クリストファー・ファーロング/ゲッティイメージズ
昨年はジャガー・ランドローバーで4,500人の雇用が失われたことで幕を開けました。数週間後、ホンダのスウィンドン工場でさらに3,500人が解雇されました。数か月後には、フォードがブリジェンド工場を閉鎖した際に1,700人の雇用が削減されました。しかし、これらの雇用喪失は、ブレグジットに伴うサプライチェーンと関税への圧力が本格化するにつれ、今後も続く可能性が高い傾向の始まりに過ぎません。
こうした暗い見通しを踏まえると、ギガファクトリーが解決策として考えられるのも不思議ではない。電気自動車（EV）は環境に優しいという特性があり、英国政府は2040年以降に販売されるすべての新車をゼロエミッションにすることを目標としている。産業界からは製造業の未来として期待されており、雇用を取り戻す可能性もある。
ジャガー・ランド・ローバー（JLR）の最高経営責任者は昨年、「バッテリーが英国から撤退すれば、自動車生産も英国から撤退することになる」とさえ宣言した。
しかし、これまでのところ、英国の取り組みはアジアのバッテリーメーカーを英国に誘致するには至っていません。これは、JLRを含め、電気自動車への移行を目指す英国に残る自動車メーカーにとって問題となるでしょう。業界調査によると、需要を満たすには複数のギガファクトリーが必要になることが示唆されています。
選挙中に労働党が2～3つの工場建設費用を約30億ポンドと見積もったのも当然だ。一方、保守党は既に研究開発費の支援とバッテリー製造への大規模投資に10億ポンドを約束していた。選挙前に政府は2,800万ポンドを投じて英国バッテリー産業化センターを設立し、「英国におけるギガファクトリー建設という我々の野望への足がかり」となることを期待していた。
それで十分だろうか？資金だけでは十分ではない。特に、テスラ創業者のイーロン・マスクがベルリンに建設中の34億ポンド規模のギガファクトリーと比較するとなおさらだ。もちろん、政府の資金はギガファクトリーの建設に直接充てられるわけではない。もちろん、それは魅力的なアイデアかもしれないが、合弁事業の方が可能性が高いだろう。政府は投資とサプライチェーンの構築を通じて、ギガファクトリーの建設を奨励しようとしているだけだ。
しかし、10億ポンドではブレグジットの埋め合わせはできない。サプライチェーンと完成品販売への関税の脅威が迫っており、英国に事業の大部分を投資するリスクを負いたくない自動車メーカーの間で躊躇が広がるだろう。
これは推測ではない。マスク氏は、テスラの欧州初のギガファクトリーを英国ではなくドイツに建設するという決定に少なくとも部分的には関与していたと述べており、BMWやボクスホールなどの自動車メーカーは既に、ブレグジットに直面して撤退する可能性を示唆している。
「欧州市場は当然ながらはるかに大きいため、初期投資はそちらに向けられている」と先進推進センターのCEO、イアン・コンスタンス氏は語る。
また、ドイツはブレグジットの問題がないだけでなく、数十億ユーロ規模のEV基金を独自に保有しており、ポーランドとハンガリーはEV生産に対する税控除を提供する特別経済区を設立したとバーミンガム・ビジネス・スクールのビジネス経済学教授、デイビッド・ベイリー氏は語る。
ベイリー氏は、ハンガリーのサムスンSDI、ポーランドのLG化学、スウェーデンのノースボルトといった企業が、はるかに大規模な工場を建設中だと指摘する。これらの企業はいずれも英国を選んでいない。ベイリー氏によると、これらの工場はEVメーカーを惹きつけ、英国はそこから取り残される好循環を生み出すだろうという。
「英国で事業を展開する組立業者は、すでに英国外のバッテリーサプライヤーと契約を結んでおり、企業がサプライチェーンの短縮とバッテリーと車両の組立を同じ場所に配置しようとしているため、将来のEV組立が英国で行われる可能性は低くなっている」と同氏は言う。
英国がEVの普及で遅れをとっていると見なされる理由は他にもある。販売台数に占める電気自動車の割合はわずか2%だ。これは他の欧州諸国とそれほど変わらないが、政府がEV購入補助金を1,000ポンド削減したことも、EV販売台数を10分の1減少させた要因の一つとなっている。EVの減少は、充電インフラ整備などの需要減を意味し、英国がガソリン車から電気自動車へと転換点を迎える可能性もある。もし市場がなければ、メーカーは存在しなくなるだろう。
「バッテリー製造会社がここに拠点を置くには、EVを製造するOEMからの何らかの注文書が必要だ」とファラデー研究所の経済・市場調査責任者、スティーブン・ギフォード氏は言う。
ブレグジットに加え、ドイツのような有力企業との競争により、英国はバッテリーメーカーを誘致して国内に進出させるのに苦労することになる。とはいえ、英国は研究と製造の両面で優位性を持っている。
