Flitescooter eFoil初乗り：アマチュア向けの13,000ドルの水中翼船は乗り心地が悪かった

電動ハイドロフォイルボードに1時間以上も乗ろうとしているのですが、その半分近くは出血しています。開いた傷は私の手にありました。電動ジェット推進モーターが私とeFoilボードを水面から吹き飛ばし、濡れた手足、金属、カーボンファイバーがごちゃ混ぜになった状態で水面に舞い戻ったのです。

今回はボードのどの部分が当たったのか分からない。どの部分がどの部分に当たったのか、見分けるのが難しい。息を切らし、手からは血が流れ、つま先、膝、肘には打撲傷ができた。しばらく浮いたままで、ただボードにまた登りたくなる。

eFoilの魅力はおそらく明白でしょう。短いサーフボードに似た小型の自立型水上機で、その下部には電動水中翼が取り付けられており、最高時速30マイル（約48km/h）で推進します。モーターは水面下のマストに設置され、側面にはフィンが付いています。モーターが作動すると、ボードが水面から飛び出し、水面から30センチほど浮上し、まるで空を飛んでいるかのような滑らかな乗り心地を実現します。eFoilが一躍注目を集めたのは数年前、MetaのCEO、マーク・ザッカーバーグがeFoilに乗っている写真が撮影され、青白い顔で製品の顔にされてしまったことがきっかけでした。現在、この業界は成長を続け、各社がこれまで以上に水上を飛ぶための様々な方法を提供しています。

Fliteはオーストラリアの企業で、7,000ドルから17,500ドルの価格帯で複数のeFoilモデルをラインナップしています。Fliteは、これらの空飛ぶサーフボードを初心者にもより手軽に楽しめるものにしたいと考えており、12,995ドルのFlitescooterを開発しました。この初心者向けモデルは、2023年1月のCESで発表されました。Fliteは、リゾート、ヨット愛好家、家族連れに最適な、簡単に操作できるデバイスとして位置付けています。

Flite社は、Flitescooterを海のセグウェイのようなものだと考えてほしいと考えています。簡単に乗り降りできるサーフスキミングデバイスで、初心者にもウォータースポーツの達人にも魅力的です。楽しくゆったりとした時間を過ごせるはずですが、私の経験から言うと、Flitescooterは必ずしもスムーズな乗り心地とは言えません。実際、乗り方に慣れるのに苦労していた私は、何度も水中に転落させられました。

Flitescooterのインフレータブルプラットフォームはカーボンファイバー製のコアを採用しており、浮力と携帯性の両方に優れています。フォイル、ステム、ボードはすべて分解可能なので、持ち運びが簡単です。電動キックスクーターのハンドルに似た取り外し可能なハンドルは、操作性を向上させるように思われますが、実際には必ずしも操作が楽になるとは限りませんでした（これについては後ほど詳しく説明します）。膨らませて組み立てたFlitescooterの重量は、本体だけで61.7ポンド（約28.3kg）です。Fliteは3種類のバッテリーサイズを提供しており、それぞれ13ポンド（約6.5kg）、24ポンド（約11.3kg）、32ポンド（約14.3kg）のオプションがあります。つまり、ジェットスキーよりも持ち運びやすいものの、サーフボードよりも持ち運びが大変です。

長方形のバッテリーは交換可能で、ボードの足元のコア部分にカチッとはめ込まれます。Flite社によると、ハイドロフォイル用のバッテリーは約1時間半で充電が必要になるとのことです。私はほぼその時間乗ってみたところ、バッテリー残量が20%を下回ったので、同社の推定値は妥当なようです。

Fliteのフォイルボードには、回転するプロペラからジェットエンジンまで、様々な推進オプションがあります。Fliteがモーター技術に新たに参入したのは、新設計のボードに直接組み込まれたAMP Jetです。残念ながら、このモデルはまだ試乗できません。既に販売されているFlitescooter（私が乗ったモデルの一つ）には、Fliteの既存のジェットモーターのみが搭載されています。Flitescooterのジェットエンジンは完全にケースに収納されているため、回転するプロペラで指を失う心配はありません。とはいえ、水中翼の側面にあるフィンは鋭く幅広なので、水しぶきを上げたり、何度も落下したりする際にフィンに当たらないように注意が必要です。

