世界初の商業宇宙ステーションの内部はまるで高級ホテルのようだ

宇宙船の内装にアルミニウムを使うのは時代遅れだ。宇宙飛行士たちが求めているのは木材らしい。これが、来年SpaceXのファルコンロケットによって地球低軌道に投入される予定の世界初の商用宇宙ステーション「Haven-1」を開発したVast社の賭けだ。最初の有料乗客は2026年に搭乗する予定で、先日公開されたステーションの居心地の良い内装の最終設計を見ると、彼らはまるで自分の家にいるかのように感じるだろう。

Vast は、以前はスタイルよりも機能性に重点が置かれていたインテリアに柔らかさを加えるために、きめの細かいメープル材を使用しています。メープル材は、あらゆる空間、そして今では宇宙空間に温かみと優雅さを加えることができることから、家庭のインテリア デザイナーの間で現在人気があります。

当然ながら、メープル材のスラットは何よりも見た目を美しく見せるためのものだが、Haven-1 では、安眠を促すふかふかの宇宙用羽毛布団など、その他の快適な設備も開発されている。これは宇宙では簡単に実現できるものではない。

「これはただの羽毛布団ではありません」と、Vastのチーフデザイン＆マーケティングオフィサー、ヒラリー・コーは語る。「膨らむ羽毛布団なので、体にかかる圧力が均等になり、心地よく快適な眠りをお届けします。」

Vast によれば、特許出願中の睡眠システムはクイーンベッドとほぼ同じ大きさで、横向き寝と仰向け寝のどちらにも適しているという。

「坊主頭の宇宙飛行士たちが私たちのオフィスに来て睡眠システムを見ると、クスクス笑うんです。彼らは（普段のミッションで）こんなシステムがあったらよかったのにって思うんです」とコー氏は言う。彼女はSpaceXで5年間デザイン責任者を務めた後、Vastに移籍した。Starlink、Google、Appleでもデザイン職を歴任した。

星に目を向けて

Vastは、暗号資産（仮想通貨）の億万長者であるジェド・マケーレブ氏によって設立された南カリフォルニアのスタートアップ企業です。マケーレブ氏はプログラマーで、2010年に自身のマウントゴックス・カード取引サイトを世界初の大手ビットコイン取引所へと変貌させました。フォーブス誌の億万長者リストによると、彼の資産は29億ドルに上ります。マケーレブ氏は人工重力宇宙ステーションの開発を目的として、2021年にVastを設立しました。

初期の採用者には、元SpaceX建設担当副社長のカイル・デッドモン氏、Relativity SpaceおよびSpaceXで勤務したシステムエンジニアのトム・ヘイフォード氏、元SpaceXヒューマンファクターエンジニアのモリー・マコーミック氏、元SpaceX推進エンジニアのコリン・スミス氏が含まれていた。

「地球の資源には限りがあるが、太陽系にはエネルギーと物質の両面で、多くの『地球』を支えることができるほどの膨大な未開発の資源がある」とマケーレブ氏は2022年にスペースニュースに語った。

「同様に」と彼は付け加えた。「人類にはフロンティアが必要です。繁栄した文明には必ず開拓すべきフロンティアがありましたが、私たちには長い間それがありませんでした。フロンティアがなければ、世界はゼロサムゲームとなり、文明の精神にとって有害なのです。」

宇宙に夢中な他の億万長者と同様に、マケーレブも星に目を向けている。

「人類の長期的な将来を考えると、最終的には地球の外で生活する必要があるだろう」と彼は言う。

スペースX社のドラゴン宇宙船によって地球低軌道に打ち上げられたヘイブン1は、国際宇宙ステーションのような宇宙ステーションというよりは高級カプセルホテルに近いが、無料Wi-Fiと素晴らしい眺めを備えた微小重力ヒルトンというだけでなく、長期ミッションを快適に提供できるように設計された本格的な研究プラットフォームでもある。

「私たちの民間宇宙飛行士は科学の革新に貢献したいと考えていると考えています」とコー氏は述べた。

「彼らはHaven-1のラボに居合わせ、がんの治療法の開発に貢献したいと思うでしょう。微小重力下では人間の皮膚細胞を飛躍的に速く増殖させることができます。そして、私たちがHaven-1で期待しているのは、まさにこうした革新的な研究です。宇宙から地球をちょっと見るためだけでなく、長期滞在も経験してもらうのです。これは遊園地の乗り物のようなものではありません。」

確かにカーニバルの乗り物ほど安くはないだろうが、コー氏は航空券の料金を明かさなかった。料金は団体のウェブサイトから申し込む必要がある。

「資金力のある人々と交渉中ですが、まだ正式な署名は得られていません」とコー氏は語る。「来年末には、私たちのミッションに協力してくれる宇宙飛行士が見つかると確信しています。」

