Amazon Fire TV Cube：詳細、価格、発売日

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Amazonがビデオストリーミングデバイスの出荷を開始したのは4年前です。それ以来、同社はFire TV製品をアップデートし、消費者向けガジェットの大きなトレンドに合わせてきました。薄型のFire TVボックスは、USBメモリと大差ないサイズのHDMIスティックとドングルへと小型化されました。今日に至るまで、AmazonとRokuの安価なストリーミングスティックは両社にとってベストセラーとなっています。その後、Amazonのテレビデバイスは音声操作に対応し始めましたが、Alexaの人気を考えると、このトレンドはAmazon自身によるところが大きいと言えるでしょう。

Amazonは今、ホームエンターテイメントの次なる定番製品となるであろう製品を発表した。発表されたばかりの4K Fire TV Cubeは、Fire TVとAmazon Echo、そしてテレビの周りに散らばっている他の機器やガジェットをコントロールするテレビコントロールセンターの要素を兼ね備えている。従来のFire TVデバイスではリモコンでAlexaを呼び出す必要があったが、Fire TV CubeにはAlexaが内蔵されている。実際、Amazonによると、Cubeのユーザーエクスペリエンス全体が「音声ファースト」の理念に基づいて設計されているという。

「Fire TV Cubeの目標は、音声体験を理にかなう形で実現し、音声の使用を実際に際立たせることです」と、Amazon Fire TVの製品開発担当バイスプレジデント、サンディープ・グプタ氏は語る。「単に音声対応の製品を作るだけではありません。」グプタ氏は、言う必要もなかったため言わなかったが、Alexaを家庭内のあらゆる場所に導入することは、ユーザーにAmazonのサービスを利用させ、さらに多くの商品をAmazonで購入してもらうという、Amazonのより大きな戦略の一環である。

上部には8つのマイクがあり、Alexaにアクセスできます。マイクをオフにするための専用ボタンも付いています。

119ドルという価格の新型4K Fire TV Cubeは、Fire TVシリーズ史上最も高価な製品です。しかし、フラットなサンドイッチ構造のFire TV本体や、パッとしないFire TV Stickと比べると、Amazonがこれまでに製造したテレビ製品の中でも、間違いなく最も美しい製品の一つと言えるでしょう。Alexaを搭載しているため、ホームシアターコンソールの奥に隠れるのではなく、オープンな場所に設置することを想定しているからです。しかし、発売後数日間はFire TV Cubeが割引価格（90ドル）で販売されていますが、Amazonが低価格のハードウェアを製造・販売するという、実利主義的なアプローチからは大きく逸脱しています。

Amazon Fire TV Cubeには、キューブの形状に合わせて設計された8つの遠距離場マイクが内蔵されています。他のEcho製品と同じビームフォーミング、ノイズ低減、エコーキャンセリング技術を備えています。先週、Amazonシリコンバレーの研究所で行われたCubeの初デモで、グプタ氏は仕事から帰宅したばかりの状況を再現しました。「アレクサ、ただいま」とCubeに話しかけると、部屋にあるサムスン製テレビ、ソニー製サウンドバー、そしてフィリップス製Hueスマートライトがすべて点灯しました。

Alexaの機能は、ほぼ期待通りに動作します。Cubeに天気やジョークを尋ねたり、さまざまなスキル（Amazonの音声対応アプリの用語）にアクセスしたりできます。新しいのは、テレビやサウンドバーとの接続です。CubeはHDMI経由でテレビに接続し、多方向IRとCECの両方をサポートしています。CECは、ユーザーがリモコン1つで複数のHDMI接続デバイスを制御できる機能です。（Sonosは、発表されたばかりのAlexa搭載BeamサウンドバーでもCECをサポートしています。）つまり、電源の切り替えから番組の検索、音量の調整まで、テレビのさまざまな操作をAlexaで制御できるということです。テレビボックスとコンソール間の入力を切り替えることもできます。これは、セットアップの中で最も便利な機能の1つと言えるでしょう。

