ゲッティイメージズ
英国では規制が緩和され始める中、子犬や犬たちも一種のロックダウン状態に入ることになりそうです。飼い主が1年以上も24時間365日家にいてくれる生活を楽しんできた犬たちですが、人々が美容院やビアガーデンに出かけたり、オフィスに戻ったりする中、多くの犬たちは一人で過ごすことが求められるようになるでしょう。そして、この突然の日常生活の変化は、私たちの愛犬たちの福祉や行動上の問題の増加を引き起こす可能性があります。
「私たちが直面する最大の問題は、特に犬の生活リズムが劇的に変化するということです」と、英国動物虐待防止協会（RSPCA）のペット福祉専門家、サム・ゲインズ氏は語る。昨年、家庭に迎えられた「ロックダウン・パピー」たちは、それまで何も知らなかったかもしれないが、飼い主と何年も一緒に暮らしてきた犬でさえ、パンデミック中の新しい生活様式に慣れてしまっている可能性がある。「多くの犬は、家族がそばにいて、一人で過ごす時間がほとんどないことに慣れてしまっています。犬が人と過ごす時間が長く、一人で過ごす時間がほとんどない状況に陥ると、いざという時に非常に対処が難しくなることが分かっています」とゲインズ氏は語る。
犬は本来群れで生活する動物です。心理や行動は個体差がありますが、一般的に非常に社交的で、人間と強い感情的な絆を築くことができます。実際、ゲインズ氏は、人間と密接な絆を築ける犬を特に選抜してきたと指摘しています。英国動物虐待防止協会（RSPCA）による過去の調査では、10匹中8匹の犬が一人ぼっちになると対処に苦労することが分かっています。「パンデミックはこの状況を悪化させると思います」とゲインズ氏は言います。
愛犬が一人でいるのに苦労している兆候として、物や家具を壊す（特にあなたが出て行ったドアを狙う）、留守中に遠吠えしたり吠えたり、家の中でトイレに行くなどが挙げられます。カメラを設置している場合は、留守中によだれを垂らしすぎたり、歩き回ったり、震えたりするなど、より微妙な兆候も見られることがあります。
犬が自力で対処しようと奮闘するこの状態は一般的に「分離不安」と呼ばれますが、リンカーン大学の獣医行動医学教授であるダニエル・ミルズ氏は、「分離関連行動」という表現の方が正確だと述べています。「飼い主が去る前は不安そうに見えるかもしれませんが、飼い主が去った後に見せる行動は、不安や恐怖というよりも、むしろフラストレーションに関係していることが多いのです」とミルズ氏は説明します。そのため、単に不安の問題として捉えてしまうと、問題の根本原因にたどり着けない可能性があります。
彼のチームは、ロックダウンが犬に与える影響についても研究している。データはまだ完全に分析されていないものの、初期の結果から、ロックダウンによって必ずしも多くの犬がこれらの問題に苦しむようになったわけではなく、すでに問題を抱えている犬の問題を悪化させていることが示唆されていると彼は述べている。「ロックダウンは、健康な犬や健全な関係に新たなリスクをもたらしたのではなく、リスクのある犬の状況を悪化させたのです」と彼は言う。
潜在的な問題に対処する最善の方法は、今すぐ始めることです。ゲインズ氏によると、基本的な考え方は、犬に一人で過ごすのは全く問題ないこと、そして飼い主が戻ってくることを教えることです。最初は小さなことから始めましょう。犬を別の部屋に短時間残し、徐々に時間を延ばしていきます。しかし、犬をストレスにさらしたままにしてはいけません。おやつが詰まったおもちゃなど、犬が楽しめるものを与えて暇をつぶし、一人で過ごすことが実は良い経験になり得ることを教えましょう。重要なのは、ゆっくりと進めることです。24時間365日子犬と一緒に過ごすことから、一度に何時間も家に残すようにすると、おそらく問題が生じます。また、予想される新しいルーチンに合わせてトレーニングを行うのも良い考えです。たとえば、普段は昼食時に犬と触れ合う予定であれば、その時間を遊びの時間にし、その前後に静かな時間を持つ練習をしましょう。
