ラッシュのバスボットは、ヴィーガンでリサイクル可能な浮遊型スピーカーで、人々の意識を高める

石鹸を作ることで有名な会社からハイテクハードウェアを購入しますか?

バスボムの発明で有名な、英国の人気化粧品ブランド「ラッシュ」は、電子機器分野への初進出で浴室テクノロジーの分野を開拓しようとしている。その製品が「バスボット」だ。これは色が変わるLEDを搭載した小型の防水Bluetoothスピーカーで、入浴中に浴槽に浮かべることができる。

バスボットは、ラッシュのバスボムとほぼ同じサイズと形状（上部が球形で底部が六角形）で、ラッシュのアプリに接続して、同ブランドの有名なバス製品の雰囲気に合うようにデザインされた音楽やサウンドスケープを再生できる。

ラッシュの価値観に忠実に、同社はこのスピーカーが倫理性を最優先に設計されていると主張しています。英国（本社所在地）で製造され、リサイクル可能で、ヴィーガン（つまり接着剤を使用していない）です。ところで、このスピーカーが180ドルもするなんて、もうお伝えしましたか？

ラッシュの技術研究開発責任者であるアダム・ゴスウェル氏によると、同社のハードウェア開発への取り組みは、2017年に中国のテクノロジーハブである深圳を訪れたことから始まったという。当時、チームはもっと野心的な目標を掲げていた。自社製のタブレットを開発したいと考えていたのだ。フェアフォンなどの製品に触発され、従業員が店舗で使用するために何千台もの既製のタブレットを購入するのではなく、サプライヤーと協力して可能な限り倫理的に調達されたタブレットを製造できないかと考えたのだ。

しかし、チームはすぐに、この点においてテクノロジーはトイレタリー製品よりも扱いが難しいことに気づきました。「通常の化粧品で行っているようなサプライチェーン調査を電子機器に施そうとすると、非常に困難になりました」とゴスウェルは言います。バッテリーの産地や、バッテリー内の部品の産地を尋ねても、サプライヤーは知らなかったり、答えようとしなかったりしました。彼らはタブレットのアイデアを棚上げし、最終的に最初のハードウェアプロジェクトとしてバスボットにたどり着きました。

1年以上前に発表されたこのBotは、市場投入までに予想以上に時間がかかっており、一部の顧客からは予約注文が未処理だったことや、製品が単なるベイパーウェアではないかとの懸念の声が上がっています。ゴスウェル氏によると、遅延の原因はラッシュのエレクトロニクスに関する経験不足です。製品は準備が整っていましたが、このようなデバイスの販売に必要な認証取得にどれほどの時間がかかるかは認識していませんでした。バスボットは現在、英国とEUで販売されており、まもなく米国でも発売される予定です（カリフォルニア州は追加の規制を設けています）。

開発中は、いくつかの妥協が必要でした。「内部の部品は100%倫理的とは言えませんが、最善を尽くしました」とゴスウェル氏は言います。チームは環境への配慮からリサイクル素材の使用を希望していましたが、デバイスの防水性を保つためにバージンプラスチックを選択せざるを得ませんでした。しかし、最終的にはリサイクル可能な製品となり、ラッシュによると、購入者は必要に応じて店舗に持ち込んで修理を受けることができるとのことです。

電子機器の製造には必然的に炭素排出コストがかかるが、ゴスウェル氏はバスボットのコストは正当化できると考えている。「もしこれが使い捨てのデバイス、あるいは6ヶ月以内に壊れてしまうような安価な使い捨てデバイスだったら話は別だが、私たちはバスボットを長持ちさせるように作った」と彼は言う。

確かに、これは決して安いデバイスではない。11万5千人の会員を抱えるr/LushCosmeticsサブレディットのようなフォーラムでは、150ポンドという価格設定に熱心なLushファンでさえ眉をひそめている。ある「Lushie」は「バス用品店で200ドルのスピーカーを買う必要があるのか​​？」と疑問を呈した。有名ブランドなら、はるかに安く、おそらく音質もより良い防水Bluetoothスピーカーが手に入る。Ultimate Earsのフローティング型Wonderboom 4は約100ドル（そしてそれより安く売られていることもよくある）。一方、JBLの最も安い防水スピーカーは40ドルほどで販売されており、Amazonではさらに安いものも見つかる。

