オキシコンチンのマーケティングでパーデュー・ファーマ社を訴えた母親

2020年3月23日午前7時

マリアンヌ・スコレック・ペレスさんは、娘がオキシコンチンで亡くなった後、オキシコンチン被害者の支援活動家となり、この薬がどのように販売されていたかを調査した。

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29歳のジル・キャロル・スコーレックさんは、ニュージャージー州フィリップスバーグに住むシングルマザーだった。2002年4月29日、6歳の息子ブライアン君が初めて学校から帰ってきて、家の近くのバス停で息子を待っていたのはその時のことだった。ブライアン君が家に帰ると、ベッドでぐっすり眠っていると思った母親を見つけた。彼はおやつを作り、数時間アニメを見たりおもちゃで遊んだりした後、母親のそばに潜り込んで眠りについた。翌朝、まだ眠っているように見える母親をブライアン君は揺さぶり、「ママ」と叫び続けた。ついにブライアン君は911番に電話した。「助けて。ママの心臓が止まったみたい」。救急隊員が到着して初めて、ジルが前日から亡くなっていたことがわかった。

ジルの母、マリアンヌ・スコレック・ペレスさんはパートタイムの看護師で、車で30分ほど離れたニュージャージー州ホワイトハウス・ステーションに住んでいました。娘の突然の死により、彼女は孫の世話をすることになったのです。マリアンヌさんは娘がなぜ亡くなったのか理解できませんでした。彼女の唯一の身体的な問題は、最近負った背中の怪我でした。3日後、友人や親戚が葬儀に参列しました。州中部を管轄するクーリエ・ニュース紙の死亡記事には、次のような一節がありました。「ジル、心からあなたを愛しています。そして、あなたが息子を育てたことを心から誇りに思います。愛する娘よ、安らかに眠ってください。また一緒にいられる日まで。ママより愛を込めて」

ジルの葬儀から1週間後のある朝、ブライアンは祖母を驚かせた。「ママはオキシコンチンを飲み始めてから変わったんだ。」

彼は母親と一緒にかかりつけの医者を訪ねたことがあり、医者が「オキシ」と呼ぶ薬を投与した後、母親の背中がずっと楽になったことを思い出した。

サマセット医療センターの腫瘍科で週末勤務をしていたペレスさんは、オキシコンチンをよく知っていました。彼女は終末期の癌患者に自らオキシコンチンを処方していました。「孫の方を向いて、『ママはオキシコンチンを飲んでないよ』と言いました」。検死官の毒物検査報告書でジルさんが呼吸停止で死亡したことが確認されたとき、マリアンヌさんは愕然としました。死因は？オキシコンチンによる心不全でした。

死因は事故と判断された。「この件に責任のある者は、必ず責任を問われる」と彼女は誓った。

娘に何が起こったのか、そろそろ調査を始めなければならない時が来た。彼女は、末期癌患者に投与していた薬が、なぜジルの腰痛治療薬として処方されたのか、その答えを知りたかった。マリアンヌは研究に造詣が深かった。1991年に看護師の卒業クラスで首席で、しかも学長を務めたことを今でも覚えている。パラリーガルの資格を持ち、ガネット・クーリエ・ニュースの地元コミュニティ編集委員を務めた経験もある。エイズ支援団体でのボランティア活動が評価され、1992年には地元のHIV/エイズ対策委員会から社会貢献賞を受賞し、後にこの問題に関する論説記事をいくつか執筆した。

彼女は娘の友人を探し当て、ジルが初めて担当医の診察を受けた後、その後はオキシコドンの処方箋の補充を担当した受付係と診察を受けていたと聞きました。これをきっかけに、マリアンヌさんはその医師の免許を持つニュージャージー州とペンシルベニア州の医療委員会に連絡を取りました。州の捜査官が彼女に事情聴取を行い、事件化に至ったと彼女は言います。

一方、彼女はフィラデルフィア地域の法律事務所の弁護士と面会した。マリアンヌによると、弁護士たちはジルに起こった出来事について不法死亡訴訟が起こせると確信しているようだった。マリアンヌによると、弁護士たちは訴状の作成に数週間を費やしたという。

