ゲッティイメージズ
ブレッチリーからロンドンまでの通勤距離は、鉄骨造りの80キロ以上にも及ぶ。運が良ければ、快速列車でユーストン駅まで37分で到着できる。しかも、空気の抜けた車内で座るチャンスなどない。しかし、彼女は決して幸運ではない。昨年通勤を始めてから、電車の遅延に悩まされ、平均102分の通勤時間も足止めされている。彼女は毎週、ロンドン・ノースウェスタン大学から学費を返金してもらうためにカレンダーに時間を割いているほどだ。
コロナウイルス危機の間、彼女は定期券をキャンセルしましたが、今はオフィスが開いているので週に数日は出張しなければなりません。そして、電車のチケットの価格に彼女は激怒しています。「一部の路線だけがフレキシブルチケットを提供しており、ロンドン・ノースウェスタン鉄道はその中に含まれていません」と彼女は言います。「路線によって提供内容が異なり、政府の「徐々に再開していく」というアドバイスにも全く沿っていないのは、とても不公平に思えます。フレキシブルチケットが第二波の後、あるいはもっとひどい状況で登場したら、定期券を買うリスクを冒したくありません。」
彼女は、ロックダウン解除以来、収入が途絶えたイギリスの通勤者数千人のうちの一人です。オフィスに復帰した労働者の大半はパートタイム勤務で、必要のない定期券か、現実的には払えない高額な一日乗車券か、どちらかを選ばざるを得ない状況に陥っています。
先週、16人の国会議員が運輸省に送った書簡は、今後の風向きを如実に示していた。彼らは、鉄道会社は、有権者の相当数が「フレックス勤務」となるため、人々の現在の生活様式や働き方に合わせた乗車カードを提供する必要があると主張した。
「これは定期券の価値が失われ、代わりに人々ははるかに高額なピーク時の往復乗車券を買わなければならないことを意味します」と議員らは書いている。「これは持続可能ではありません。」
2018年にTUCが行った調査によると、英国の通勤者は既に欧州の他地域と比べて最大5倍の鉄道費用を費やしている。エセックス州チェルムズフォードから通勤する労働者は、平均して月381ポンドの鉄道乗車券に給与の13%を支払わなければならない。年間定期乗車券も状況を改善することはない。月間乗車券に加え、年間定期乗車券も今年初めに再び値上げされ、労働党の分析によると、平均的な定期乗車券の価格は2018年の2,980ポンドから初めて3,000ポンドに上昇した。
議員たちの嘆願は政治的な意味合いを持つかもしれないが、鉄道システムを完全な崩壊から救う唯一の手段となる可能性もある。鉄道事業者はロックダウン以前から既に危機的状況にあり、政府は鉄道フランチャイズ制度の停止を余儀なくされた。そして今、英国の納税者は、危機後の救済策として少なくとも35億ポンドの負担に直面している。
しかし、パンデミックの間も、列車のおよそ80%が通常ダイヤで運行を続け、乗車率は18～19%程度だったと、交通機関の乗客と道路利用者の監視団体であるトランスポート・フォーカスのディレクター、デイビッド・サイドボトム氏は述べている。このレベルのサービスが長期的に持続可能であると考える人は誰もいない。
「政府は一体全体、将来的に鉄道をどのように構築し、資金を調達していくのかを真剣に考えなければならないが、まだ誰もその答えを持っていない」と彼は言う。フレキシブルな定期券は鉄道旅行を正しい方向に導くだろうと彼は言う。「なぜなら、現在の構造に固執すると、費用がかかりすぎるからだ」。彼の主張は、監視機関自身の調査によって裏付けられている。調査によると、回答者の半数は将来、在宅勤務が増えると予想しており、3分の1は通勤時間が限られる在宅勤務になると考えている。
サイドボトム氏は、柔軟なチケットを提供することにデメリットはないと考えている。結局のところ、旅行を全くしないよりは、少しでも旅行する方が良いからだ。「（コロナウイルス以前から）様々な出来事がきっかけとなり、人々はより柔軟な旅行形態へと移行していた。しかし、この4ヶ月で起こったのは、すべてが完全に停止してしまったことだ。そして収入は枯渇した。通勤客だけでなく、観光客も同様だ。」
運輸省は、パートタイム労働者やフレックスタイム労働者に「より良い価値とより便利な選択肢」を提供できるようにするための方法を検討しており、鉄道会社にこの問題を解決するための提案を出すよう求めていると述べた。
しかし、この問題は新しいものではありません。運輸省が2年前に実施した調査では、フレキシブルワークの普及によって通勤行動が変化したことが明らかになっています。これは鉄道事業者が対応できなかった問題のある傾向です。昨年、道路鉄道局は、鉄道事業者にとって最も重要な収入源である定期券が、ほぼ10年ぶりの低水準に落ち込んでいると警告しました。乗客が10枚まとめて好きなときに使えるカルネや、週2～3日限定の定期券などを導入すれば、通勤手段として車ではなく鉄道を利用する人が増えるきっかけとなるかもしれません。