ゴスウェル氏によると、価格が高い理由として、ラッシュにとって初のテクノロジー製品であること、そして生産台数が限られていることが挙げられる。これらがコストを押し上げている。より倫理的な部品を選ぼうとしていることや、英国での製造も価格を押し上げている。結局のところ、ラッシュはバスボットを他のBluetoothスピーカーと競合させるのではなく、フィリップスHueランプのようなライフスタイルアクセサリーとして位置づけていると彼は言う。バスボットはお風呂での使用を想定して設計されているが、ホテルの客室に持ち込んで間接照明として使うのも好きだという。

バスボットを想定された環境で試してみることにしました。お風呂を沸かし、Lushアプリを接続できるように設定しました。お風呂のお湯を張り、バスボットを水の中に入れると、ボットは浮かび上がり、色とりどりのライトが点滅し、まるで周りのお風呂のお湯が染まっていくような錯覚に陥ります。ブラックとホワイトの2色展開で、ボタンは電源オン/オフ、再生/一時停止、そして2つの音量調節の4つだけです。電源を入れると、鳥のさえずりと穏やかなギターの音が混ざった、とても心地よい起動音が鳴ります。

ラッシュのアプリで、私が使っているバスボム「イクルボット」（8ドル、別売り）にぴったりのプレイリストを見つけました。ベビーブルーのロボット型アイテムです。見た目が可愛かったので選んだのですが、子守唄風の音楽で始まるプレイリストを見て、子供向けかもしれないと気づきました（後でオンラインで調べてみると、確かに生後6ヶ月以上が対象でした）。

いずれにせよ、体験は程よくリラックスした雰囲気で始まります。インディーシンガーが穏やかなピアノの音に乗せて優しく歌い上げ、まるでスローテンポの船歌のようなトラックが流れ、色とりどりのLEDがテンポに合わせて点滅します。Lushアプリで流れる音楽のほとんどはLushのレコードレーベルからのものです。同社はスパのために音楽を委託し、時折レコードもリリースしています。音質は普段使っているUE Boomポータブルスピーカーには及びませんが、用途としては十分で、スピーカーのサイズを考えると予想以上に良いかもしれません。少なくとも、反響がかなり大きい私のバスルームという理想的とは言えないテスト環境では。

しかし、最初のIckle Botの曲が流れ始めた途端、水しぶきと子供たちの叫び声といったアンビエントな音に切り替わり、穏やかな入浴が少し中断された。これは私にとってリラックスできる時間ではないので、別のバスボムをテーマにしたプレイリストをいくつか試してみた。Magic Busはありきたりなレイブビートが流れ、Sex Bombはベルの音で始まるが、特に魅力的とは思えない。さらに困ったことに、Lushアプリの別の部分をクリックしたり、スマートフォンで他のアプリを開いたりすると、音楽が止まってしまう。

しばらくして、Spotifyを開いて、本当に好きな音楽を選びます。おそらくほとんどの人はバスボットをこうやって使うのでしょう。お風呂で体を動かすと、スピーカーが揺れ動きます。肩から足元へと移動するにつれて、音量が大きくなったり小さくなったりします。時折、浴槽の壁にぶつかって、ぎこちなくガチャンと音を立てます。

プラグを抜こうとしている今、私は心地よいお風呂に入っている。しかし、ラッシュが宣伝しているように「スーパーパワーの感覚入浴体験」とまでは言えない。ゴスウェル氏はバスボットは長期使用を前提とした製品だと断言しているが、多くの人が数回使ってから、単なるおまけとして捨ててしまうのではないかと思わずにはいられない。

ゴスウェル氏は、バスボットの開発はリスクがあったことを認めている。化粧品会社とは思えないような製品を作るため、研究開発と製造に「多額の資金」を費やしたのだ。しかし、たとえ商業的に成功しなかったとしても、最初のハードウェア製品を開発するプロセスは計り知れないほど貴重なものだったと彼は主張する。彼のチームは現在、バスボットのアクセサリーやアプリのコンテンツ開発を検討している。また、他のバスルームテクノロジーについても検討を進めており、例えばシャワーの水流を利用して小型水力発電のようにデバイスを動かすというアイデアもある。

しかし、彼らの野望はさらに広がっている。英国南岸のプールに本社を置く同社は、より大規模な潮力発電に関心を持っており、近隣のボーンマス大学で3年間の博士課程の学生に共同出資したばかりだ。

これは、ラッシュ本社の業務に電力を供給するためのプール港における新たな潮力発電所の開発を検討するものですが、ゴスウェル氏は、大規模な言語モデル用のサーバーに潮力発電を利用するというアイデアも提案しています。これは、二酸化炭素排出量に関する懸念をいくらか軽減しながら、AIを活用したデジタル体験を生み出す方法となる可能性があると彼は述べています。