さらに、高温のプラズマと粘着性のある銀河ガスのげっぷも出ます。
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ホットウィングやホットペッパーは食べたことがあるかもしれませんが、高温のプラズマのげっぷは聞いたことがありますか？ NASAの太陽観測衛星「ソーラー・ダイナミクス・オブザーバトリー」は太陽を注意深く監視しており、2014年には、渦巻くような美しい太陽フレアを捉えました。科学者たちは太陽フレアのデータを用いて、太陽がどのように成長してきたのか、そしてその爆発が他の惑星にどのような影響を与えたのかをより深く理解しようとしています。「太陽が誕生してから最初の10億年間、どのような様子だったのかは分かりませんでした。これは非常に重要なことです。なぜなら、金星の大気の進化や水分の消失速度に影響を与えた可能性が高いからです。火星の大気の消失速度も変化したと考えられます」とNASAの天体物理学者プラバル・サクセナ氏は言います。「そして、地球の大気の化学組成も変化させたのです。」
私たちが太陽を直接見ることができないからといって、 NASAもできないわけではありません。太陽観測衛星「ソーラー・ダイナミクス・オブザーバトリー」は、太陽の仕組みをより深く理解するために、常に太陽を観測しています。今週は、生命居住可能な惑星の進化と、他の惑星の荒廃を示唆する、刺激的な太陽フレアに安全に接近します。
太陽には確かに輝きがありますが、土星とその環には優雅さと格調があります。カッシーニ探査機は2017年に任務を終え、土星の大気圏に突入しましたが、科学者たちは今もなお、その貴重なデータの宝庫を精査しています。土星の環は、まるで古木の年輪のようです。どれほどの年月をかけてそこに存在してきたのか、環境がどのように変化してきたのか、そして太陽系全体がどのようにして形成されたのかを物語っています。
新しい太陽系を形成するには、まず星間円盤と呼ばれる大量の塵とガスを持つ恒星が必要です。この回転する破片は最終的に惑星へと合体し、バダビン、太陽系が完成します。（はい、実際にはもう少し複雑ですが、時間的に数十億年ほどバダビンと仮定してみましょう。）惑星を形成するのと同じ力学によって衛星も形成されますが、これらの天体が形成され始めると、環自体に影響を与えます。ここで土星が登場します。
土星の環の中には、非常に小さな物体が隠れているものがあります。どれほど小さくても、近くの環を揺らすほどの大きさがあります。さらに、今週発表された新たなデータは、土星の環の化学組成に新たな光を当て、科学者たちにこれらの粒子と、環の形成におけるそれらの潜在的な役割について、より深い洞察を与えています。
最後に、私たちは超新星が散りばめられた遠く離れた渦巻銀河と、濃くて粘り気のあるガスがひどい状態になっている「かみのけ座」と呼ばれる銀河団に向かいます。
深呼吸して、気を引き締めて、WIRED の宇宙写真全集に思い切って挑戦してみましょう。
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