武漢ウイルスが世界的危機であるかどうか専門家の間で意見が一致しない

中国で発生した新たなウイルスは、世界的な危機のあらゆる兆候を備えている。突如として出現し、致死性を示した。容易に国境を越え、封じ込めには各国間の即時かつ協調的な取り組みが必要だ。これらの状況を総合すると、世界保健機関（WHO）が国際公衆衛生上の緊急事態を宣言するのに十分であるように思える。しかし、WHOは水曜日にこれを却下した。

数時間にわたる非公開会議の後、この問題に関してWHO指導部に助言する任務を負った16名の独立専門家委員会は投票を行い、意見が真っ二つに割れた。WHO事務局長テドロス・ゲブレイェスス氏は記者団に対し、緊急委員会に対し、議論を継続するため木曜日に再会合を開くよう要請したと述べた。「これは変化し続ける複雑な状況です」と事務局長は述べた。「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態を宣言するかどうかの決定は、私にとって極めて重大であり、あらゆる証拠を適切に検討した上でのみ、決定を下す用意があります。」

マスクを着けて駅に座っている男性

3週間前、中国当局はWHOに対し、原因不明の肺炎のクラスターが発生していると警告しました。それ以来、世界は、動物から人間に感染し、現在では人から人へと感染を広げている新たなウイルスが今回のアウトブレイクの原因であることを認識しています。ここ数日で、中国における感染者数は数十人から500人以上に急増し、死者も17人に達しています。現在、日本、タイ、韓国、米国でも感染が確認されています。しかし、これだけでは、「2019-nCoV」と名付けられたこのウイルスが、どれほど世界的な脅威であるかを判断するには不十分です。

「重要なのは感染経路だ」と、WHOの保健緊急事態担当ディレクター、マイク・ライアン氏は水曜日に記者団に語った。中国の保健当局はこれまで、コロナウイルスの典型的な感染経路である、感染者との濃厚接触によって呼吸器系ウイルスが広がっていることを示唆する証拠を提示している。もしそれが唯一の感染経路であれば、アウトブレイクは封じ込め可能だとライアン氏は述べた。「しかし、現時点ではそれを完全に断定することはできない」

ウイルスが人から人へとどのように伝播しているかをより正確に評価するため、WHOは中国に対し、急増する症例数に関するより詳細な情報の提供を求めています。具体的には、患者がいつ症状を示し始めたかに関するデータを提供し、ウイルスが人口内でどの程度速く拡散しているかを算出したいと考えています。WHO関係者はまた、中国の保健当局が潜在的な感染者をどのように追跡しているかについても把握したいと考えています。

さらに、WHOは、感染輸出例を経験した国々に対し、感染拡大の可能性に関する情報を共有するよう促している。これまでのところ、WHO当局は他国におけるウイルスの拡散の証拠を確認していないが、状況は変化する可能性がある。独立委員会は木曜日に再開し、今回のアウトブレイクが国際的な緊急事態に該当するかどうかについてWHOに勧告する予定だ。WHOが緊急事態宣言を発出すれば、WHOのアウトブレイク対策ガイドラインは国際法上の効力を持つようになり、世界中の政府による行動と資金提供を促すことになるだろう。

委員会が検討するもう一つの重要な問題は、コロナウイルスの致死率がどれほど高いかという点だ。SARSやMERSと比較すると、2019-nCoVの致死率ははるかに低く、これまでのところ、主に基礎疾患を抱える高齢者の死亡が見られている。中国国家衛生健康委員会が発表したデータによると、中国における全症例の72%は40歳以上の高齢者で発生している。「しかし、この点については、より多くの情報を得たいと考えています」と、緊急委員会のディディエ・ウッサン委員長は述べた。

公衆衛生専門家が議論を交わす中、中国当局はより抜本的な措置に踏み切り、感染拡大の中心地である人口1100万人の都市、武漢の封鎖に踏み切った。国営の人民日報はツイッターで、木曜日の現地時間午前10時から武漢市からの外出は禁止されると報じた。

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