AndroidゲームスマートフォンはNintendo Switchの成功のポイントを理解していない

ASUSは、2019年モデルのゲーミングスマートフォン「RoG Phone II」を発表しました。ASUSのRoGゲーミングノートPCのアグレッシブなスタイルに加え、2019年7月23日時点でAndroidスマートフォン史上最もパワフルなハードウェアを搭載しています。しかし、「ゲーミングスマートフォン」とは一体何なのでしょうか？そして、なぜ購入を検討すべきなのでしょうか？あるいは、率直に言って、ほとんどの人が購入すべきではない理由を考えてみましょう。

PCゲーミングフォーラムのユーザーによるフォーカスグループがデザインしたような外観を除けば、Asus RoG Phone IIのゲーミング性能をさらに高める6つの重要な要素があります。これらを「ゲーミングの6つの柱」と呼びましょう。

おそらく最も話題になるのは画面でしょう。6.59インチのOLEDディスプレイで、解像度は2340 x 1080ピクセルです。ノッチはなく、特に高解像度というわけでもありません。ASUSによると、画面の縁取りは親指を置く場所を確保するために意図的に残されているとのことですが、Asus RoG IIの正面から見た印象は、それほど先進的とは言えません。

画面リフレッシュレートは、この機種の注目すべきスペックの一つです。120Hz画面を搭載しているからです。ほとんどのスマートフォンは60Hz画面を搭載していますが、120Hz OLEDパネルを搭載したのは、LCDベースの120Hzディスプレイを搭載したRazer Phone 2に続き、これが初めてです。「120Hz」とは、ディスプレイ画像が1秒間に120回更新されることを意味します。

90HzのOnePlus 7 Proで、高いリフレッシュレートの違いを実感しました。ホーム画面やアプリメニューのスクロールが格段にスムーズになりました。しかし、ゲームでも同じ効果が得られるでしょうか？残念ながらそうではありません。高リフレッシュレートディスプレイは、60fpsを超えるフレームレートでゲームをプレイできるほど高性能なハードウェアを購入したPCゲーマーの間で人気です。スマートフォンでハイエンドゲームをプレイするなど、60fpsに達することがほとんどない場合は、それほど大きな効果は期待できません。

フレームレートは、コンソール、コンピューター、またはスマートフォンがゲームをプレイできる速度を示します。リフレッシュレートは、ディスプレイがフレームをレンダリングする能力を示します。言い換えれば、Asus RoG IIで120HzにしてもArk: Survival Evolvedがよりスムーズに表示されるわけではありません。ただし、ティアリング（画面の乱れ）は軽減されるはずです。ここでリフレッシュレートとフレームレートが衝突し、例えば画面の半分に現在のフレームではなく最後のフレームが表示されるといった状況に陥ります。

「ゲーマールーレット」の次の目玉はプロセッサです。Asus RoG Phone IIは、Qualcomm Snapdragon 855 Plus SoCを搭載した初のスマートフォンです。これは、2019年モデルの他のハイエンドスマートフォンに搭載されているSnapdragon 855から半世代アップグレードされた、希少なプロセッサです。CPUとGPUは、標準のSnapdragon 855よりも約15%高速です。

ただし、これをゲーマー向けSoCと呼ぶのは少々大げさすぎる。Samsung Galaxy Note 10のような、Qualcommプロセッサを搭載した近日発売のハイエンドスマートフォンは、単に存在さえすれば、このSoCを採用する可能性が高い。1,000ポンド近くもするスマートフォンには、最新プロセッサを搭載している方が望ましい。モバイルゲーム専用のコアハードウェアは存在しない。なぜなら、「普通の」スマートフォンは、生産ラインから出荷されるや否や、入手可能な最高性能のチップセットをすぐに買い占めてしまうからだ。

AsusはRoG IIに「見えない」ショルダーボタンを追加し、ゲームパッドのような操作性を実現しました。しかし、ゲーマーにとって最も意義深い2つのアップグレード機能は、比較的「安価」です。Asusによると、第2世代RoGでは、初代RoGのステレオフロントスピーカーの音量をさらに向上させ、6,000mAhという大容量バッテリーを搭載しています。ミッドレンジ以上のCPUを搭載し、30分プレイしても丸1日持つバッテリーを搭載したスマートフォンは、ゲームに最適なスマートフォンと言えるでしょう。しかし、これだけでは十分ではありません。本体だけを見ると、Asus RoG IIは、まるで親の服を着せ替えただけの、普通のハイエンドスマートフォンのように見えるかもしれません。

まさにこうした状況を回避するのが、Asus Kunaiゲームパッドの目的です。130ドル（約1万4000円）のアクセサリです。スタンドアロンのBluetoothコントローラーとして使用することも、Nintendo SwitchのJoy-Conのように分割してAsus RoG Phone IIの両側に取り付けることもできます。デュアルアナログスティック、十字キー、そして標準的なボタン配列を備えています。しかし、Switchとの明らかな比較を持ち出すのは、Asusにとって必ずしも得策ではないかもしれません。

