」

マスプラット氏がこのアイデアを思いついたのは、2015年2月、キガリで開発コンサルタントとして働いていた時のことだ。ホームシックにかかり、Googleストリートビューを開いた。『オン・ザ・ロード』を読んでいたのだ。そして、ナショナルジオグラフィックの探検家マイク・フェイ氏が1999年に中央アフリカで行ったメガトランセクト調査に興味をそそられた。コンゴ川流域を直線で2,000マイル（約3,200キロメートル）歩き、動植物を調査したのだ。オンラインでも同じようなことをやってみたらどうだろう？

グーグルの計算によると、東海岸から西海岸までのドライブ旅行は、途中で止まらなければ2日強で済むが、マスプラット氏の場合は3年かかった。自宅の快適なオフィスから、どの区間も平均時速20～30マイルでゆっくりと走っていたが、ワイオミング州デビルズタワー付近では数分間、時速150マイルを出した。これは、ルワンダのインターネットプランの制約も一因だった。1日に1ギガバイト以上使うと、速度は1.5Mbpsという扱いやすい値から、ほぼゼロにまで急落した。しかし、マスプラット氏は主要幹線道路を避けることで、さらに困難を極めた。事前にストリートビューがカバーする道路をチェックしていたものの、地図を横切ることを禁じていたため、ときどき引き返しなければならなかった。

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ニューヨーク州ノーウィッチの道の分岐点。

彼は絶えず立ち止まり、周囲の手がかりをWikipediaで探したり、スクリーンショットを撮ったりした。メイン州のトウモロコシの看板や、バーモント州の緑豊かな山々を縫うように走るクラシックカーなど、地元の色彩を映し出す風景を捉えた（写真家のジャッキー・ケニー、ジョン・ラフマン、マイケル・ウルフもこの目的でGoogleストリートビューを活用している）。彼はこれらの写真と、自身の歩みについての長々とした考察を、Mediumに定期的に投稿して公開した。

マスプラット氏は今月、この旅を終えた。故郷ボストンはもちろん、これまで住んだどの場所とも大きく異なるアメリカの地域に目を開かせてくれたと彼は言う。もちろん、中西部の衰退しつつある町については聞いていたし、実際にいくつか訪れたこともあった。しかし、なぜか、荒廃した町から次の町へと何時間もかけてクリックしていくうちに、その現実を改めて実感した。「ストリートビューの視界に浮かぶ小さな突起が、またしても荒廃した町だと確信するのは、本当に辛い」と彼は言う。

彼のプロジェクトは、ソーシャルメディアやオンラインニュースに付き物の、絶え間ないおしゃべりや反射的な反応に対抗する、インターネット活用の斬新なアプローチを体現している。ゆっくりと時間をかけて見ることで、どれほど有意義な出会いが生まれるかを示している。「海外に住んでいると、これほどアメリカを映し出すものはありません」とマスプラットは言う。「CNNでも、ニューヨーク・タイムズでも、FOXでも、Facebookでも、Twitterでも。」

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