ジルさんによると、彼らは医師に訴状を提出しようとしていたが、数日後、弁護士の一人から電話があり、手続きを進めることができなかったという。弁護士は「そのための資金がない」と主張し、ジルさんの医師は当時の標準的な治療方針に従っていたと主張したという。

熱心にこの事件を引き受けようとしていた弁護士たちが突然辞退したのは、彼女には全く理解できなかった。その晩、彼女は自宅のダイニングテーブルに座った。そこは仕事机も兼ねていて、半分はコンピューター、プリンター、ファックスで埋め尽くされていた。「リソースがない」とは一体どういう意味だったのだろう？その時、彼女はようやく理解した。「私は声に出して言いました。『医者じゃない。製薬会社が悪いのよ！』」

彼女が最初にネットで検索したのは、オキシコンチンを製造する会社、パーデュー・ファーマについてもっと知るためだった。毎晩、彼女はパーデュー・ファーマの幹部やオキシコンチンの歴史に関する情報を求めてウェブを巡った。「調べていくうちに、それが欺瞞的なマーケティングの網であることがどんどん明らかになっていきました。」

娘の死を無駄にしないと心に誓ったマリアンヌ・スコレック・ペレスは、ジルをはじめとするオキシコンチン被害者の支援者として、一人で活動を始めた。彼女は、この薬が全国でどのように流通しているのかを徹底的に調査した。孫のブライアンは時々、「もう悪者を捕まえたの？」と尋ねた。

彼女は6ヶ月間、パーデュー社が強力な鎮痛剤を大量販売していると思われる事例を挙げた手紙をFDAに送り続けたと述べている。また、ニュージャージー州とペンシルベニア州の地元記者に電話をかけ、同社とそのベストセラーの鎮痛剤について調査するよう促した。オキシコンチンの被害が深刻な地域のいくつかの地方紙は、「マリアンヌは娘の死について独自に調査を開始した」と報じた。

当時彼女は知らなかったが、彼女の手紙がきっかけとなり、FDAは2003年1月にパーデュー社に「警告書」を発行した。その一部には、「貴社の雑誌広告はオキシコンチンに関連する重大な安全リスクを省略または過小評価し、安全性と有効性が証明されている用途以外での使用を推奨しています」と書かれていた。FDAは特に変形性関節症を強調したが、パーデュー社の担当者はこれを治療可能な疾患として推し進め、同時にこの薬の潜在的な中毒性を軽視していた。パーデュー社の上司は、同社の役割を一切明らかにせずに医学雑誌に掲載する論文を草稿していた。その論文では、1日60ミリグラム未満の服用量であれば、患者は「離脱症状なしに」この薬を「突然」中止できると主張していた。担当者は、この主張をセールストークで繰り返し引用した。

数年後、連邦検察はパーデュー・ファーマの広告戦略に関する不正行為の十分な証拠を入手し、オキシコンチンによる関節炎治療のメリットを誇張し、大量投与で致命的となる可能性があることを明記しなかった印刷広告など、捜査を開始した。パーデューは、ニューヨーク市で「アメリカの市長」を2期務めた後、コンサルティング・法律事務所を設立したルディ・ジュリアーニ氏を2002年に雇用していた。当時の複数の報道によると、関係者によると、ジュリアーニ氏は裁判中に政府弁護士と6回ほど面会していたという。

