ワービー・パーカーが眼科検診アプリを刷新、遠隔医療にも注力

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ワービー・パーカーが2010年に創業したとき、同社の売り文句はシンプルでした。顧客が目をえぐり出したいと思わないような価格で処方箋レンズを購入できるオンラインマーケットプレイスを提供することで、従来の検眼治療を一変させることでした。

それ以来、同社の通信販売サービスと、同社が先駆けとなったオンライン眼鏡市場はともに爆発的に成長しました。Zenniのような競合サービスも登場していますが、眼鏡業界のどの企業も、Lenscraftersのような伝統的な検眼店に後れを取っています。しかし、Warby Parkerは今や30億ドル規模の企業となり、先月にはひっそりと上場申請を行いました。そして今、絶好のタイミングで、Warbyは改良されたバーチャル処方箋更新サービスを発表します。これにより、より多くの顧客の注目を集めることを期待しています。

刷新されたサービスには、「バーチャル視力検査」という新しいアプリが付属しており、処方箋付きメガネフレームとコンタクトレンズの両方の装用者に対応しています。眼科医院で受けるのと同じような視力検査を自宅で受けることができ、メガネやコンタクトレンズの購入に使える処方箋の更新もできます。

iPhoneまたはiPadにアプリをダウンロードし（現在はiOSのみ）、いくつかの質問に答えて、デバイスを約3メートル離して置ける場所を見つけます。すると、非常に短い視力検査が表示されます。これは、検眼医のオフィスで見るのと同じように、文字チャートの1行です。片方の目を覆い、文字を声に出して読みます。もう片方の目を覆い、これを繰り返します。アプリは、音声による応答を記録し、医師が確認できるようにWarby Parkerのサーバーにアップロードします。アプリは、より大きな目の健康上の問題を示す可能性のある危険信号を特定するために、いくつか質問します。最後に、現在の（または最近期限が切れた）処方箋の写真を撮ります。Warby Parkerによると、2日以内に、お住まいの州で免許を持つ眼科医が結果を確認し、処方箋の更新を進めるか、対面での診察を受けることを勧めるフラグを付けます。

すべてが非常に迅速かつスムーズです。アプリのプレビュー版を試してみましたが、全体のプロセスは約15分で完了しました（一番大変だったのは、私の狭いアパートで3メートルほどの空きスペースを見つけることでした）。ただし、いくつか注意点があります。処方箋の更新には15ドルかかりますが、Warbyが実地の医師に紹介した場合は、すぐに料金は発生しません。利用できるのは29州のみで、年齢は18歳から65歳までです。これは、Warbyが以前提供していた「Prescription Check」というアプリ（年齢制限は50歳）からの改善点です。以前のアプリは操作もぎこちなく、操作にはスマートフォン、ノートパソコン、そして大きさを確認するためにカメラにかざしたクレジットカードが必要でした。

バーチャル視力検査は以前から存在していましたが、ワービー・パーカーが顧客とのインタラクションに再び注力するようになったのは、同社にとって極めて重要な時期です。上場準備を進めるワービーは、ウェブ以外にも事業を拡大する事業、つまり視力検査と眼鏡販売を提供する実店舗にリソースを投入してきました。ワービー・パーカーの共同創業者兼共同CEOであるデイブ・ギルボア氏によると、同社は既に全米145店舗で100人近くの眼科医を雇用しています。ブルームバーグによると、ワービーは今年さらに数十店舗を開設する予定です。

デジタル中心の企業、特に反実店舗の眼鏡販売店という理念を掲げて設立された企業にとって、これは奇妙な動きに思えるかもしれない。しかし、ワービー・パーカーのバーチャル展開への野望は、実店舗展開への野望を補強するものだ。オンラインで処方箋を素早く更新できる簡便さは、顧客を再び呼び戻すことを目的としている。また、ワービーの視力検査結果の審査機関が患者に完全な視力検査を受けるべきだと判断した場合、同社は喜んで実店舗での検査を提案する。結局のところ、これらすべては従来の検眼医を排除することに役立っているのだ。

「検眼医にとって、患者をオフィスに呼び戻し、診察椅子に座らせるためのインセンティブはたくさんあります。そうすれば、追加の検査を提供するだけでなく、眼鏡やコンタクトレンズの販売も提供できます」とギルボア氏は言います。「誰もが定期的に総合的な健康診断を受けることは非常に重要だと私たちは考えていますが、毎年受ける必要はないと考えています。」