これまで、英国の鉄道でフレキシブルチケットが提供されていることは、どれも一種の笑いものだった。国家インフラ委員会のデータによると、フレキシブルチケットの価格はどれも定期券よりも低い。例えば、c2c鉄道は2016年6月からフレキシブル定期券を販売しているが、割引率はわずか5%だ。一方、グレート・ノーザン鉄道は5枚または10枚のチケットを10%割引で購入できるカルネ制度を提供しているが、これは通常の定期券の割引率よりも低い。
ロンドン大学ロンドン校（UCL）のヘレナ・ティザリッジ教授は、鉄道路線が経済的に合理的な柔軟な代替手段を提供しなければ、徒歩や自転車を利用する人が増えるだろうと指摘する。しかし、長距離移動には車を利用する可能性があり、それは環境に深刻な影響を与えるだろう。それでもティザリッジ教授は、柔軟な運賃設定だけでは、高所得者層、特にリモートワークをする可能性が高い人々を鉄道車両に呼び戻すには不十分だと主張する。「大多数の人にとって、おそらく十分なインセンティブにはならないでしょう」とティザリッジ教授は語る。「大きな恩恵を受け、公共交通機関を使い続けられる人々がいます。パートタイム労働者、介護者、ボランティア活動に従事する人々は、こうした運賃設定から大きな恩恵を受けるでしょう。」
先月開始されたフレキシブルチケットの最新導入は、過去の問題を想起させる。鉄道会社ノーザンは、リーズとハロゲート間の旅客に対し、9日間の料金で10日間乗り放題の乗車券を提供し始めた。この乗車券は、その後6ヶ月間いつでも利用できる。これは個別の標準乗車券よりも有利だが、オフピーク時や週末の旅行には割引がなく、頻繁に旅行する人にとっては節約にはならないだろう。
土木技術者協会の政策担当ディレクター、クリス・リチャーズ氏は、鉄道網のインフラ全体を抜本的に見直さない限り、発券における基本的なミスを避けることはほぼ不可能になるだろうと述べています。運行会社は常に、10年後までの利用者数を自社の路線で予測する必要があり、それに基づいて列車の編成数や乗車券の価格を決定してきたとリチャーズ氏は説明します。「データセンサーと予測分析を用いて、週ごとに予測を立て、何が起きているかをより正確に把握できないでしょうか？」と彼は主張します。「それは起こり得ます。将来、より対応力の高いインフラと交通網を実現するために、データ、センサー、そしてフレームワークに投資する必要があります。」
予測技術はかつてないほど手頃な価格になっており、スーパーマーケットなど他の業界で導入されている「ジャストインタイム」供給システムを容易に模倣できると彼は言う。「データソースを引き出し、来週の天気予報や過去1週間の交通状況、競合他社の動向などを調べています」と彼は言う。「つまり、月曜日から金曜日のピーク時に念のために12両編成の列車を運行する代わりに、『今週は8時から9時の間は8両編成の列車を運行することをお勧めします。その後は実際には運行を控える予定です』といった具合です。今後はこうしたモデルがますます主流になると思います」
鉄道会社が切符販売の仕組みを理解すれば、ロックダウン中に広い住居や庭、さらには田舎に自分の家を持つことを夢見てきた人たちにとって、大きなチャンスが開けるかもしれない。
ロックダウン中、家賃や住宅ローンの節約分は通勤費に直結するという認識は、人々が海外や都心部以外の物件を探し始めたことで崩れ去りました。突如として、ベッドフォードシャーにある1,500平方フィートの物件が463,500ポンド（サヴィルズによると、ロンドンのゾーン1にある1ベッドルームのフラットより150,000ポンド以上安い）で購入できるようになり、予算の限られた購入者にとって現実的な選択肢となりました。
ドバイからイギリスへの移住を考えているステファンのような人にとって、これは大きな転機となるでしょう。「ロンドン以外の場所に住みたいのですが、特定の地域からの交通費がとんでもない額なんです」と彼は認めます。「それが、私たちが家を買う場所を決める大きな要因になっています。セブンオークス、トンブリッジ、アシュフォード、ビショップス・ストートフォード。どれも年間定期券が4,000ポンド以上かかります。交通費がもっと安ければ、絶対に行き先を考え直すと思います。」
ナターシャ・ベルナルはWIREDのビジネスエディターです。@TashaBernalからツイートしています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
