インフィニティの2019年型QX50は可変圧縮エンジンを搭載した初の車

インフィニティが新たにデザインを一新したクロスオーバーSUV「QX50」の最もクールな点は、その外観や優れたテクノロジー、あるいは（いわば）自動運転機能といった点ではありません。このクルマの真髄は、ボンネットの下に隠されています。そして、そこには地球のドライバーたちへの重要なメッセージが込められています。内燃機関の終焉という報道は、少し早計かもしれません。

このコンパクトな5人乗り車には、世界初の可変圧縮エンジンが搭載されているからです。この画期的なシステムは数年前から知られていましたが、ついに市場に投入されることになったのです。

エンジンの秘密は、圧縮比を変化させる能力にあります。圧縮比は、点火プラグが混合気に点火する前に、ピストンが空気と燃料をどれだけ強く圧縮するかを決定します（これが燃焼部分です）。これは、クランクシャフトの周りを回転し、上部ピストンリンクと下部ピストンリンクを分離するセンターリンクの角度を変えることで実現され、ピストンがシリンダー内を上昇する距離が変わります。

もし気づいていないのなら、インフィニティの親会社である日産が、パフォーマンスや燃費など、その時の要求に応じて動作を最適化できるエンジンを開発したということを知っておくだけで十分でしょう。

ルーブ・ゴルバーグ的なこの機構は、やや複雑性を高めているようにも感じられるが、同社のエンジニアたちは20年間、VCターボと呼ばれるこのエンジンの開発に取り組んでおり、数十万マイルの使用にも耐えられると断言している。同社は最終的に、このエンジンを日産とインフィニティの他の車種にも搭載する計画だ。そうなれば、電気自動車の登場を遅らせるか、少なくとも移行をスムーズにする可能性がある。

QX50には、他にも注目すべき機能がいくつかあります。インフィニティ車として初めて、日産のプロパイロット（リーフとローグに既に搭載）を搭載したモデルです。テスラのオートパイロットと同様に、プロパイロットはブレーキ、アクセル、ステアリングを制御し、路面標示を検知して車線を維持し、レーダーで他車との距離を監視します。

こうしたシステムの多くと同様に、このシステムは高速道路でのみ機能し、ドライバーによる直接的な操作も必要です（そうでない場合は、激しい警告音が鳴ります）。しかし、分かりやすいユーザーインターフェースを備えているため、半自動運転の曖昧さが目立つ世界においては大きなメリットとなります。また、インフィニティのステアバイワイヤ技術を活用し、障害物や他の車両に対する車両の反応をより正確に制御します。

新しいエンジンを家に持ち帰り、それを運転してみたいという方は、2018 年後半までに 35,000 ドルを貯めてください。

エンジニアリングのエクスプロイト

• この70年前のアイデアは、今日のエンジンをはるかに効率的にする可能性があります
• はい、ブガッティ・シロンのエンジンの9,400ドルのコピーを欲しがるのは全く普通のことです
• ターボチャージャーの最大の問題を解決できる小さなファン