2010年にサンダーランドに建設された（小規模ではあるものの）ギガファクトリーのおかげで、英国にはバッテリーに関する専門知識が蓄積されています。さらに、英国の大学ではバッテリー研究が盛んに行われており、熟練した専門家、知的財産、そしてスピンアウト企業が豊富に存在します。
「英国には非常に優秀で強力な研究開発力があります」とギフォード氏は語る。「国内に大規模なギガファクトリー企業はないかもしれませんが（現時点では世界でも数社しかありません）、英国には大企業へと成長できる有力な中堅のバッテリー関連企業がいくつか存在します。」
これは、現在の技術では英国にとって役立たないかもしれないが、次の技術に先手を打つのに役立つかもしれない。例えば、ソリッドステートは、既存の技術の改良として広く認識されており、自動車メーカーはすでに2020年代半ばにソリッドステートへの移行を開始することを望んでいるため、今投資する価値があるかもしれない。
これは2020年代後半に先行するための戦略ですが、今は研究だけでなく製造も必要です。英国にはその面で、特にサプライチェーンにおいて、いくつかの強みがあります。
「北西部にヨーロッパ最大の電解液工場があります」とコンスタンスは言う。「ウェールズには電池グレードのニッケル精錬所があります。ハンバーサイドには、負極材となる炭素材料の最大生産拠点があります。サプライチェーンの中核となる要素は既に整っています。」
しかし、EV製造産業を立ち上げることができなければ、英国の大学の研究から生まれた製品は他の場所で製造され、その化学物質は他の国で使用される場所に輸出されるだけになるだろう。
つまり、政府からの支援と資金面でのさらなる支援が必要になるということです。コンスタンス氏は、ナンバー10にはEVに対する真の熱意があると確信しており、その可能性は十分にあると述べています。「EV導入の根拠を示すことができれば、既に約束されている以上の資金が集まると確信しています。」もちろん、EVを成功させるには熱意と資金だけでは不十分です。ジェームズ・ダイソン氏に聞いてみてください。
投資家を誘致し、研究を強化するための資金がある一方で、十分に考慮されていない側面が一つあります。それは雇用です。自動車製造に直接携わる18万6000人のうち、約4分の1は6大自動車メーカー（ジャガー・ランドローバー、日産、ミニ/BMW、ホンダ、トヨタ、ボクスホール）に勤務しており、これらのメーカーは今後数年間で1万人近くの人員削減を既に発表しています。自動車業界全体では、約80万人が働いています。
従来の自動車と電気自動車の移行における真の課題を解決するには、アジアの巨大テクノロジー企業が投資を決断したとしても、後からではなく今すぐに資金が必要になる。
公平を期すために言うと、再訓練を支援するための投資は既に約束されています。1億800万ポンドの資金の一部は、対象者全員の再訓練に充てられます。しかし、この資金はバッテリー産業化センターの設立・運営、そして投資誘致にも充てられます。これでは、数千人の工場労働者の再訓練に充てる資金はそれほど多く残っていません。
さらに、内燃機関の終焉と電気自動車の台頭の間には、工場で働くほとんどの人にとって時間的ギャップが大きすぎるでしょう。今後2年間でスウィンドンとブリジェンドで職を失う人々は、地元のギガファクトリーで雇用を見つけることはできません。なぜなら、そのような工場はまだ建設されていないからです。
EVへの移行は急速に進んでいるように見えるかもしれないが、ガソリン車からの完全な移行にはおそらく2040年までかかるだろう。これは、動きの遅い政府や停滞する業界にとっては朗報だが、そこで働く人々にとっては悪いニュースだ。
「20年かけてゆっくりと移行していくのです」とギフォード氏は言う。「雇用の減少、つまり定年退職者と新卒者の流入が主な要因でしょう。ですから、労働市場の自然な柔軟性によって、多くの変化がもたらされるはずです。」
つまり、再教育のための資金は必要なくなるということです。適切なスキルを身につけさせるには、業界は従業員が徐々に退職していく必要があるのです。工場をフル稼働させるには約8,000人の労働者が必要で、需要に応えるには2～3年ごとに新しい工場が必要になると彼は示唆しています。つまり、従業員の訓練には十分な時間があるということです。まだ若すぎて退職できない？ 訓練に何百万ポンドも充てられないような、全く異なる業界で働く必要があるかもしれません。
英国には巨大工場が必要だ。しかし、数十億ポンドを投じても、国内にいくつかの利点があるとはいえ、ブレグジットや欧州との競争という課題を克服することはできない。こうした努力は、バッテリー産業の主導権争いに勝つためにも、今まさに職を失っている人々のためにも、十分ではないかもしれない。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