FDA がパーデュー社に書簡を送った翌月、ペレスはコロンビア大学国立中毒・薬物乱用センターで開催される会議に出席するため、ニューヨークへと車を走らせた。彼女が出席を決めた理由は、パーデュー社が健康政策担当副社長の J・デイビッド・ハドックス氏を派遣するという通知を見たからだった。「この会社の真意を知りたかったのです」と彼女は後に書いている。ペレスは会議前にハドックスについて調べ、彼が歯科医から医師に転身し、今では誤りとされている疑似中毒理論の考案に貢献した人物であることを知った。ハドックス氏と共著者は、一人の癌患者を対象とした研究に基づき、中毒行動は多くの場合、治療が不十分な痛みの証拠に過ぎず、オピオイドの投与量を増やしたり頻度を上げたりすることで解決できるという理論を立てた。ハドックス氏以外にも、ペレスは DEA のローラ・ネーゲル氏に会う機会を得た。ネーゲル氏は「田舎者のヘロイン」の乱用可能性について警告していた。その日のパネリストには、コネチカット州司法長官（現在は上院議員）のリチャード・ブルーメンソール氏もいた。パーデュー大学のスタンフォード本部はブルーメンソール氏の管轄下にあった。

ペレスは最前列に座っていた。彼女はeBayでオキシコンチンの「ウィンドウシェード」ペンを購入した。これは、担当チームが何万人もの医師に配った数々のささやかな贈り物の一つだった。彼女がそのペンを欲しがったのは、それがパーデュー社の積極的なマーケティング戦略の好例だったからだ。ペンの引き出しタブには簡略化された参照チャートが付いており、医師はオキシコンチンの乱用リスクを考慮せずに、鎮痛剤を服用している患者をオキシコンチンに簡単に切り替えることができた。（パーデュー社によると、FDAがオキシコンチンに強力な警告ラベルを義務付け始めた後、このペンの配布を中止したという。）

出席者によると、ハドックス氏のプレゼンテーションでは、オキシコドンの鎮痛効果を称賛する一方で、依存性については軽視していたという。ペレス氏はハドックス氏をじっと見つめ、引き出し式のシェードをいじっていた。彼女は、依存性のリスクに関するハドックス氏の型破りな姿勢に憤慨していた。

会議が終わると、ハドックス氏は何十列もの折りたたみ椅子の間に作られた仮設の通路を歩いていった。二人がすれ違った時、ペレス氏は「『今』という言葉は聞こえなかったが、『今』という言葉を感じた」と語る。体重100ポンド（約45kg）のペレス氏は肩でハドックス氏をぶつけ、折りたたみ椅子に叩きつけた。

「オキシコンチン中毒者が、薬物依存のどん底に陥り、薬の離脱症状の恐ろしい影響にひざまずいて闘っている時の気持ちが、これでお分かりでしょう」と、彼女は通りすがりに言ったのを覚えている。（ハドックス氏はコメントの要請には応じなかった。）

パーデュー大学の物静かな広報担当、ロビン・ホーゲン氏も出席していた（正式な肩書きは広報担当副学長）。会議中のある時点で、数人の記者がホーゲン氏の周りに集まった。トレードマークの蝶ネクタイで、彼はすぐに見分けがついた。

パーデュー大学の広報室はペレス氏をよく知っていた。当初、広報室は彼女について公の場で何も語ることを避けていた。おそらく、悲しみに暮れる母親と公の場で揉めるのは得策ではないと判断したのだろう。しかし、コロンビア大学会議の数ヶ月前、ホーゲン大学の上級広報部長、ジェームズ・ハインズ氏は記者団に対し、ペレス氏は「誤報に基づいて多くの恐怖と懸念を引き起こした。…娘さんの死は悲劇だが、その真相は分からないし、検死報告書も見ていない。…彼女（マリアンヌ氏）は善意の人かもしれないが、疼痛管理の専門家だとは思えない」と述べた。

コロンビア大学での会議が終わると、ホーゲン氏はペレス氏の娘について追加情報を持っていることを示唆した。「彼女（ジル氏）は薬物を乱用していたのではないかと考えています」。しかし、ホーゲン氏は確信は持てないと認めたと報じられている。ニュージャージー・スター・レジャー紙の記者ボブ・ブラウン氏は後に、検死官の報告書にはその点について触れられていなかったと指摘した。「6歳の息子を残して亡くなった若い女性に対して、ジル氏が自己弁護できないという理由で、そのような容疑をかけるのは、かなり重いことです」

