子ども向けテレビの未来はテレビではない

レイチェル・グリフィン・アクルソが YouTube にアップロードした最初のビデオは非常に簡素で、まるで人質に取られて子供向けの歌を歌わされているかのようだ。

それは徹底的な実験だった。「Amazonでグリーンスクリーンを注文して、『iMovieでグリーンスクリーンを使う方法』とGoogleで検索したんです」と、最初のクリップを撮影した時のことをグリフィン＝アクルソは語る。彼女はコンテンツクリエイターではなく、幼稚園の先生だった。家で見つけたカメラを使い、本を積み重ねてカメラを適切な高さに設置して自分自身を撮影した。結果は…まずまずだった。彼女は赤いシャツと厚いヘッドバンドを着けて、安っぽい漫画のような海底の前に立ち、アカペラで小唄を歌っている。（「小さな青い魚が一匹、水中を泳いでいます…」）2分間の動画は、彼女がカメラに向かって手を振るシーンで終わり、その後、いいね！とチャンネル登録を促すありきたりな画像に切り替わる。

このクリップの欠点について今書くのは中傷的な気がします。なぜなら、レイチェル・グリフィン・アクルソは（おそらく私の評価では、そして間違いなく私の1歳の息子の評価では）現在活躍している幼児向けの最高のエンターテイナーだからです。

2019年2月に最初の動画をアップロードして以来、彼女はニューヨークを拠点にデジタル コンテンツを手がける教育者から、何百万人もの熱心なフォロワーを持つ、幼児に優しく語りかける達人、Ms. Rachel へと成長しました。彼女の YouTube 番組は、元々はSongs for Littlesという名前でしたが、最近Ms. Rachel に改名され、子供向け番組にインタラクティブで思慮深い作品が加わりました。今では陽気に歌う大人や生楽器、人形も出演しています。現代版の DIYセサミストリートのような雰囲気があり、言語発達に重点を置いていることから、言語療法士も熱心な支援者になっています。保育園の外を少し長居すると、「Running on Ms. Rachel and Iced Coffee」T シャツを着た母親が目に入ります。

グリフィン＝アクルソ氏の成功は、子ども向けメディアの環境が今と違っていたら実現しなかったでしょう。彼女が動画制作を始めたのは、言葉の発達に遅れのある幼い息子のために、言語発達に焦点を当てた番組を探したものの、希望するものが見つからなかったからです。「息子は視覚的に学ぶタイプなんです」と彼女は言います。「きっと息子の助けになると思ったんです。」

彼女はテレビ業界で知り合いはおらず、番組の企画をどうやって売り込むかさえ知らなかった。「自分の番組は魅力的だと自負していたんです」と彼女は言う。「でも、コネがなかったんです」

彼女にはスタッフも、具体化されたプロジェクトもほとんどなく、経験を重ねながら学んでいった。夫のアロン・アクルソは共演者になった。ブロードウェイ経験のある作曲家兼音楽監督で、ショーの音楽監修や編集作業の補助、人形遣いとしても活動している。シンガーソングライターのジュールズ・ホフマンも今ではもうひとりの主要キャストだが、2019年にオンライン広告に応募してこの仕事を得た。「文字通りクレイグズリストを開いて、『子供向け音楽』と入力したら、レイチェルの広告が目に入ったんです。写真はなく、一言だけ書いてありました」と2人は回想する。「それから私たちは会って意気投合しました」。従来の子供向け番組の開発は、構想から実行まで何年もかかることがあるが、レイチェルは動画を1本ずつアップロードするごとに、公に成長していった。

アキュルソ＝グリフィスは現在、より伝統的な子供向けメディアにも進出しつつある。しかし、彼女の物語の始まりは、子供向けエンターテイメントの世界に起こっている大きな変化を象徴している。YouTubeがその核となっているのだ。

子供向け番組のYouTube時代は、幼い子供たちがどのような動画を、どのように視聴するかという点で大きな変化を象徴しています。何十年もの間、子供向けテレビ番組は少数の放送局で予約視聴されるものでした。英国とカナダでは、それぞれBBCとCBCが子供向け番組を放送していました。米国では、土曜朝のアニメが王者であり、PBSは「セサミストリート」などの長寿番組で教育番組の金字塔を打ち立てました。1980年代には、ケーブルテレビの台頭により、ニコロデオンやディズニー・チャンネルなど、子供向けチャンネルがいくつか誕生しました。 

