古代の人々は葬儀でクロニクルを吸っていた

最近の人は、ハイになるとテレビを見たり、ビデオゲームをしたり、絵を描いたり、ハイキングをしたりします。あるいは、ニューヨーク・タイムズのコラムニストなら、エディブルを過剰摂取して、ホテルの一室でハンター・S・トンプソンのようなパラノイア状態に陥ることもあります。

あるいは、2,500年前に現在の中国西部に住んでいたとしたら、葬儀で儀式用の音楽を演奏しながらこの良質のものを吸ったり、場合によっては人身御供を捧げたりしていたかもしれません。

これは、サイエンスアドバンシズ誌に掲載された興味深い新しい研究で述べられています。研究者たちは、中央アジアの山岳地帯の標高約 10,000 フィートにある、いわゆるジルザンカル墓地の墓地から出土した古代の香炉 (火鉢として知られています) を分析し、大麻の陽性反応を示す残留物を発見しました。それだけでなく、少なくとも古代の基準では THC 含有量の高い大麻であり、これらの人々が葬儀の儀式のために最も強力な植物を求めていたことを示しています。標高の高い場所で育つ大麻はより多くの THC を表現する傾向があるという事実も、その一因となっている可能性があります。これは、大麻の使用が古代世界にどのように広まったか、そして私たち人間が、ビデオゲームを楽しんだり、同胞を死後の世界へ案内したりするために、植物の柔軟性を自分たちの目的のために長きにわたってどのように利用してきたかを垣間見ることができます。

今日私たちが栽培している大麻は、私たちの祖先が手にしていたものとは大きく異なります。ここ数十年で、特に北カリフォルニアの伝説的なウィードカントリーでは、栽培者が品種改良を行い、より多くの花を生産し、THC含有量をこれまで以上に高めてきました。THC含有量が最大30%に達するものもありますが、60年代にはヒッピーたちが5%の花で一日中吸っていました。これは、野生で育つ大麻、そしておそらく古代の人々が使用していたものに近いものです。

しかし、この研究では残留物に含まれるTHCの割合を正確に特定することはできませんでした。なぜなら、厳密には残留物にTHCが含まれていないからです。研究者たちは代わりに、THCのシグナルとなるカンナビノール（CBN）を検査しました。「THCは酸化分解経路によってCBNに変化します」と、大麻研究機関Werc ShopのCEO、ジェフ・レイバー氏は述べます。レイバー氏はこの研究には関与していません。「言い換えれば、空気や熱の存在下でTHCがCBNに変化するということです。」

CBNが相当量含まれているという事実自体が、火鉢で燃えた大麻に相当量のTHCが含まれていたことを示唆しており、その証拠となります。野生で生育する大麻の多くは、THC含有量が極めて微量です。例えば、麻は定義上、THC含有量が0.3%未満です。

これらの古代人がどこからその植物を手に入れたのかは明らかではない。しかし、候補の一つとして、現在アフガニスタンの山岳地帯で自生するカフィリスタニカ種が挙げられるかもしれない。「野生状態では、化学物質の生成レベルが確かに高い」と、マックス・プランク人類史科学研究所の古民族植物学研究所所長で、研究の共著者であるロバート・スペングラー氏は述べている。「ですから、この植物がかつてはもっと北の地域に存在し、人類がそれを狙っていた可能性は非常に高いのです。」

研究者たちは、これらの人々が大麻を積極的に栽培・栽培し、より酩酊作用の強い植物を選抜していたのか、それとも野生の個体群を見つけて利用していたのかを確信できていない。「今回の研究結果は、人類が意識の変性状態を達成するために、非定型的な精神活性作用を持つ野生の大麻を収穫または取引していた可能性を示唆しています」と、大麻の歴史を研究しているライアン・ストア氏は述べている。彼は今回の研究には関わっていない。「あるいは、人類が自ら大麻を交配・栽培することで精神活性作用を持つ大麻を手に入れていた可能性もあり、これは精神活性大麻栽培の最も古い例の一つとなるでしょう。」