しかし、ホーゲンは明らかに彼が望んでいたことを実行した。疑念の種を植え付けたのだ。ジル・スコレックは、よく言われるように、愛情深く純粋な母親ではなかったのかもしれない。パーデュー社が初期の訴訟で成功した防御戦略の一つは、原告を自らの行動に責任を持つべき中毒者として描くことだった。パーデュー社は、被害者を裁判にかける積極的な防御によって、数々の訴訟を却下してきた。同社は、原告が薬物依存を満たすために鎮痛剤に頼る中毒者であると、しばしば主張、あるいは強く示唆した。

ブラウンは数日後、スター・レジャー紙のコラムでホーゲンの「暴露」について書いた。ホーゲンの発言は重要だった。「なぜなら、私のようなジャーナリストが、彼女の母親が大手製薬会社に責任を負わせようとした努力について書くことを避けるようになるかもしれないからだ。誰もジャンキーに同情を抱かせたいとは思わない。しかし、ジルはジャンキーではなかった」

ホーゲン氏とパーデュー社の他の人々は、マリアンヌ・スコレック・ペレス氏が娘の評判に傷をつければ答えの探求をやめるだろうと考えたのであれば、彼女を誤解していたことになる。「私はホーゲン氏に、あなたは間違った母親に手を出したと言った」。彼女はパーデュー社を「制御不能で強欲な製薬会社」として暴露する決意を改めて表明した。ブラウン氏のコラムが掲載されたその日、ホーゲン氏はペレス氏に手紙を送り、「全面的かつ誠実な謝罪」を申し出て、「発言して以来、ずっと後悔している」と述べた。その2週間後、同紙はパーデュー社の最高執行責任者マイケル・フリードマン氏の反論を掲載した。彼の声明の一部は次の通りである。「私はパーデュー・ファーマLP社を代表して、ボブ・ブラウン氏の3月5日のコラムで報じられた、当社従業員ロビン・ホーゲン氏によるジル・スコレック氏に関するコメントを否定する書簡を書いています。…ホーゲン氏の不適切な発言は当社の価値観やコミットメントに反するものであり、そのような発言があったことを遺憾に思います。」（コメントを求められたホーゲン氏は、自身の発言が無神経だったことを認め、「私がパーデュー・ファーマを去ってから15年の間に、私たちは依存症という病気について多くのことを学んできました」と付け加えた。）

小柄な祖母は地元の公聴会に出席し、調査力と執筆力を磨いた。ある時、パーデュー社の社員が共著者となった学術研究で、オピオイドは妊娠中の痛みの治療に「効果的かつ安全な薬理学的選択肢」であると結論づけられていることを知り、FDA、州司法長官、そして公衆衛生擁護団体に速やかに通報した。（パーデュー社は、オキシコンチンを妊娠中の痛みの治療薬として販売したことは一度もないと主張している。）

2002年末、ジョン・ブラウンリー連邦検事の捜査官がペレスと連絡を取りました。彼女は全50州の司法長官と数十人の連邦検察官に手紙を書き、パーデュー社の捜査を懇願し、できる限りの協力を申し出ていました。パーデュー社に対する最初の刑事捜査の一つを開始したばかりだったブラウンリーにとって、これは絶好のタイミングでした。彼女はファックスやメールで毎週、あるいは毎日連絡を取り続け、捜査官たちに初期の手がかりを与えたと彼女は言います。例えば、彼女はeBayでオキシコンチンの販促品を購入していた際に、パーデュー社の法務部の従業員を発見しました。ペレスはスタンフォードまで出向き、スターバックスで彼女と会いました。そこで、そのパーデュー社の従業員が「オキシコンチン中毒になり、解雇された」ことが分かりました。「彼女はパーデュー社で25年近く働いていました」。この元従業員は「パーデュー・ファーマとその権力に恐怖を感じていましたが、彼女の話は実に興味深いものでした」。ペレス氏は、ブラウンリー特別捜査班の捜査官の一人である「デルタフォース」と彼女を繋げてくれたと述べている。（ブラウンリー氏は、ペレス氏の捜査への貢献やパーデュー大学法務部の職員についてコメントを控えたが、ペレス氏は「パーデュー大学に対する訴訟において強力な力だった」と述べた。）

