この古代の技術は何百万人もの人々の涼しさを助けている

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今年の夏、インドはおそらく史上最悪の熱波に見舞われました。首都デリーでは5月29日に52.9度（華氏127度）という記録的な高温を記録し、インド北部の州では日中の気温が42度を超える日が続きました。雨季が始まった今、ようやく気温が下がり始めていますが、今後数年間は状況はさらに悪化するでしょう。

多くの人にとって、容赦ない暑さからの安息は、思いもよらぬもの、つまり土からもたらされています。土でできた特別な壺に水を加えると、飲料水と周囲の空気を冷やすことができます。エアコンや冷蔵庫のない何百万もの家庭で、この壺が涼しさをもたらしています。また、何千年もの間人々の涼しさを支えてきた知識を活かし、レンガやモルタルよりも遮熱性に優れた土を使った建築資材を開発している企業もあります。

「過去に役立ってきた伝統的なシステムを忘れてしまっています」と、CoolAntの創設者モニッシュ・シリプラプ氏は語る。彼の会社は、産業革命以前の冷却技術を大規模に復活させ、住宅と事業所の両方に設置できる粘土ベースの外装材と冷却ユニットを開発している。

これらは、他の小型の粘土製冷却器具と同様に、蒸発によって冷却効果を得ています。最もシンプルで人気のあるのは、マトカと呼ばれる土鍋です。様々な形、サイズ、装飾が施されています。1個わずか1ドルで、使い方も簡単です。水を入れるだけで、あとは物理法則が働きます。土鍋は多孔質で、水は小さな孔を通って鍋の外側に到達します。鍋の外側に到達すると、水は蒸発する際に周囲の空気と内部の水から熱を奪い、両方を冷却します。マトカは、水を冷たく保つために、濡れた布で覆われていることがよくあります。

重要なのは、電気を使わないため、簡単に設置でき、運用コストも安価だということです。そのシンプルさから、インド各地の宗教団体や非営利団体は、通勤客の喉の渇きを癒すため、公共の場所に土鍋を置くことがよくあります。

グジャラート州ラージコート地区にある家庭用品メーカー、ミッティクールは、数百種類もの粘土やテラコッタ製品を販売しており、その多くは蒸発冷却に使用できます。しかし、同社の最大の魅力は、焼成粘土で作られた50リットルの電気不要の冷蔵庫です。これは、いわば巨大なマトカのような働きをします。

ミッティクールの主力製品、電気不要の粘土製冷蔵庫。

ユーザーは上部にある10リットルの貯水タンクに水を満たし、蒸発冷却によって水と下部にある食品用の断熱室の両方を冷却します。価格は8,000インドルピー（95ドル）で、蒸発を促すため換気の良い場所に設置する必要があり、表面の気孔を開いた状態に保つために定期的な洗浄が必要です。「冷蔵庫内の温度は周囲温度より最大15℃低く、果物や野菜を最大1週間保存できます」と、創業者のマンスクバイ・プラジャパティ氏は言います。

インド南端のタミル・ナードゥ州コインバトール地区で、72歳の陶芸家M・シヴァサミーさんは、食品を3～4日間鮮度を保てる独自の粘土製冷蔵庫を販売しています。彼の冷蔵庫は円筒形で、2つのパーツに分かれており、それぞれ約25ドルです。外側の大きな部分には冷却効果を生み出すために水が満たされ、内側の浮体部分には食品が保管されています。上部には蓋が付いており、冷えた状態を保っています。「粘土はすべて村から仕入れています」とシヴァサミーさんは言います。「冷蔵庫に入れた食品から漂う雨のような香りも、お客様に好評です。」

土鍋や粘土製の冷蔵庫は電気を使わないので環境に優しく、熱波などで電力需要が急増する家庭に影響を及ぼす停電にも強い。そして何より、手頃な価格だ。

インドの第5回全国家族健康調査によると、国内の3億世帯以上のうち、冷蔵庫を所有しているのはわずか3分の1に過ぎず、エアコンやウォータークーラーなどの冷房設備を購入できるのは4分の1にも満たない。国際エネルギー機関（IEA）の推定によると、インドではエアコンを所有する世帯は約5%に過ぎない。全国で静かに稼働している数百万台のマトカが根強い人気を誇っている理由の一つは、価格の高さにある。

デリーのCoolAnt社のような企業は、より大規模な非電気式冷却システムの開発に取り組んでいます。同社のソリューションの一つである「ビーハイブ」は、焼成粘土から作られています。これは、開口部のある円錐状の土器をフレームに組み込んで窓用ユニットとして設置するものです。キット全体に定期的に水をかけます。手動で1日2回、または電動ポンプを使って水をやり、蒸発冷却と換気を促進します。もう一つのバリエーションとして、円錐状の土器をフレームに完全に組み込んで建物内に設置する「ビーハイブ・デキ」があり、これは室内の空気を冷却することができます。

ビーハイブは土鍋と同じ冷却コンセプトを採用していますが、少し異なります。コーンには、外気を取り込むための広い後部開口部と、それよりも狭い内側の開口部があります。コーン内部の空気は蒸発冷却によって冷却され、開口部のサイズの違いにより、冷たい空気は小さい方の開口部から建物内部へと送り出されます。