ストリーマーと「ピークTV」の台頭は、子供向けコンテンツの急増につながり、視聴者にとって大きな魅力となっています。どの程度大きなものなのでしょうか？Parrot Analyticsによると、Disney+で最も人気の高い番組の3分の1以上は子供向け番組です。これらのディズニーのヒット作には、『ダックテイルズ』のような自社制作作品もあれば、『ブルーイ』のように実に楽しいオーストラリアのアニメのようにライセンス作品もあります。

子供向け番組は、子供向けコンテンツに特化していないストリーマーでも好調です。Amazonプライムビデオの需要の18%以上は子供向けテレビ番組です。これは、YouTube発の子供向けコンテンツの豊富なラインナップが理由の一つです。また、Paramount+の需要の17%以上は子供向けテレビ番組です。これは、ニコロデオンの番組を豊富に揃えていることが要因と考えられます。Parrot Analyticsの測定によると、MaxとNetflixの子供向け番組の需要はどちらも15%強で、これらのストリーマーが子供向けエンターテイメントセクションを充実させてきたことが分かります。（例えば、 Maxは現在「セサミストリート」の権利を所有しています。）

ストリーマーたちが覇権を争う中、YouTubeは彼らを凌駕しています。「YouTubeで費やされる時間は、ストリーミングコンテンツに費やされる時間よりもさらに長いのです」と、シンシナティ大学の教授であり、同校児童教育・エンターテイメント研究ラボの所長を務めるナンシー・ジェニングス氏は言います。「YouTubeはまさにこの分野を席巻しているのです。」

YouTube の隆盛は、いくつかの要因に結びついている。まず、そのアクセスのしやすさ (無料!)。次に、視聴可能な動画の量の多さだ。「これに匹敵するものは本当に何もありません」と、子供向けエンターテイメント業界誌Kidscreenの編集者 Katie Bailey 氏は言う。(彼女の推定では、2 位に大きく後れを取っているのは「Netflix」だ)。YouTube はまた、比類のない多様性も提供している。あなたの子供は、ゴミ収集車の動画を何百時間も見たいだろうか。それとも、他の子供がおもちゃを開けたり、ビデオゲームで遊んだり、シェークスピアを暗唱したり、手の込んだいたずらをしたり、スライムに触ったりする何百時間も見たいだろうか。子供にタブレットやスマートフォンを渡してあげよう。そして、子供が選んだ動画の再生が終わると、YouTube のアルゴリズムが別の動画をキューに用意してくれるのだ。

YouTubeにおける子供向けコンテンツの視聴者数は驚異的です。「Songs for Littles」というチャンネルは、再生回数が27億回を超え、登録者数は470万人強です。BBCの人気番組「Hey Duggee」のチャンネルは、再生回数が約25億回、登録者数は170万人を超えています。しかし、これらの数字は、YouTubeで米国で最も人気の高い子供向け番組であり、全体では2番目に人気のあるチャンネルである「Cocomelon 」という巨大企業と比べると、取るに足らないものに見えます。Cocomelonの再生回数は1620億回を超え、登録者数は1億6100万人です。

ココメロンのサクセスストーリーは、レイチェル氏よりもはるかに奇妙だ。このブランドは、2006年に開設された幼児向けアルファベット動画に特化したYouTubeチャンネルから始まった。元映画監督のジェイ・ジョン氏が趣味で始めたものだ（彼には2人の子供がいる）。視聴者が増えるにつれ、チャンネルは童謡アニメにも拡大し、何度か名前を変更した後、 2018年にココメロンとしてブランドを再構築した。2020年に英国のメディアスタートアップ企業ムーンバグに売却される頃には、前例のないほどの巨大企業となっていた。

ムーンバグの存在は、YouTubeが子供向けエンターテインメント界の中心的存在であることを示すケーススタディと言えるだろう。同社は、既に人気のYouTubeチャンネルを買収し、それらをマルチプラットフォームで圧倒的な人気を誇るブランドへと成長させてきた。（ココメロンに加え、ブリッピとリトル・ベイビー・バムも所有している。）ココメロン買収から1年後、ムーンバグはロサンゼルスを拠点とするエンターテインメント系スタートアップ企業、キャンドル・メディアに30億ドルで売却されたと報じられている。キャンドル・メディアは、ディズニーとTikTokの元幹部が設立し、プライベートエクイティ会社ブラックストーンの支援を受けている。