ペレスはどこにでもいるようだった。彼女は、オキシデアセスメント（oxydeaths.com）というウェブサイトを立ち上げ、オキシデアセスメントの危険性について体験談を共有したい人々のためのリソースとして活動した。彼女は、背中の怪我のためにオキシコンチンを処方された後に中毒になった、率直な母親であるチェリー・グリフィスと協力した。彼女は、FDAが2001年にオキシコンチンの警告ラベルを強化したにもかかわらず、FDAがパーデュー社に対し、オキシコンチンには「モルヒネと同様の乱用傾向がある」という、より分かりにくい注意書きではなく「中毒性」という言葉をラベルに記載するよう義務付けなかったことに憤慨した。（現在、ラベルには「オキシコンチンは、使用者に中毒、乱用、誤用のリスクを及ぼし、過剰摂取や死亡につながる可能性があります」と消費者に警告している。）また、ペレスはパーデュー社に対し、「65対0：パーデュー・ファーマ社に対するオキシコンチン訴訟、記録的な割合で棄却」というプレスリリースをウェブサイトから削除させたと述べている。彼女は同社に対し、「オキシコンチンの勝利と称して、それを自慢するのは非常に悪趣味だ」と言ったことを覚えている。パーデュー社は、ペレス氏の異議申し立ての結果ではなく、同社が訴訟を解決し始めた後に投稿を削除したと述べている。

ペレス氏は、記者ドリス・ブラッドワースによるオーランド・センチネル紙の一面記事「オキシコンチン攻撃」全5回シリーズで特集されました。第1回「鎮痛剤、死の足跡を残す」は2003年10月19日に掲載されました。コロンビア・ジャーナリズム・レビューは、オキシコンチンに関する初期のメディア報道を分析し、「センチネル紙の報道は（以前の報道よりも）野心的だった。その核心は、パーデュー社の事業に深刻な脅威をもたらす主張だった。処方通りにオキシコンチンを服用すると、依存症、中毒、そして死に至る可能性があるという主張だ」と指摘しました。

パーデューは、記事の核心にある大きな主張に取り組む代わりに、連載記事の誤りを探した。「振り返ってみると、センチネル紙の先見の明にもかかわらず、ジャーナリズムの不注意が企画を裏目に出し、目標を見失わせた。数日のうちに、連載記事に重大な報道ミスが見つかった」。罪のない犠牲者2人は薬物問題の経歴があったようだ。ブラッドワースが検死報告書を分析した結論は誇張されていた。2001年と2002年にフロリダ州で「オキシコドンが原因」とされた573件の過剰摂取による死亡例があったにもかかわらず、オキシコドン単独によるものはわずか25%程度だった。センチネル紙が一連の訂正を行うと、コロンビア・ジャーナリズム・レビューは、パーデューが「自滅的なミス」を利用して「最終的には規制強化を回避し、巨額の利益を確保することを目的としたPRキャンペーンでセンチネル紙を攻撃した」と指摘した。（パーデュー大学は、この動機の説明に異議を唱えた。センチネル紙は記事を撤回することはなかったが、「報道、編集、そしてコミュニケーションの失敗がどのように起こったのか調査を開始した」。何が間違っていたのかを2人の記者が2,000語以上にわたって記した記事を掲載するまで、同紙は約3ヶ月を要した。）

2007年5月、パーデュー社とその幹部3人はオキシコンチンの虚偽表示で有罪を認めました。同社は、自社製品が競合する麻薬性鎮痛剤に比べて中毒性が低く、乱用される可能性も低いという誤解を招くような宣伝を違法に行なったことを認めました。パーデュー社は6億ドル、幹部3人はさらに3450万ドルの罰金を科されました。ブラウンリー連邦検事は、量刑言い渡しの際にペレス氏に判決に関する声明を出すよう求めました。この判決は非常に心を揺さぶるもので、2か月後、上院司法委員会がパーデュー社への処罰が適切かどうかを審議する公聴会を開いた際、ペレス氏は再び声明を出すよう求められました。今回は、ジルさんの11歳の息子、ブライアン氏も同行しました。

