ブルックリンの建築家が太陽光発電でプエルトリコを再生したい

ハリケーン・マリアがプエルトリコを襲ってから6ヶ月が経ち、一見すると良いニュースのように思える出来事がもたらされた。AEE（電力公社）によると、プエルトリコの住民の約93%、136万5065人が現在電力を利用できるという。しかし、その道のりは苦難に満ちていた。ホワイトフィッシュ・エナジー社との3億ドルの早期修理契約は、的外れな判断でキャンセルされ、より適切な企業の作業員が作業を開始するまで数ヶ月もかかった。財政難、物流上の困難、そしてプエルトリコを優先することに連邦政府が躊躇する奇妙な姿勢などが重なり、復旧までの期間が延びた。

作業はまだ終わっていない。何千人もの人々が依然として水と電気を失っており、特に地方では苦難が続いている。しかし、この混乱と苦難の真っ只中に、一部の技術者たちはイノベーションの機会を見出している。プエルトリコのエネルギーインフラは、ハリケーン以前から崩壊しつつあった。そのため、多くの人々が未来への飛躍として太陽光発電システムを提唱している。今月初め、デザイン重視の非営利団体Resilient Power Puerto Ricoは、62万5000ドルの助成金を受け取ると発表し、同団体は計画されている100基の小規模商用太陽光発電パネルのうち25基を建設する計画だ。島の電力網の一部を改修することも視野に入れている。

画像には人間、衣服、アパレル、電気機器、ソーラーパネル、ズボンが含まれている可能性があります

プエルトリコの復興力は、ジョナサン・マーベルの貢献によって支えられています。彼は建築家で、最近ではブルックリンの美しくヒップなリフォームで最もよく知られています。しかし、マーベルの父であるトーマスは、プエルトリコで最も重要な建築家の一人でした。「私は太陽光発電や電気工学の知識がほとんどありませんでしたが、ハリケーンを経験し、ここで生まれ育ったこと、そしてニューヨークだけでなくサンファンにもオフィスがあることから、プエルトリコの復興に取り組むことは誇りと責任の問題となりました」とマーベルは言います。彼の家系はさらに遡ります。マーベルの大叔父は、ジオデシックドーム、ダイマクションカー、そしてスペースシップ・アースの初期の持続可能性哲学を考案した著名なデザイナー、バックミンスター・フラーです。

「まず、太陽光発電機とバッテリーを持ち込むことから始めました。知事が、救援・復興期間中は許可手続きなしで設置できると言ってくれたからです」とマーベル氏は語る。住宅ではなく、小規模自治体によくあるコミュニティセンターにソーラーパネルを設置した。コミュニティセンターには既に人々が集まり、電力を共有できる環境が整っていた。「コミュニティセンターに電力を供給できれば、島全体に電力を供給できるのです」

太陽光発電に取り組んでいる団体は、レジリエント・パワー・プエルトリコだけではありません（ナオミ・クラインは、この運動についてThe Interceptに素晴らしい記事を書いています）。しかし、レジリエントはこれまでにコミュニティセンター6カ所に太陽光発電パネルを設置しました。各センターには20枚のパネルと2個のテスラバッテリー（1個はバックアップ用）が搭載され、それぞれ5～6kWhの電力を供給できます。エアコンを一日中稼働させるには十分ではありませんが、浄水器、ポンプ、携帯電話やラジオの充電ステーションには十分です。「私たちが設置しているパワーウォールの優れた点は、非常に効率が良いことです。設置スペースもほとんど必要ありませんし、既存のブロック塀に取り付けるので、活動のためのスペースが広く確保できます」とマーベルは言います。

もちろん、これは従来の電力網に代わるものではありません。AEEによると、修理作業員は6,647台の新しい変圧器、45,200本の電柱（さらに数千本が搬入予定）、そして19,000マイル（約29,000キロメートル）のケーブルを運び込み、石炭や石油を燃料とする発電所から利用者に電力を届けています。ラストマイルは常に最も困難なものです。プエルトリコの電力会社Prepaは、マリアの襲来以前から深刻な財政難に陥っており、業務に支障をきたしていました。また、ハリケーンによる被害は、発電所から人口密集地へ電力を送電していた遠隔地で最も甚大なものとなりました。