水ポンプを使用して建物を湿らせておく場合、システムは電力を必要としますが、同社は同等のエアコンユニットの約3分の1の電力しか必要としないと見積もっています。CoolAnt社によると、気温が40℃を超える暑い日には、Beehiveは約6℃の温度低下をもたらすとのことです。ただし、同社は、装置が実際にどの程度の冷却効果を発揮するかは、天候と建物の特性によって決まると強調しています。

CoolAnt 社は冷却ファサードも製造している。これは、建物の窓や外壁全体を覆って内部を涼しく保つことができるテラコッタ構造で、タージ・マハルなど中世の建造物に見られるジャリ（格子模様）に似ている。建物に日陰を作ることに加え、ファサードはポンプを使って再生水で湿らせ、これも蒸発冷却のおかげで冷気を内部に送り込み、同時に日陰も作る。CoolAnt 社によると、同社のファサードは同等のエアコンに比べて稼働に必要なエネルギーが最大 30 パーセント少ないという。同社がエアコンと併用してファサードをテストしたところ、2 つのシステムを稼働させることで、エアコン単独の場合と同程度の冷却効果を、より少ないエネルギー入力で実現できることがわかった。

CoolAntの創設者シリプラプ氏によると、ファサードは高度にカスタマイズ可能で、化学薬品を使わず、完全にリサイクル可能です。「私たちのアイデアは、原材料が容易に入手できる地方で採用されやすく、人々はこれらのソリューションをはるかに低コストで構築する時間があります。」

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CBalanceは、特に密集したスラム街、ゲットー、そして計画の不十分な地域に住む貧困世帯の熱問題に取り組む企業です。ヴィヴェック・ギラニ氏が率いるCBalanceは、圧縮されたテトラパックやプラスチック製品をリサイクルした断熱天井板、栽培袋を使った屋上緑化、木綿セメント複合材など、シンプルで手頃な価格の冷房アイデアを実験的に開発してきました。ブリキやアスベストの板で建てられた住宅では、これらの断熱材で屋根や壁を作ることで、熱の侵入を抑えることができます。

アスベストやトタン屋根の住宅に住むことによる健康リスクは深刻です。特に、密集した住宅では室内温度が屋外よりも高くなる可能性があり、高湿度によって状況はさらに悪化します。しかし、CoolAntやCBalanceのような素材をより多くの住宅や企業に採用してもらうのは容易ではありません。

住民からの抵抗も時々ある。サンバーヴナ公共政策政治研究所の環境保護活動家でプログラムコーディネーターのファテマ・モハマド・チャパルワラ氏は、人々は構造的な堅牢性からレンガとセメントでできた伝統的な家を好むと指摘する。「ステータスシンボルと見なされているのです」と彼女は言う。さらに、土からできた素材は維持管理も必要だ。

さらに、代替素材に対する政府の支援がないことから、商業建築業者による導入は進んでいない。「猛暑に見舞われた家で一日も過ごしたことのないエリート政策立案者が、政策立案の任務を負っている」とギラニ氏は憤慨して言う。

冷却ソリューションに関しては、「価格への敏感さはインド市場にとって重要な要素です」と、シンクタンク「オブザーバー・リサーチ・ファウンデーション」のエネルギー・気候フェローであるシャヤック・セングプタ氏は述べています。したがって、代替材料や建築設計などへのアクセスを拡大するには、「海外の利害関係者からの資本注入が必要です」。

低所得世帯の女性たちと気候変動への対応に取り組む非営利団体マヒラ・ハウジング・トラストでエネルギーと気候変動のポートフォリオを担当するバフナ・マヘリヤ氏は、白色太陽光反射塗料など少なくとも6種類の低コストの冷却ソリューションを試験的に導入したが、政府の補助金がないため、地元住民は最も過酷な夏に直面しているにもかかわらず、それらを受け入れる準備ができていないと述べた。

ディベチャ気候変動センターの著名な科学者であるJ・スリニヴァサン氏は、気候変動に強いインフラの規模拡大に向けた真剣な取り組みがこれまで行われていないのは嘆かわしいと指摘する。「気温がこれ以上上昇するのを待つことはできません。さもなければ、冷房用のエネルギー不足という危機に陥ってしまうでしょう。残念ながら、政治家たちはこれを緊急課題とは捉えておらず、来年も同じサイクルのように問題が繰り返されるまで忘れ去ってしまうのです」とスリニヴァサン氏は言う。

しかし、ミッティクール社の冷蔵庫のような、よりシンプルで手頃な価格のソリューションによって、一般の人々の間で普及が急速に進んでいます。創業者のプラジャパティ氏によると、同社は毎日数千台を販売しているそうです。たとえ日照時間が少ない季節であっても、製品に込められた職人技、愛着、そして環境への配慮が、生産ラインの稼働を維持するのに十分な理由だと彼は言います。同社の冷蔵庫や類似製品の販売は、インド政府が非電気式冷蔵キャビネットの基準を制定するほどにまで達しています。

プラジャパティさんは、便利で手頃な価格の解決策で人々を助けられることを誇りに思っています。「人生で辛い時期を経験しました」と彼は言います。「貧困と猛暑に見舞われた人々に、同じ思いをさせたくありません。」