ソフトウェアコードが法規制への対応にどのように役立つか

ジョシュア・ブラウダー氏は、弁護士をボットに置き換えることを目指しており、その目標達成に向けて着実に前進している。彼のアプリ「DoNotPay」は、駐車違反切符の不服申し立て、米国や英国への亡命申請、少額訴訟裁判所への訴訟などを容易にする。

しかし、ブラウダー氏が多くの法的業務をこなせるようになるには、まだ程遠い。この21歳のスタンフォード大学の学生の野心的な計画がこれほどまでに困難な理由は数多くある。一つは、ボットが法律を理解する必要があることだ。しかし、法律は州や都市によって異なる。しかも、法律は常に変化するものだ。

「私にとって一番難しいのは、自分のソフトウェアをあらゆる管轄区域で使えるようにすることです」とブラウダー氏は言う。「法律が少しでも変わると、大きな問題が起きるんです。」

彼の仕事は少し楽になりつつあるかもしれない。「自由で開かれた法」運動が広がりを見せており、高価な法律データベースにアクセスできない人々がより法律にアクセスしやすくすることを目指している。政府や法律業界もこの動きに注目し始めている。

法律を公開することは、すでに解決済みの問題のように聞こえるかもしれません。連邦政府、州政府、地方自治体はすでに法案や法律をオンラインで公開し、誰でも閲覧できるようにしています。しかし、個々の法律を公開することと、法律をオープンでアクセス可能にすることは同じではないと、弁護士、図書館員、そして法的アクセス擁護者のサラ・グラスマイヤー氏は言います。

これは特に地方レベルで顕著です。ブラウダー氏のような開発者にとっての課題の一つは、地方自治体や法律出版社が掲載する法律のオンライン版が最新のものであるという保証がないことです。また、グラスメイヤー氏は、オンライン版は障害のある人やデータ通信量に制限のある人にとってアクセスしにくい形式で掲載される場合があると警告しています。

例えば、庭にフェンスを設置したいけれど罰金は払いたくない、そんな時、地元の市議会で最新のゾーニング法を調べてもあまり役に立たないかもしれません。なぜなら、それらは他の法律や規制に言及している可能性があるからです。ですから、それらも調べる必要があります。そして、それらが言及している他の法律や規制についても調べる必要があります。つまり、必要なのは、お住まいの地域の土地利用に関するすべての法律と規制をまとめた、地域のゾーニング法です。

オンラインで見つけられる可能性は高いですが、小さな町に住んでいる場合は、市役所のウェブサイトに掲載されていない可能性があります。代わりに、いわゆる法典化会社によって公開されている場合があります。これらの会社は、新しく可決された法案や規則を、政府の弁護士が提供したメモに基づいて細分化し、様々なトピックの法典として整理します。政府の弁護士によるガイダンスの詳細度は、地域によって異なります。

American Legal PublishingやMunicodeといった法典化サービスは通常、法典をオンラインで公開していますが、グラスメイヤー氏によると、それらは検索できない場合があり、人々が探しているものを見つけるのが難しくなっています。PDFファイルでのみ公開されている場合もあり、これは通常のウェブページよりも多くのデータを消費する傾向があり、スクリーンリーダーを使用するような障害のある人にとってはアクセスできない可能性があります。また、PDFは、ブラウダー氏のような人々や、分析ソフトウェアを使って法律を研究したい研究者にとって、作業をさらに困難にします。なぜなら、PDFに含まれるテキストをソフトウェアが処理しにくい場合があるからです。

政府は法典化サービスに費用を負担しています。法典を最新の状態に保つのは大変な作業だからです。非営利団体「Open Law Library」は、コロンビア特別区で既に使用されているソフトウェアプラットフォームによってその負担を軽減することを目指しています。このプラットフォームは、政府が法典をオンラインで公開・更新しやすくし、一般の人々やBrowder氏のようなアプリ開発者が簡単に利用できる形式で提供することを目指しています。

Open Law Library のソフトウェアは、政府の弁護士が法典化会社に通常送る指示を使用して、政府が自らの Web サイトで任意の形式で公開し、一般の人々が自由に利用できる法典のテキストを作成します。

法的なコードは、人気のソフトウェアコードのホスティングおよびコラボレーションプラットフォームである GitHub で公開できます。GitHub は本質的に、テキストの変更を管理するためのツールです。通常、そのテキストはソフトウェアのソースコードですが、詩、ブログ投稿、法的なコードなどになることもあります。ユーザーは、変更が行われた際に何が変更されたかを簡単に確認でき、独自の変更を提案することもできます。これは、市民が法律を恣意的に変更できるという意味ではありません。政府当局者は、推奨された変更を受け入れる必要があります。しかし、市民が間違いを報告する手段を作ることができます。GovTrack.us ウェブサイトの作成者である Joshua Tauberer 氏は最近、GitHub を使用してコロンビア特別区のコードの誤字を修正しました。法典化会社が変更を加えるのを最大 7 か月待つ代わりに、ワシントン D.C. の弁護士は数日で修正を承認することができました。

法典化業界の専門家たちは、自社のサービスが遅いことに異議を唱えている。「アメリカン・リーガルは、法典クライアントにタイムリーな更新サービスを提供しています」と、アメリカン・リーガル・パブリッシングの幹部、レイ・ボルハウアー氏は述べている。「多くの自治体クライアントは、新しい条例が採択され施行されるたびに、オンライン法典の更新を依頼しています。」

Open Law LibraryのCEO、デイビッド・グレイゼン氏は、同組織のソフトウェアが法典化会社を完全に置き換えるわけではないことを認めている。「法域によっては、当社のソフトウェアを使って法典を自主公開しているところもあれば、法典化を依頼しているところもあります。私たちは法典化会社と協力し、彼らがOpen Law Platformで顧客の法律を公開できるよう支援していきます」とグレイゼン氏は述べている。

機械可読コードの作成能力は、この組織の活動の重要な特徴です。DoNotPayのBrowder氏は、Open Law Libraryの活動を「ゲームチェンジャー」と呼んでいます。多くのプログラマーがソフトウェア管理に使用しているフレームワークであるGitHubに法律関連のコードを載せることで、彼のようなアプリ開発者の作業が大幅に楽になるからです。

法典化業界も静観しているわけではない。米国最大級の法典化企業の一つであるMunicodeは、近年、自治体が法典を作成・公開するためのエンドツーエンドのソフトウェアプラットフォームの構築を目指し、買収を積極的に進めている。これはOpen Law Libraryのプラットフォームによく似ている。同社はまた、自治体の法典をホスティングできるMunicodeNEXTというサービスも提供しており、変更点のフラグ付けや旧バージョンの閲覧といった機能も備えている。

Municodeの社長であるエリック・グラント氏は、ブラウダー氏のような人物がMunicodeNEXTで同社が保有する情報を商業目的で再利用することを許可するかどうかは、ケースバイケースで判断されると述べています。しかし、同社は、開発者にコードを公開したい自治体と協力していきます。例えば、2015年には、非営利団体のOpenGov FoundationおよびCode for Americaと協力し、マイアミ・デイド郡の法典を無料の機械可読形式で公開しました。法律は、何らかの形で公開されつつあります。

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