サーファーたちが熱帯雨林の再生を目指す理由

このストーリーはもともと Hakai に掲載されたもので、 Climate Deskとのコラボレーションの一部です 。

アイルランドのマウムトゥルク山脈の荒涼とした羊の牧草地では、数十年にわたり大西洋の荒涼とした風にさらされ、ねじれ、曲がった節くれだった木々が丘の斜面にしがみついている。今、このあり得ない風景は、ほぼ1000年前に原生林が失われていた。そして今、忘れ去られた熱帯雨林を復活させる大胆な計画の中心となっている。

サーファーのグループが設立した非営利団体「ホームツリー」は、今後4年間でアイルランド西部の8か所にまたがる800ヘクタールの土地を購入し、森林再生を目指しています。さらに、近隣の農家にもさらに800ヘクタールの土地購入を呼びかけ、ニューヨークのセントラルパークの5倍弱の面積を確保する予定です。この景観の一部に在来樹木を復活させることで、より広範囲にわたる森林再生が促進されることを期待しています。しかし、サーファーたちは、保全や再野生化が疑念や不安を招きかねない海岸線で、大きな課題に直面しています。

ホームツリーの共同創設者であり、元プロサーファーのマット・スミス氏にとって、この海岸に原生林を取り戻すことは、気候危機と生物多様性の喪失に対する理にかなった対応だ。「まるで緊急事態であるかのように取り組んでいます」と彼は言う。「緊急事態という言葉の意味を踏まえ、現実的な対応だと私が信じる方法で対応しているだけです。」

かつてアイルランド西海岸の霧に覆われた丘陵地帯は、オーク、シラカバ、マツの森に覆われていました。しかし、約6000年前から、入植者たちが次々と森林を伐採し、焼き払い、家畜を放牧地へと送り込み、かつて緑豊かな温帯雨林だったこの地は、樹木のない湿地、ヒース、牧草地へと変貌を遂げました。シカやヒツジが届かない高山の崖や深い谷間には、雨林の断片が点在しています。これらの森は、湿気を好むシダ、コケ、地衣類など、実に多様な植物を誇っています。

ホームツリーは昨年、最初の用地を購入しました。マウムトゥルク山脈のサケの豊富なビアナブラック川沿いにある、かつて羊牧場だった113ヘクタールの土地です。この土地はほとんど木々が生えていません。「280エーカーの土地全体で、おそらく10～12本の在来種の木があるでしょう」と、ホームツリーのプロジェクトリーダーであるレイ・オ・フォグル氏は言います。元教師で、大学に戻って環境科学を学び始めたオ・フォグル氏は、サーフィンを通じてスミス氏と出会いました。彼らのグループは、少額の寄付と慈善家からの融資を組み合わせて、70万ドルの土地購入資金を調達しました。

オ・フォグル氏によると、ホームツリーの復元活動は生態学者や森林学者の助言に基づいて行われるという。しかし、暫定的な構想としては、谷の上部斜面にはマツ林を、氾濫原にはヤナギとハンノキを、谷の斜面にはオークとシラカバを復活させることを目指している。また、湿原の再生と、生物多様性に富んだ草原の保護にも取り組む。

しかし、森林再生は容易ではない。これらの丘陵地帯の一部は在来種の樹木があまりにも少なく、森は容易に再生できない。また、何世紀にもわたる豪雨によって土壌から養分が流出している。スコットランドの森林再生に取り組む非営利団体「Trees for Life」の生態学者、ジェームズ・レイニー氏は、このような環境では樹木の成長は当初は遅いかもしれないが、放牧による圧力を減らし、植生が頻繁に燃えないようにし、樹木の種子の供給源を地元に確保すれば、森は再生するだろうと述べている。「これらの基準を満たせば、回復は必ず得られる」と彼は言う。

しかし、問題は樹木だけではありません。レイニー氏は、生態系を再構築するためには、特殊な野生の花や地衣類を再導入する必要があるかもしれないと述べています。また、これらの丘陵地帯の泥炭地やその他の敏感な生息地を保護する必要性も強調しています。しかし、彼は温帯雨林の再生が不可欠だと考えています。世界的に見ると、温帯雨林は北米西海岸、チリ南部、アイルランドとスコットランド西部といった狭い気候帯でしか繁栄できないと彼は言います。「この生態系を回復させるには、大きな課題が待ち受けています」と彼は言います。

しかし、ホームツリーのより広いビジョンは、原生林が長きにわたって失われてきた土地では、受け入れるのが難しいかもしれない。「アイルランドのほとんどの地域では、3000年から5000年もの間失われています」とオ・フォグル氏は言う。「原生林は私たちの文化の一部ではありません。私たちは牧畜民になってしまった。これは私たちが向き合わなければならない現実なのです。」

農家にとって、森林再生への経済的インセンティブもほとんどありません。オ・フォグル氏によると、多くの農家は、土地を植林に回すことは、その土地の経済生産性を永久に失うことだと考えています。農家は、将来、自分たちの子供たちが天然林で生計を立てられるようになるとは考えていません、とオ・フォグル氏は言います。「そして今のところ、彼らに何も言うべきことがないのです。」

アイルランドの丘陵地帯の農家の多くは、保全対策全般に懐疑的です。1990年代には、アイルランド西部の山岳地帯の広大な地域が保全地域に指定されました。農家は、この指定は地主からの意見がほとんど反映されないまま行われ、農業活動が制限され土地の価値が下落し、見返りとして支払われる補償金が時とともに減少したと主張しています。「アイルランドにおける指定とその適用方法は、かなり有害でした」と、アイルランド自然保護・丘陵地帯農家協会のヴィンセント・ロディ会長は述べています。「生物多様性に関する目標を何よりも損なわせたと言えるでしょう。…だからこそ、農家は新しいものに対して非常に疑念を抱くのです。」

しかし、ホームツリーは、農家にとって森林再生が価値のあるものになることを望んでいます。同団体は、1,600ヘクタールの森林再生計画の資金として、政府、企業、慈善団体から少なくとも1,300万ドルの調達を目指しています。このうち270万ドルは、森林の保護と再生に尽力する農家への報酬、地域イベントや学校プログラムの運営、そして観光客向け施設の費用に充てられる基金に充てる予定です。

オ・フォグル氏は、農業と森林が共存する未来を思い描いています。丘陵地の牧草地で放牧されている動物たちに隠れ家と餌を提供し、水質を守り、広大な森林地帯を繋ぐ、健全な森林回廊を構想しています。「農業システムにもメリットがあるという点を考慮すれば、こうした森林のコンセプトは説得力を持つと思います」と彼は言います。

もしホームツリーがビールナブラック川沿いや他のプロジェクト現場でこれを実証できれば、これらの山岳地帯の豊かな森林と繁栄する農場という二つの目標は、それほど正反対のものではないように思えるかもしれない。