この意見は、より権威のある眼科組織のガイドラインとは若干矛盾しています。米国眼科学会（AAO）は、視力に問題がないと考えている40歳未満の成人は、5～10年に1回眼科医を受診することを推奨しています。もちろん、眼鏡をかけている人はそれよりも頻繁に受診することをお勧めします。コンタクトレンズを使用している場合は、AAOは毎年、眼科検診を受けることを推奨しています。

しかし、一部の検眼専門家は、定期検診の予約をせずに処方箋の更新だけを行うことで、消費者が一種の過信に陥る可能性があると懸念しています。医師がオンライン検査から得られる情報には限りがあり、包括的な眼科検査を怠ると、潜在的な眼の健康問題の発見が遅れる可能性があります。

「検査の全ての項目をやらないのは、歯医者に行って『虫歯の検査のためにレントゲンだけ撮りたいけど、クリーニングや歯茎のチェック、口腔がんの検査は受けたくない』と言うようなものです」と、ヒューストン大学検眼学部の視覚科学研究者、キャサリン・リッチデール氏は言います。「『大丈夫だと思う』と言うのは、自分自身にリスクを負わせることになります。実際に包括的な検査を受けない限り、本当に大丈夫かどうかは確実にはわかりません。」

もちろん、患者にとって毎年完全な検査を受けるのは必ずしも快適ではないし、不可能な場合もあります。処方箋の期限が切れたのに新しいフレームが欲しいだけの場合、正式な検査を待つのは苦痛かもしれません。

「利便性は本当に重要です」と、カリフォルニア大学バークレー校検眼学部の臨床遠隔医療研究者、ホルヘ・クアドロス氏は言います。「今は電話して予約を取り、病院に行って仕事を休んでから眼科検診を受けなければなりません。処方箋の更新だけでもオンライン検査で済むのに、それに多くの時間を費やしているんです。」

ワービーはサービスの限界を痛感している。アプリでは、黄斑変性症やがんといった深刻な眼疾患を検出できない。同社の共同CEO、ギルボア氏は、バーチャル視力検査は従来の眼科検査に代わるものではなく、補完するものだと述べている。完全な検査のあらゆるニュアンスをアプリに詰め込むことが目的ではないのだ。

「私たちは全ての要素を再現しているわけではありません」と彼は言う。「私たちは、包括的な健康診断を分解し、眼鏡とコンタクトレンズの両方において、視力と視力に関連する部分だけに焦点を当てているのです。」

新型コロナウイルス感染症のパンデミックの間、遠隔医療におけるサービスの分離は拡大し、多くの人にとって多くの健康診断がはるかに利用しやすくなりました。しかし、この傾向の副作用として、患者の包括的な医療に対する考え方が断片化しています。

「これは検眼科に限った話ではありません」とリッチデール氏は言う。「オンラインで避妊薬やテストステロンなどの処方箋が手に入る時代です。こうした企業は金儲けをビジネスにしています。ですから、比較的無害だと考えているものから、自分たちで作れると考えたものを取り出して、消費者に直接販売しているのです。『メガネだ。何の害もないだろう？』と思うでしょう」

ワービー・パーカーのような企業は、多くの免責事項を提示できますが、だからといってユーザーがそれに耳を傾けるとは限りません。従来の医療を回避しやすくなればなるほど、人々は一見些細な健康問題を、手遅れになるまで放置しやすくなります。

「アメリカでは、予防医療や健康診断よりも、緊急医療を重視する傾向が一般的になっているようです」とリッチデール氏は言う。「問題を先送りして、いつか自分の問題になる日が来るような感じです。」

専門家は、問題は遠隔医療自体ではなく、その実施方法にあると指摘しています。クアドロス氏は、最適なアプローチとは、医師が提供する既存の医療を拡張するものであり、置き換えるものではないと述べています。そして、これは地域レベルの医師が最も効果的に活用できるものです。バーチャル視力検査は非常に有用であり、特に患者のニーズを熟知した医師が担当する場合はなおさらです。

「カーテンの向こう側にいる人物は、どこかの会社の役員会にいるような無名の眼科医であってはいけないのかもしれません」とクアドロス氏は言います。「そうではなく、あなたの地元の眼科医、つまりあなたが必ず受診することになる人であるべきです。地元の眼科医をこの方程式に組み込むべきです。」

ワービー・パーカーが、地元の眼科医院を離れ、半分はオンライン、半分は実店舗というハイブリッドなアプローチで視力ケアを受けられるだけの信頼を築けるかどうかは、まだ分からない。しかし、オンラインとオフラインの両方で存在感と機能を拡大していく中で、オンラインサービスの利便性は強力なセールスポイントとなるだろう。

2021年7月19日午後1時30分更新：この記事は、Warby Parkerの新アプリの名称を訂正するために更新されました。正式名称は「Virtual Vision Test」です。

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