じゃあ金持ちの人たち？

「私たちの長期的な目標は、誰もが宇宙を体験できるようにすることです」とコー氏は反論した。

「もちろん、最初は宇宙に来てその体験をするためにお金がかかりますし、おそらく初日にはほとんどの人が払えないような値段がつくでしょう。しかし、時間が経つにつれて、Haven-1を低地球軌道に打ち上げるコストが下がっていくので、アクセスはどんどん広がっていくでしょう。」

眺めの良い部屋

平均10日間と予想されるこれらの宇宙旅行の4つの席のうちの1つを予約した人は、安全訓練を受けるが、飛行や旅程の管制の任務は負わない。

その代わりに、地球を眺めることに重点が置かれています。Haven-1には中央に大きな窓があり、そこから地球を眺めることができます。

「Haven-1のインテリアデザインは温かみがあり、魅力的です」とVastの声明では述べられており、その美的感覚はAppleの最も象徴的な製品のいくつかをデザインしたデザイナー、ピーター・ラッセル・クラークが主導したと付け加えている。

「Haven-1の人間中心の工業デザインは、大胆な創造性と効率性の新たな次元をもたらし、宇宙のインテリアデザインの新たな基準を生み出します」とVastの声明は続く。

「この[宇宙ステーション]は民間宇宙飛行士がすぐに利用できるだけでなく、民間宇宙飛行士の商業ミッションや政府機関にも利用できるようになります」とコー氏は言う。

彼女は、この宇宙ステーションは「宇宙で生き延びるだけでなく、生き、繁栄する次世代として、私たちが地に足をつける場所」だと言う。

したがって、快適さが鍵となります。

「温度や照明などを調節できるようになります」とコー氏は語る。「ISSの宇宙飛行士から得た非常に重要なフィードバックの一つは、概日リズムの適切な調整です。私たちは、船内での生活を可能な限り普段通りの生活に感じてもらえるよう、適切な照明を設置することに細心の注意を払ってきました。」

Vast の従業員はスタッフ割引を受けられますか?

「そう願っています！」と、商業パイロットのコー氏は言う。「廊下を歩いているだけで、出会う人全員がこんなに興奮しているような職場で働いたことはありません。私たちが生きているうちに、宇宙旅行が当たり前のようになる日が来ると思います。ユナイテッド航空の航空券と同じ値段になるとは限りませんが、スポンサー団体の資金であれ、個人の資金であれ、多くの人が憧れるようなものになることは間違いありません。」

しかし、環境保護論者がよく指摘するように、地球に第二の惑星はないのだから、私たちは宇宙旅行に時間を費やすよりも、もっと身近な問題に焦点を当てるべきではないだろうか。

「これら2つは相互に排他的ではありません」とコー氏は言う。

「宇宙研究と観測は、多くの人が想像する以上に私たちの日常生活にとって重要です。気象パターンの追跡や気候変動の測定は、偶然に起こるものではありません。その情報の多くは宇宙衛星から得られるだけでなく、宇宙飛行士が観測を行い、地球上の私たちに利益をもたらす宇宙での研究を行うことによっても得られるのです。」

ホーム・フロム・ホーム

そして、この重要な仕事は、乗客の満足度を高めるために設計された快適な設備によって支えられています。Haven-1は「まるで自宅にいるような気分になれる」ように設計されているとコー氏は言います。しかし、機能性も兼ね備えています。

「私は3回の宇宙飛行ミッションを経験しました」と、NASAの宇宙飛行士として23年間勤務したアンドリュー・フューステル氏は語る。「私たちはそれらの経験から学び、宇宙ステーションでの生活や仕事の方法を改善するために革新を続けています。」

彼と他の宇宙飛行士たちはVastの設計作業に協力した。

「通信や接続性から、プライベート空間や搭乗者との交流、地球や地球外での人類の進歩の促進まで、[ヘイブン1の]あらゆる細部は、宇宙飛行士の経験を私たちの仕事の中核として設計されています」とフューステル氏は強調した。

微小重力下で活動する宇宙飛行士のニーズを熟知しているフェウステル氏は、Haven-1の設計チームに熱心に協力してきました。「（宇宙における）直感的なデザインは贅沢品ではありません。宇宙飛行士がシームレスに仕事と生活を送るための鍵となるのです。Haven-1の設計が、ISSで直面した多くの課題を解決し、そこで得た進歩を活かして、私たちが自らのケアをしながら長期的にHaven-1を運用していくことができるようにしてくれたことは、本当に素晴らしいことです。」