ケーブルテレビや地上波テレビ用のセットトップボックスを所有しているCubeユーザーは、AmazonのCubeをこれらのデバイスに接続し、Alexaを使ってアクセスできます。ただし、Alexaのコマンドは非常に具体的にする必要があります。例えば、「アレクサ、チャンネル31に切り替えて」などです。番組や映画の名前で検索しただけでは、Amazonがケーブルテレビのオプションを表示してくれるわけではありません。（この分野でAmazonの最大のライバルであるRokuは、現在「スマートガイド」で地上波テレビの検索結果を表示しています。）

それでも、音声コマンドはインターネットストリーミング動画と従来のケーブルテレビを切り替える新しい方法を提供します。また、Apple TVと同様に、Amazon Fire TV製品は特定のアプリを介したシングルサインオンをサポートしているため、ケーブルテレビプロバイダーのアプリにサインインすれば、他の対応アプリにも自動的にサインインできます。

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新しいFire TV Cubeで最も興味深い点は、間違いなくそのインターフェースでしょう。CubeはAmazonのタブレットやテレビストリーミングデバイス向けのAndroidベースのオペレーティングシステムであるFireOSを搭載していますが、Echo Showのユーザーエクスペリエンス（UX）を備えています。グプタ氏によると、Amazonはディスプレイ中心の奇妙なガジェットであるEcho Showを、Fire TV Cubeの設計の練習に活用したそうです。「Echo Showを活用しようとしたのは、音声操作がテレビのリモコン操作とは異なるからです」と彼は言います。「そのため、検索結果やカタログは他のFire TVと同じですが、音声で操作できるようになっています。」

グリッド状のフォーマットには、明確に番号が付けられたコンテンツオプションが表示されます。「アレクサ、もっと表示して」や「アレクサ、オプション4を選んで」といった指示を出すだけで、何千ものビデオオプションを音声で探し出すよりもはるかにスムーズです。Fire TV Cubeのリモコンを手に取ってボタンを押すと、インターフェースはすぐに「古い」Fire TVのフォーマットに戻ります。ちなみに、Fire TV CubeのリモコンにはAlexaも内蔵されているので、Cubeのマイクをオフにしたいけれど、Alexaを時々使いたい場合などにも便利です。

Amazonは当然のことながら、Fire TV Cubeをテレビに最適なフランケンガジェットとして売り出しています。Echoの機能をフルに活用できるだけでなく、テレビ体験を劇的に簡素化するはずです。しかし、何らかのサービスを展開している企業のハードウェア製品と同様に、Fire TV Cubeは完全に非依存のストリーミングプラットフォームではありません。

他のFireOSデバイスと同様に、Fire TV CubeはiTunesで購入したコンテンツを再生できません。一方、Apple TVは現在Amazon Prime Videoをストリーミング配信しているため、Appleはこの点で明確な優位性を持っています。さらに重要なのは、FireOSにネイティブYouTubeアプリがないことです。GoogleとAmazonが解決できていない争いのせいで、現時点でAmazonデバイスでYouTube動画を視聴する唯一の方法はブラウザを使うことです。

また、Fire TV Cubeがサウンドバーの代わりになるとは思わないでください。Amazonの幹部によると、Cubeのオーディオ出力はEcho Dotと同等とのことで、それほど優れているとは言えません。また、Cubeが狭い家庭で他のEchoとうまく共存できるかどうかという問題もあります。例えば、キッチンに別のAmazon製品があり、それがたまたまテレビのすぐ近くにある場合などです。Amazonによると、Alexaデバイスは2台が近くにいる場合でもどちらに話しかけているのかを識別できるほど賢いとのことですが、現実世界では必ずしもそうとは限りません。現時点では、異なるウェイクワードを使うのが最善の解決策でしょう。

先進国の問題（音声制御スピーカーが多すぎる！）はさておき、Amazon の新しい Fire TV Cube は、同社が真剣にリビングルームを占領しようとしていること、または少なくともリビングルームの非常に重要な一部になろうとしていることを示している。

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