ゲインズさんは数年前に引き取った犬のフローとの分離不安に悩まされていました。フローは、彼女が学校へ送り出すたびに吠えて家の中でトイレをしていました。ゲインズさんはフローと徐々に向き合い、彼女が一人で過ごす短い時間には、特別なマットを用意し、犬用のピーナッツバターを詰めたゴムのおもちゃを与えました。また、フローのためにラジオをつけっぱなしにしておきました。ラジオの音は、フローの邪魔になる外の騒音を和らげるのに役立つからです。「数ヶ月かけて、一人でいても大丈夫だと教えることに専念しました」とゲインズさんは言います。
犬は、人や動物が近くにいても抵抗することがあります。フローの場合は、ゲインズに特に懐いてしまい、他の家族が家にいても吠えたり、家の中で排尿したりしていました。この状況に対処するため、ゲインズさんは食事と散歩を夫に任せ、フローが自分だけに依存することが少なくなるようにしました。しかし、多くの人と同じように、ゲインズさんもパンデミックの間在宅勤務をしており、フローが常に人間の家族と一緒にいることに慣れてしまっているのではないかと心配しています。オフィス復帰に備えて、フローが新しい生活リズムに慣れるよう、短時間だけ離れるようにしています。
ミルズ氏は、犬の能力（犬の能力は様々です）に合わせて運動させることが重要だと述べています。犬に、いつあなたと触れ合ってよいのか、いつ自分で遊んでよいのかを明確に伝えることが役立つと彼は言います。彼は、あなたが家を出る時や無視する時の合図として、壁に何か装飾品を掛けておくことを提案しています。こうすることで、犬はしばらく一人になるけれど、飼い主は戻ってくることを理解しやすくなります。英国動物虐待防止協会（RSPCA）は、犬を一度に4時間以上一人にしないよう勧告しています。そのため、フルタイムで仕事に復帰する予定であれば、ペットシッターやドッグデイケアサービスを検討することをお勧めします。一日中犬を留守番させる前に、これらのサービスに慣れさせておくことをお勧めします。
生活リズムが変化するにつれ、ロックダウン解除による他の影響に苦しむ犬もいるかもしれません。バタシー・ドッグス＆キャッツ・ホームの犬行動学者兼トレーニングマネージャーであるクロエ・ジャクソン氏は、社会化が許可されるにつれて、突然家に人が入ってくることに苦労するペットもいると述べています。ロックダウン中の子犬たちは、すでに大変な時期である思春期を迎えると同時に、生活リズムが一変し、新しい人や犬との社会化を学ぶのに苦労するかもしれません。
懸念されるのは、人々の生活習慣が変わると、特に行動上の問題にも悩まされている場合、愛犬に良い住処を提供できなくなると感じてしまうかもしれないということだ。ペットを手放すことは非常に感情的な問題ではあるが、ジャクソン氏は、それが動物にとって最も優しい選択となる場合もあると語る。「断定的な言い方ではありませんが、人によっては、残念ながら、その人の環境はその犬には適していないというのが正解でしょう」と彼女は言う。もしそうなら、彼女は人々に、オンラインで犬を売ったり、新しい飼い主を見つけたりしようとするのではなく、レスキューセンターと協力するよう強く勧めている。ロックダウン中に一部の犬種の価格は急騰している。「私が最も恐れているのは、人々がその旅をサポートするためにさまざまなレスキューセンターを利用するのではなく、個人的に犬を新しい飼い主に探してしまうことです」と彼女は言う。
これは、レスキューセンターが犬が適切な飼い主を見つけられるよう尽力するためです。特に、飼い主が犬を里親に出すことを決めた理由が行動上の問題である場合、これは非常に重要です。そのため、犬が様々な家庭を転々とした後、最終的にレスキューセンターにたどり着くこともあります。「そして、レスキューセンターにたどり着く頃には、問題行動は10倍も悪化しているのです。」
ヴィッキー・タークはWIREDの特集編集者です。@VickiTurkからツイートしています。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
