PlayStation、クラウドゲームに本格参入…今から開始

「普段は話すよりも行動する方が好きです」とジム・ライアンは言う。「しかし、これまで私たちは、自分たちが何をしてきたかについて十分に語ってこなかったと思っています」。ソニー・インタラクティブエンタテインメントのCEOであるライアンが言及しているのは、ソニーが2014年に開始した定額制サービス「PlayStation Now」だ。PlayStation Nowでは、PlayStationユーザーは過去のゲームをダウンロードしたり、クラウドからストリーミングしたりできる。ライアンは、このサービスがこれまで注力してきた進歩を一つ一つ挙げていった。ゲームカタログの規模、パブリッシャーのラインナップ、地理的カバレッジなどだ。3月には、ついに西ヨーロッパ全域のサーバーカバレッジが実現した。ライアンは、この地域をPlayStationにとって「極めて重要な中心地」と表現している。

しかし、2014年から多くの変化がありました。ライアン氏が「多くの誤ったステップを踏み、多くの教訓を得た」と表現するサービス自体の問題もあります。ユーザーが携帯機器やスマートテレビにゲームをストリーミングできるようになったことから始まったサービスが、最終的にPS4とPCでしか利用できなくなったという不安定な機能群です。それでもPS Nowは年間40%の複利成長率を達成し、70万人の加入者が800タイトルのゲームライブラリにアクセスできることを誇っています。それでもライアン氏は、「サービスについて不満に感じている点として、価格とゲームの質の2つを挙げています」と述べています。つまり、今、すべてが変わるのです。

本日、ソニーはPlayStation Nowの料金を米国で月額20ドルから9.99ドルへと半額に値下げすると発表した。（同様の値下げは他の地域でも実施され、四半期ごとおよび年間のプリペイドサブスクリプションにも適用される。）さらに、このサービスに『ゴッド・オブ・ウォー』、『インファマスセカンド・サン』、『アンチャーテッド海賊王と最後の秘宝』、『グランド・セフト・オートV』の4つの新作ゲームが追加されたことも発表された。これらのゲームは1月までサービスに残り、その後もさらに多くの「目玉ゲーム」が配信される予定だ。

最初の3タイトルはソニー傘下のスタジオによるものなので、プレイヤーがライブストリーミングを視聴できるのはPS Nowのみとなる。一方、GTA Vは別の話だ。Rockstar Gamesはソニーと独占契約を結んでいないが、ライアン氏によると「私の知る限りでは」PS Nowでのみストリーミング配信されるという。EAやUbisoftといったパブリッシャーは既にサブスクリプションサービスを開始しているが、そうしたサービスへの関心を表明している数少ない企業の一つが、Rockstarの親会社であるTake-Two Interactiveだ。このサービスと、GTA Vのオンラインモードへの最近のメジャーアップデートが相まって、Rockstar（そしてソニー）は交渉の機運を掴んだ（「条件は明かしたくないが、Rockstarにとって良い契約だったと言えるだろう」とライアン氏は述べている）。

ソニーが今日PS Nowにスポットライトを当てた理由は、もはや謎ではない。Google Stadiaが来月ローンチ予定で、MicrosoftのProject xCloudも今月ベータプログラムを開始するなど、クラウドゲーミングは進化の新たな段階へと踏み出している。「ソニーは、競合他社に優位に立つことを許さないという印象を植え付けたいのです」と、調査会社DFC IntelligenceのCEO、デビッド・コール氏は語る。「私は多くの投資家と話をしますが、彼らは必ずしもゲーム業界に精通しているわけではありませんが、Googleを巨大な潜在的脅威と見ています。ソニーは今、価格面で負けることはないだけでなく、コンテンツ面でも優位に立っていると言えるでしょう。」

ゲーム「ゴッド・オブ・ウォー」のスクリーンショット。大きな木片を運んでいる悪魔のような大男が写っている。

Stadiaのローンチが間近に迫っているにもかかわらず、コール氏はクラウドゲームが従来のゲーム機ビジネスに脅威を与えるほどには至っていないと述べている。これは技術的な障壁だけの問題ではない。ゲームストリーミングサービスはまだ一貫したビジネスモデルを確立していないのだ。そのため、「サードパーティのパブリッシャーは非常に警戒している」と彼は言う。

しかし彼は、PS Nowが70万人の加入者数という優位性に加え、いくつかの明確な強みを持っていると指摘する。まず、PS Nowの多くのゲームをダウンロードして直接プレイできるため、何マイルも離れたサーバーでゲームをプレイする際に発生する可能性のある遅延の問題を回避できる。さらに重要なのは、PS Nowが既存のゲームを置き換えるのではなく、アドオンとして機能する点だ。「ソニーには独自のエコシステムがあります」と彼は言う。「ハードウェアを購入すれば、ストリーミングサービスも利用できるので、コンソールの前にいなくても、あるいはノートパソコンを持っていてもプレイできます。ハードウェアコンポーネントを持たないスタンドアロンのストリーミングサービスは、販売が難しいでしょう。」

だからといってPS Nowが万全な状況にあるというわけではない。マイクロソフトのProject xCloudは、Xboxユーザーに同等のメリットを提供するとされているが、タブレットやスマートフォンでもプレイできるという追加機能も備えている。しかし、クラウドゲームへの急速な動きが示唆するほど、PS Nowが恐れる必要はないだろう。しかし、ソニーがインタラクティブ・エンターテインメントを経済の牽引役としてますます重視する中で、力強いメッセージを送る必要がある。「かつてソニーの株価は、ゲーム事業の業績によって変動していたわけではありません」とコール氏は言う。「今ではゲーム事業こそが、ソニーの事業の中で最も収益性の高い部分なのです。」

だからこそ成長こそが魔法の言葉となり、今世代のコンソールで販売戦を楽々と勝ち抜いているにもかかわらず、ソニーがPlayStation Nowの改良だけにとどまらない理由もそこにあります。PS4は明確な発表こそしていませんが、クロスプレイ機能はベータ段階を正式に終えました。つまり、スタジオがクロスプレイ機能を提供するタイトルであれば、どのタイトルでもクロスプレイに対応できるということです。今月発売される『Modern Warfare』は、発売時にこの機能を利用する最初のメジャータイトルになる可能性があり、おそらく最後ではないでしょう。「現行プラットフォームが次に勝つという実績は、決して良いものではありません」とジム・ライアンは言います。「ですから、私の経営陣の最大の目標は、現状に満足しないことです。」

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