ここで少しだけ、自分の資格についてお話しさせてください。ウェイクボード、サーフィン、スノーボード、そしてパドルボードでのんびりと過ごした経験があります。ウォータースポーツのエキスパートとは決して言えませんが、少なくともこういう豪華なラフトの上でバランスを保つのはそこそこできます。それなのに、どうやら私のFlitescooterに取り憑いたクラーケンは、どうやら私を深いところに留めておこうとしていたようです。

フライトスクーターに80分ほど乗ったのですが、スピードが出て30秒以上も乗っていられたのは一度だけでした。コツをつかめば最高の気分ですし、落ちるたびにまた乗り込んでもう一度トライしたくなりました。

ポールを突き上げる

もう一つの障害は、一見直感に反するかもしれませんが、コントロールポールです。ボードの前方中央付近に、前述のポールをハンドルバーで固定できるスロットがあります。これを取り付けると、昔ながらのスタンドアップジェットスキーのような感覚を味わえますが、そのメリットはあまりありません。ハンドルバーにはスロットルが付いていますが、実際には操縦には使用できません。また、ポールはライダーの動きに合わせて全く動かず、ボードの先端に向かってわずかに向いたままの硬直した状態です。安定させるためにハンドルバーを握るはずですが、滑走速度を上げる際にポールに寄りかかるという奇妙な姿勢になってしまいます。また、足をどこに置くべきかも分かりにくいです。サーフボードやスケートボードのようにボードに正立すると、ハンドルをしっかりと握るために体をひねらなければなりません。 Flite のマーケティング画像のようにまっすぐ前を向くと、ボードがぐらついてバランスが悪くなり、すぐに投げ出されてしまいました。

地元のeFoilショップのガイドにFlitescooterの乗り方を教えてもらった。理想的な姿勢を尋ねると、「基本的にはポールに体を乗せるような感じ」だと教えてくれた。スロットルを回す時にポールにぴったりと寄りかかっていないと、モーターの力でボードの先端が水面から突き上がり、後ろに倒れてしまう。ボードが水面から出たら後ろに下がるように指示されているのだが、私はこれが難しかったが、練習すればきっと楽になるだろう。

脚の間に固定された大きな棒があると、転倒時にどんな事態になるか想像がつきます。ハンドルの真上に立つと、ハンドルがすぐ近くに感じられます。もし間違った方向に転んだら、歯にぶつかったり、股間を強打したりする可能性があります。Flitescooterを使っていた間は、そのようなことは一度もありませんでした。しかし、少なくとも2回は転倒し、ハンドルの何かが私の手に引っ掛かり、肉片をえぐり取ってから海に投げ出されました。

幸いなことに、ステムは取り外し可能なので、ハンドルが重すぎると感じたら、より標準的なeFoilとしてスクーターを使用できます。バーレスにすると、リモートハンドヘルドスロットルで速度を制御できます。

海には他にもたくさんのボードがある

「自転車に乗るようなものです」と、フライト社のセールスアドバイザー、ネイサン・レイニー氏は言う。「一度コツをつかめば、もう落ちることはありません。」

彼の言う通りだ。もっと時間と、もしかしたら運動能力がもっと高まれば、きっとeフォイリングのコツを掴めただろう。どんなスポーツにも、習得には時間がかかるものだ。しかし、それを考慮しても、Flitescooterが一体誰のためのものなのか、私には想像しにくい。サーフボードの操縦性とスタンドアップジェットスキーの混沌とし​​た高揚感の中間に位置する、奇妙な乗り心地なのだ。

もしスクーターがセグウェイのように乗りやすければ、リゾート地やビーチサイドの観光地がスクーターで賑わうのが想像できるでしょう。個人利用で購入したい（そして資金に余裕がある）人なら、きっと忍耐強く、使い方を習得するモチベーションも持つでしょう。しかし、それではなぜ、機能が限定的で扱いにくく、高価なFlitescooterを、もう少し安価で頑丈なeFoilではなく選ぶのか、理解に苦しみます。特にFlite自身も、ハンドルに刺されるリスクがない、より安価な類似のデバイスを多数提供しているのに、なおさらです。

Flitescooter が楽しい時間を過ごせる可能性は明らかにありますが、初心者向けのものとしては寛容性に欠けるというだけです。

とはいえ、バランスを保ちながら水面を的確に捉えることができれば、波のかすは船体の下で消え去り、滑らかでバターのような乗り心地が得られます。それはまさに素晴らしい体験です――少なくとも、ほんの一瞬のミスで船首が沈み、波の中へと投げ出されてしまうまでは。