これらの人々がTHC含有量を高めるために独自の植物を栽培していなかったとしても、生物学的な奇妙な性質のおかげで、少なくとも野生の基準から見れば、かなり酔わせる大麻に遭遇していたはずです。大麻は非常に可塑性の高い植物です。つまり、遺伝的に同一の個体を2つ採取し、異なる条件下で栽培すれば、異なる化学組成が得られます。日光への曝露、土壌の質、水など、あらゆるものが、THC、そしてCBDなどの他のカンナビノイドの発現量に影響を与える可能性があります。

重要なのは、標高の高い場所では、大麻は標高の低い場所よりも多くの紫外線にさらされるということです。「この植物は紫外線防御剤としてTHCを生成することが知られています」とレイバー氏は言います。植物は見た目ほど無防備ではありません。「害虫を撃退したり、環境から身を守ったりするために、どのような分子を生成すべきかを常に考えています。」

中央アジアの山岳地帯で、古代の人々は強い大麻の生育に理想的な生息地に偶然たどり着いたのかもしれません。しかし、研究者たちは、彼らが単に儀式のための香として大麻を焚いていたのではないと、どのようにして確信したのでしょうか？まず、この土地はジュニパーとヨモギという2つの植物群が優勢です。これらは、アメリカ南西部のセージブラシの中央アジア版と言えるでしょう。どちらも非常に芳香性が高く、古代の香料としてよく使われていたことが知られています。一方、野生の大麻は、今日の強烈な香りの栽培品種ほど強い香りはありません。（ちなみに、あの独特の香りはテルペノイドと呼ばれる化合物に由来しています。）

「だから、他に選択肢がたくさんあるのに、野生状態ではあまり匂いのないものをなぜターゲットにするのか、まったく意味が分からないのです」とスペングラー氏は言う。

さらに、ギリシャの歴史家ヘロドトスの記録には、西方、カスピ海ステップの民族の間で大麻が喫煙されていたことが記されており、考古学的発見によってそれが裏付けられました。木製のテントの骨組みと、燃やした大麻の種子が入った銅の容器が発見されたことから、これらの人々はいわゆる「ホットボクシング」を行っていたことが示唆されます。これは葬儀後の浄化の儀式だった可能性も高いですが、今回の新たな発見は、儀式の最中に喫煙していたことを示唆しているようです。

「古代の人々は、特別な幻覚状態を得るため、あるいは自然や死者の霊と交信するために大麻を吸っていたのではないかと思います」と、研究の共著者で中国科学院大学の楊一民氏は言う。

ジルザンカル墓地では、誰かが火を焚いていた。しかし、誰が焚き火を焚いたのかは正確には分からない。共同体の一員だったのかもしれないし、あるいは単に霊的エリート層だったのかもしれない。また、酩酊状態が儀式の他の要素とどのように結びついていたのかを推測することも難しいが、研究者たちが墓地で角張ったハープを発見したことを考えると、音楽的な要素もあったかもしれない。さらに、彼らは人身御供の証拠となる可能性のある、死に際または死期が近い時期に受けた殴打痕、つまり遺骨の生傷を発見した。

「ですから、この儀式活動全体に人身御供が伴っていた可能性は十分に考えられます」とシュペングラー氏は言う。「これら全てがどのようにして実際の葬儀慣行に当てはまるのかは、推測するしかありません」。研究者たちは、この証拠については更なる調査が必要だと強調する。（結局のところ、無差別に儀式的な人身御供を非難することはできないのだ。）

しかし、中央アジアへの人類の流入と流出が激化していた時代の様子が、より鮮明になりつつある。ジルザンカル墓地の骨を検査することで、研究者たちは、そこにいた人々の一部がこの地域の出身ではないことを突き止めた。交易路を移動しながら、様々な人々が思想や物品を広めた。大麻は思想であると同時に物品でもあり、ロープなどの材料としてだけでなく、ハイな気分になったり、儀式に影響を与えたりするための資源でもあった。

「大麻の喫煙は、西アジアと中央アジア全域の人々の間につながりを持っていた可能性がある、幅広い文化的慣習となっている」とスペングラー氏は言う。

彼らが言うように、一つの愛です。

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