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バイオエンジニアリングという新たな分野は、私たちの食料生産と消費に劇的な変化をもたらすでしょう。石油時代は、IBM、BP、テキサコといった、私たちの世代を代表する企業や製造プロセスの多くを生み出しました。しかし、私たちはこれらのプロセスが環境に及ぼしてきた影響をますます認識しています。地球環境と私たちの健康を改善するためには、製造業を改革する必要があることを私たちは知っています。
バイオエンジニアリングは、電気工学、機械工学、コンピュータ科学、材料科学、そしてもちろん生物学といった幅広いアプローチを駆使し、自然そのものを変える私たちの能力に変化をもたらします。2020年には、生物学が製造業を「飲み込む」のを目にすることになるでしょう。食料の栽培、製造、流通のプロセスを刷新する新たな企業が次々と誕生するでしょう。
石油時代から生まれた多くの食品加工プロセスや食品製品を、生物学の力で再発明する試みが既に始まっています。例えば、植物由来の技術を用いて自然由来の保護層「ピール」を果物や野菜に塗布するApeelは、冷蔵保存せずに最大3倍の保存期間を実現します。これは単にイチゴの鮮度を保つだけではありません。Apeelは物流に革命をもたらしています。多くの場合、コールドチェーンが不要になり、コストを大幅に削減し、選択肢を増やすことで、世界中の食品廃棄物問題に直接的に取り組んでいます。
他の企業は、リンゴが褐色になる原因となる遺伝子を改変することで、褐色にならないリンゴなどの製品を開発しました。こうした製品は消費者にとってより良いだけでなく、世界的な貿易ルートの拡大、新たな市場の開拓、そして地球規模での食品廃棄物の削減といった形で、地球規模のシステムに貢献します。
そしてもちろん、植物由来の「肉」への移行も進んでいます。Impossible FoodsやBeyond Meatといった企業は、既に消費者の支持を集めています。彼らは、メタン発生、穀物の消費、大腸菌汚染といった従来の食肉産業の欠点を回避し、肉の代替品を生み出しました。2020年には、この産業は動物細胞から直接作られ、新たな動物の誕生や屠殺を必要としないバイオエンジニアリング肉へとさらに移行していくでしょう。
この製造アプローチは、他の多くの食品にも波及するでしょう。乳製品の代替品は、オートミルクなどの新しい植物性製品から、牛の分泌物ではなく植物で栽培できる乳製品まで、すでに牛を使わない方法で生産されています。魚もこれらの技術で養殖されることが増え、乱獲、環境問題、水生生態系における有毒物質などの問題の解決に貢献するでしょう。
自然のプロセスを利用して人間が設計するこれらの製品は、世界経済と世界の健康に革命的な影響を与えるでしょう。そして、それらの製造方法は他の分野にも波及するでしょう。バイオエンジニアリングが私たちの食料システムを「侵食」するにつれ、私たちの食料の生物学は、今度は私たちの製造業をさらに「侵食」するでしょう。MycoworksやBoltといった企業はすでにキノコなどの素材を使って「革」を作っており、今後はこうした製品がさらに増えるでしょう。ツリーライトや、建造ではなく栽培される家などです。私たちは今、生物学的イノベーションの時代の第一波を目撃しており、この分野の企業は、21世紀のバイオデルモンテやカーギルのような、かつての企業に匹敵する規模になるでしょう。
2020 年には、学術界と産業界におけるバイオエンジニアリングの進歩により、世界の欠陥システムを置き換える能力と技術がようやく得られることになります。
ヴィジェイ・パンデはアンドリーセン・ホロウィッツのゼネラルパートナーである。
2020年1月14日 14:55 BST更新: Apeelはナノテクノロジーではなく植物由来の技術を使用しています
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