Prepaとニューヨーク州知事室などが12月に発表した報告書によると、今後10年間で176億ドルを投じれば、プエルトリコの老朽化した電力網を全面的に刷新できるという。そのモデルは、ハリケーン・サンディの後にニューヨーク州がロングアイランドで行った、防潮堤や高架プラットフォームで嵐に対するインフラの強化を図りつつ、従来の送配電線を改修したようなものだ。しかし、報告書では、システムの10%を「マイクログリッド」に切り替えることも推奨している。これは、病院などの重要インフラや地方にバックアップ電力を供給するための、蓄電池を備えた太陽光パネルである。

太陽光発電は島全体の電力網の代わりにはならない。プエルトリコのように太陽光が十分にある場所でさえ、まだ効率が十分ではない。太陽光発電とバッテリーの組み合わせは役に立つ。なぜなら、太陽光で文字通り雨の日や日暮れのためにバッテリーを充電できるからだ。バッテリーは出力の山と谷を平滑化する。「誤解のないように言うと、人口の大部分に電力網の電力を供給する方がまだ安価だが、消防署や廃水処理施設のように回復力が極めて重要な施設の場合は、追加コストを価格に織り込むのが合理的だ」と外交問題評議会の科学技術フェローで『Taming the Sun』の著者であるヴァルン・シヴァラムは言う。「マイクログリッドは複雑なシステムだが、多くの場所で構築されており、構築の専門知識を持つ人がたくさんいる。主なハードルは政策と基準だ」。

マーベル氏はそのことを承知しているが、マイクログリッド構想をさらに拡大し、個々の建物から自治体全体にまで広げたいと考えている。数週間前にプエルトリコを訪れ、市長たちと会談した際、建物1棟から2万人に電力を供給できる規模に拡大したいと考えた。「私有地の境界線を越えない限り、こうしたマイクログリッドは合法的に構築できます」とマーベル氏は語る。「今は設計と提案の段階です。設置場所と資金調達の機会を探しています。市長たちの関心の高さを考えると、設置場所が不足することはないと思います」

これは、建設方法を知っている人が少ないタイプのプロジェクトですが、その影響ははるかに大きい可能性があります。また、おそらく偶然ではないかもしれませんが、システムベースで持続可能な、未来的なスペースシップ・アースのような解決策であり、マーベルのバッキーおじさんもおそらく承認したでしょう。（プエルトリコにジオデシックドームを建設するのは実現性が低いようです。）

そして、彼のグループがさらに大規模な太陽光発電所の建設を実現できれば、プエルトリコだけでなく、世界中に波及効果をもたらす可能性がある。「建築家はスケールについて語るのが大好きです。家、都市、地球といったスケールです」とマーベル氏は言う。「プエルトリコで問題を解決できるなら、もっと大きなスケールでも解決できるはずです。」

需要の兆候はすでに現れている。例えば、マイクロソフトはバージニア州のクラウドコンピューティング施設向けに315メガワットの太陽光発電設備を購入する予定だ。「コミュニティ規模で導入される太陽光発電は、まさに理想的な条件と言えるでしょう」とシヴァラム氏は語る。屋上太陽光発電は必ずしも経済的ではなく、大規模な太陽光発電設備には新たな変電所や送電線が必要となるが、「アメリカの数百世帯に電力を供給できるメガワット規模の太陽光発電は、まさに適切な規模と言えるでしょう。しかし、そのためには、電力網全体と統合されなければなりません」。

しかし今は、プエルトリコの復興に焦点を当てるのが理にかなっている。この島には、このようなプロジェクトに必要な資源が少なくともいくつかある。豊富な淡水、豊富な日照量、そして十分な労働力だ。もちろん、不足しているのは資金だ。レジリエンス・パワー・プエルトリコは、2万人分の太陽光発電網を整備するには500万ドルから1000万ドルかかると見積もっている。

こうしてマーベル氏は今、政策立案の立場に立たされ、市長や資金提供者候補と交渉し、財産権交渉を行っている。幼少期に住んでいた家を改善するために、建築における標準的な問題解決手法を駆使しているだけだと彼は言う。「建築家は物事を全体的に捉え、システムダイナミクスの観点から物事を見る職業です。システムダイナミクスとは、あらゆるものが相互に関連しているということです」と彼は言う。「建築学校で学ぶツールです。」

従来の技術による電力復旧の取り組みはようやく成果を上げているように見えるものの、時間は刻々と過ぎています。2018年のハリケーンシーズンは6月に始まります。

パワーアップ