ムーンバグが登場して以来、「ココメロン」をはじめとするヒット作は、YouTubeで話題をさらっただけでなく、広く普及しました。2020年からはNetflixで配信され、それ以来、世界で最も視聴されている子供向け番組の一つとなっています。そして、それはほんの始まりに過ぎませんでした。「当社のコンテンツは世界180のプラットフォームで配信されています」と、ムーンバグのマネージングディレクター、アンディ・イェートマン氏は語ります。「ココメロン」をはじめとするムーンバグの番組は、米国の主要ストリーミングサービスに加え、BBC、ドイツのSuperRTL、ブラジルのGloboといった国際放送局、そしてByteDanceやiQIYIが所有する中国のストリーミングプラットフォームでも配信されています。

ムーンバグがより伝統的なメディア企業との契約締結を試み始めた当初、彼らは既に保有する資産の規模を正確に伝えるのに苦労しました。「最初の数年間は、彼らに真剣に受け止めてもらうのが本当に大変でした」とイェートマン氏は言います。「『ただのYouTubeコンテンツだから』と言われました。でも、今はもうそんな風には受け取れません」

今、ストリーマーたちはYouTubeコンテンツを巡って争奪戦を繰り広げています。ムーンバグは、複数の主要プラットフォーム向けに、既存番組をベースにした独占スピンオフ番組を制作する契約を締結しました。また、同社の「My Magic Pet Morphle」の派生作品が来年Disney+で配信開始予定です。

一方、ストリーマーと従来の放送局やケーブルテレビ局は、YouTube専用の独自コンテンツを制作し始めています。「彼らはYouTubeというプラットフォームを受け入れるようになりました」と、YouTubeのファミリーパートナーシップ責任者であるローレン・グラウバッハ氏は述べています。例えば、ディズニーは新作アニメ『スター・ウォーズ ヤング・ジェダイ』の全エピソードをYouTubeで配信しており、グラウバッハ氏はこれを視聴者拡大につながると見ています。「YouTubeで配信されているこれらのフルレングスエピソードの総再生回数は、3,400万回を超えています。」

YouTubeの大きな魅力の一つは、誰でも動画をアップロードできることです。しかし、これはYouTubeの大きな問題でもあります。世界最大のユーザー生成動画のリポジトリであるこのプラットフォームを完璧にモデレートすることは不可能です。ディズニーはYouTubeの利用によって新たな視聴者を獲得している一方で、YouTube史上最大のスキャンダルの一つであるエルサゲート事件の中心人物でもありました。

2015年、YouTubeは子供向けアプリ「YouTube Kids」をリリースしました。これは、高品質で子供向けの動画を厳選することを目的としていました。そして、概ねその通りになりました。しかし、悪質な業者が、子供向け番組への需要に便乗し、しばしば不快なストーリーや映像を含む、質の低い、急ごしらえの動画を流しました。こうした動画の中には、人気のアニメキャラクターを模倣し、明らかに奇妙で不安を掻き立てるストーリー展開の模倣コンテンツを作っているものもありました。（サンプルタイトル：「PAW Patrol Babies Pretend to Die Suicide by Annabelle Hypnotized」）ディズニーの大ヒット作『アナと雪の女王』に登場するエルサは、海賊版が頻繁に出回っていたため、このスキャンダルをきっかけに、エルサにちなんでエルサのニックネームが付けられるようになりました。

YouTubeはエルサゲート騒動後、問題のある動画やチャンネルを大規模に削除した。その後数年を経て、そのモデレーションの取り組みは成果を上げているようだ。（最近、YouTube Kidsで不適切なコンテンツを探すのに数時間費やしたが、やや幼稚なオナラ動画はいくつか見つかったものの、本当に不快なものはなかった。）クリエイター経済ニュースサイトTubeFilterの創設者、ジョシュ・コーエン氏は、YouTubeの子供向けコンテンツへのアプローチを当初から追っており、このプラットフォームは反発によって「形を整えられた」と考えている。「これはYouTubeが批判に応えてきた証だ」と彼は言う。

それでも、今日に至るまで、子供にタブレットとYouTubeを使わせることに抵抗を感じる親は少なくありません。そして、それが元祖子供向けテレビ番組提供者が今もなお繁栄を続けている理由の一つです。例えばPBSは、セサミストリート開始当時よりもはるかに競争が激化しているかもしれませんが、デジタル動画分野に早くから適応し、品質第一主義の評判を維持することで、独自の成功の道を切り開くことに成功しています。