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ASUS RoG IIは、Switchよりも高性能な画面、8倍のストレージ容量、そしてより強力なパワーを備えています。Nintendo Switchには、NVIDIAが2015年にモバイルデバイス向けに発表したTegra X1プロセッサが搭載されています。Androidのオーバーヘッドを除いたとしても、ASUSのスマートフォンは間違いなく大幅に高性能です。近日発売予定のSwitch Liteは、Tegra X1の最新バージョンを搭載し、より高度なアーキテクチャを採用することでバッテリー駆動時間を（部分的に）向上させると予想されています。しかし、任天堂によると、真の第2世代Nintendo Switchは今年発売されないとのことです。

では、なぜこの比較はASUSにとって有利にならないのでしょうか？ゲーミングスマートフォンの議論でしばしば見落とされがちなのは、ユーザーが実際にそのスマートフォンで何をプレイするつもりなのかという点です。「それでもスマートフォンであり、モバイルゲームをプレイできるのです」と、No More Robotsの創設者マイク・ローズ氏は言います。同社は、ここ数年で最も野心的で興味深いインディーゲームを数多く手がけており、その中にはHynospace OutlawやDescenders（Switch版はリリース予定、モバイル版は未リリース）などがあります。なぜでしょうか？

「モバイルゲームなので、Switch ゲームとはまったく異なる方法で設計および価格設定する必要があります」とローズ氏は言います。

「Switchのeショップで20ドルから40ドル（16ポンドから32ポンド）のタイトルを見ると、買ったら数日から数週間は遊ぶことになるのは分かっています。Asus RoG 2でゲームを購入すると、モバイルゲーム並みの価格（おそらく基本プレイ無料）になり、モバイルゲームが成功するための要素、つまり「エネルギー」システム、マイクロトランザクション、そして常に課金を促すことでアイテムを買わせるといった要素がすべて備わっています。」

無料ゲームにはそれなりの代償が伴います。モバイル版にはStardew Valley、Minecraft、The Roomシリーズといった例外もありますが、マイクロトランザクションで資金を調達するタイトルが山ほどある中で、それらは稀少です。

モバイルゲームの幹部たちが、YouTubeで「クジラ」を捕まえる戦略についてカンファレンスで話しているのを目にすることがある。彼らは「無料ゲーム」に何千ポンドもつぎ込むような大金持ちであり、これは中毒性、あるいは少なくとも強迫的な行動を搾取しているとしか思えない。

ギャンブル性は、高額な家庭用ゲーム機の一部に既に浸透しているが、モバイルにおいては主要な収益源となっている。任天堂自身のモバイルタイトルにおいても、ゲームプレイの仕組みを形作っている。そして、その根源は、ほとんどのプレイヤーがモバイルゲームに「リアル」なお金を支払うことを嫌がることにある。これは少なくともアプリストアと同じくらい古い歴史を持つ問題だ。

「RoG 2のようなデバイスが、突然、人々がゲームの基本価格にもっとお金を使いたくなるようなことは起こらないでしょう。だからこそ、私たちのゲームもそこまでの価格には近づけないだろうと考えています」とローズは語る。「私たちはゲームの価値を非常に重視しているので、安物でデバイスに詰め込むようなことはしません。だからこそ、多くの人はこのデバイスに興味を示さず、Switchのような『本格的な』ゲーミングデバイスを使い続けるでしょう。」

Asus RoG IIはハードウェアは搭載しているものの、コンテンツは搭載していない。そのため、このスマートフォンはゲーミングポータブルの模倣品であり、3Dテレビ、モバイルVRヘッドセット、家庭用ポップコーンメーカーのような流行りの要素を持つ可能性がある。

もちろん、モバイルゲームの強みを損なうものではありません。モバイルには素晴らしいカジュアルゲームやパズルゲームが無数に存在し、週末には（あらゆる年齢層の）ポケモンGOプレイヤーの大群が公園をうろついているのを今でも見かけます。Unityのような開発プラットフォームのおかげで、インディーゲームをモバイルに移植するのは比較的容易です。しかし、Asus RoG IIはそうではありません。200ポンドのスマートフォンで、このゲームだけでなく、ほぼすべての最高のモバイルゲームをプレイできます。

「ゲーミングフォン」というコンセプトは、想像以上に薄い。しかし、これはASUSのせいではない。PUBGやFortnite （現在もEpic Gamesのウェブサイトでのみ入手可能）といった3D対戦ゲーム向けにカスタムメイドされたかのようなスマートフォンを作ろうとしているのは、ASUSだけではない。発表イベント、展示会での5Gデモ、そして広告などにおいて、スマートフォンメーカーはマーケティングの焦点を、スマートフォンの写真撮影にばかり集中していたものから、自社のハードウェアがモバイルゲームに最適であることをアピールする方向にシフトしつつある。

OnePlus 7 ProやSamsung Galaxy S10シリーズなどには、ゲームプレイ中にスマートフォンの動作を微調整する「ゲーミング」モードが搭載されています。HonorのGPU Turbo機能は、PUBGを含む最適化されたゲームのパフォーマンスを向上させます。Asus RoG IIがゲーミングスマートフォンとして劣っているという議論はここでの論点ではありません。むしろ、その独自の利点は、実物よりも理論上の方が優れている可能性が高いということです。130ドル（おそらく130ポンド）のKunaiゲームパッドは興味深いものですが、Nintendo Switch Liteが199ポンドもするとなると、その魅力はほぼ失われてしまいます。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。