彼女は、母親のために正義を求める闘いが、彼らをどこに導いたのかを彼に知ってほしかった。マリアンヌが大きなオーク材のテーブルに腰を下ろし、手書きのメモが書かれた数枚の紙を取り出すと、上院議場は静まり返った。彼女が話し始める前に、彼女はジェイ・マクロスキーがわずか2席隣に座っていることに気づいた。彼は1993年から2001年までメイン州地方検事を務めていた。彼はオキシコンチン乱用問題に最初に注目した連邦検事の一人だった。彼女は彼を「パーデュー・ファーマの摘発に容赦ない」善良な人物の一人だと考えていた。しかし、政府を去ってから、マクロスキーはパーデュー・ファーマに雇われたコンサルタントとして働いていた。マクロスキーによると、自分の役割はパーデューが「オキシコンチンの転用と乱用を食い止める」のを助けることだったという。

ペレス氏は上院議員らに対し、「様々な疼痛協会に所属する患者たちが、オキシコンチンの効用と、この薬のおかげで生活の質が回復したことを語るでしょう。（多くの）全国の疼痛協会は、パーデュー・ファーマの資金援助を受けています」と述べた。

彼女の声のテンポが速くなった。有罪判決を受けた犯罪者たちに課せられるいかなる罰も、ジルを取り戻すことはできない。しかし、パーデュー・ファーマがジル・スコレックという名前を決して忘れないことは保証する。…なぜFDAがパーデュー・ファーマにオキシコンチンの販売に関する書簡を送り、今日に至るまで同社には「高度に中毒性がある」または「中毒性がある」という文言を薬のラベルに記載する義務がないのか、その理由を知りたい。なぜカーティス・ライトがFDAに勤務していた当時、オキシコンチンの承認に複雑な役割を果たし、その後パーデュー・ファーマに雇われたのか、その理由を知りたい。なぜルディ・ジュリアーニがパーデュー・ファーマに雇われ、オキシコンチンの乱用と転用を軽視し、その仕事に対して司法省から報酬を受け取る「大スター」になったのか、その理由を知りたい。なぜサックラー家が関与の責任を問われていないのか、その理由を知りたい。パーデュー・ファーマはいずれ、オキシコンチンに似た別の大型新薬を発売するだろう。オキシコンチン。…パーデュー・ファーマへの忠告は、オキシコンチンのような新たな薬剤を導入する準備ができたら…後ろを振り返ってほしい。私はすぐそこにいる。ハワード・ユーデルの犯罪行為による資格剥奪と、ポール・ゴールデンハイムの医師免許剥奪に尽力する。必ず成し遂げる…達成できないかもしれないと疑わないでください。彼女の名前はジル・キャロル・スコレック。パーデュー・ファーマの社員による犯罪行為のせいでオキシコンチンを処方され、命を落とすべきではありませんでした。どうか私の家族に正義を与え、パーデュー・ファーマの犯罪行為を捜査してください。

ペレスは調査能力を活かしてライターへと転身した。メールのキャッチフレーズは「製造オピオイドの蔓延とパーデュー・ファーマを暴く調査記者」。Salem-News.comに寄稿しているほか、膨大なメーリングリストに、大規模なオピオイド訴訟の進展状況を定期的に配信している。ポッドキャストのインタビューでは、パーデュー・ファーマを厳しく批判し、司法長官と民間弁護士の双方に対し、完全勝利以外の何物にも甘んじないよう圧力をかけ続けている。そしてペレスにとって、正義とはサックラー一族の一部に実刑判決を下すことに他ならない。

ジェラルド・ポズナー著『PHARMA』より。Simon & Schuster, Inc.傘下のAvid Reader Pressの許可を得て転載。

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