PBSは2007年に独自のデジタル動画プレーヤーを立ち上げました。「当時すでにYouTubeは存在しており、私たちも注意深く見守っていましたが、最初から安全な場所だとは感じていませんでした。しかし、多くの子供たちがYouTubeを利用していたので、『よし、独自のプレーヤーを立ち上げよう』ということになったのです」と、PBSキッズのシニアバイスプレジデント兼ゼネラルマネージャーであるサラ・デウィット氏は語ります。

しかし、PBSは最終的にYouTubeを受け入れました。YouTube Kidsがリリースされた際、PBSはYouTube Kidsの「アンカーテナント」の一つとなるよう努めたとデウィット氏は言います。これは、ターゲット層が既に時間を費やしているプラ​​ットフォームにPBSが参入したかったという理由もあります。

そのため、この公共放送局は新たな転換の最前線に立ってきました。10年以上もの間、PBSキッズはゲームを番組の重要な要素と捉えてきました。「2000年代初頭に、番組をマルチプラットフォーム化することを決定しました。つまり、番組とゲームの両方を提供するということです。PBSキッズに売り込む際には、世界観を明確に提示するよう心がけました。なぜなら、ゲーム要素のない番組は作らなかったからです」とデウィット氏は言います。

子供向けテレビ番組と子供向けゲームの融合は加速するばかりだ。ゲーム開発スタジオDubitのシニアバイスプレジデント、デイビッド・クリーマン氏は、数十年にわたり子供向けエンターテインメントを研究しており（元アメリカ子供メディアセンター会長）、この2つの世界がどのように衝突しているかを追跡している。

クリーマン氏は、すでに子供たちがゲームプラットフォーム内で熱心にビデオコンテンツを視聴しているのを目にしており、将来的にはこうしたタイプのスクリーンタイムがますます一般的になるだろうと考えている。

2022年、アニメアドベンチャーシリーズ「爆丸バトルプラネット」は、Robloxでプレイする子供たちがゲームプラットフォーム内で同シリーズのエピソードをストリーミングできる、ブレンド型体験を開始しました。クリーマン氏はRoblox内での視聴体験をテストしました。彼は自分のアバターをスクリーンに移動させ、他の人も同じ操作をすることで、仮想上映室を作りました。「そこには、跳ねたり走り回ったりする様々なアバターがいました」と彼は言います。「まるで一人でテレビを見ているのではないような気がしました。」

他の業界専門家は、ゲームが将来、子供向けエンターテインメントにおいてさらに重要な役割を果たすようになると予測しています。ボストン小児病院デジタルウェルネスラボの研究マネージャー、リビー・ハント氏は、より没入感が高くインタラクティブなデジタルエンターテインメントへのトレンドは既に始まっていると考えています。「MinecraftやRobloxといったオンライン環境の人気は、まさにこの変化を象徴しています」と彼女は言います。ハント氏は、幼い子供たちにとって、ゲームとテレビの「融合」が今後さらに進むと予測しています。（この傾向は、Twitchなどのアプリでゲーム配信を視聴する年長の子供たちの間でさらに進んでいます。）

ゲームプラットフォーム内でテレビ番組が次々と登場するだけでなく、ゲームコンテンツはテレビやストリーミング動画でも既に広く普及しており、その勢いは衰える気配がありません。最近、AmazonのFreeveeプラットフォームは、YouTubeで既に普及しているジャンルであるMinecraftとRobloxのゲームプレイとチュートリアルに特化したチャンネルを開設する契約を発表しました。

「子供向けテレビ」というカテゴリーはテレビとほぼ同じくらい前から存在していますが、その人気はますます薄れつつあります。YouTubeやRobloxといったオンラインプラットフォームで過ごす時間が、昔ながらのテレビの前に座る時間を奪うにつれ、「子供向けテレビ」という概念自体が、土曜の朝のアニメと同じくらい時代遅れになりつつあります。

それでも、変わらないものもあります。「本当に興味深いのは、私たちがどのようにテレビを見るか、どのように遊ぶか、そしてそれら全てをどのように行うかという文脈の変化にもかかわらず、子どもの発達は変わらないということです」とクリーマン氏は言います。子どもたちは魅力的な番組には常に注目します。それがテレビで放送されているかどうかは、問題ではありません。