まずは地球を眺め、その後カイパーベルトを越えて深宇宙へと飛び立ちます。
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1968年12月24日、アポロ8号の乗組員が月を周回した際、宇宙飛行士ウィリアム・アンダースがこの有名な地球の写真を撮影しました。彼らはこれを「地球の出」と名付けました。この写真は環境保護運動の火付け役とされ、はるか遠くの宇宙に他の惑星を想像するのは楽しいかもしれませんが、私たちには既に守るべき故郷、つまりこの小さな青と白の地球があることを思い出させてくれます。
宇宙から新年あけましておめでとうございます！今週は近いところから始めて、それから宇宙を遠くまで旅します。最初は月からの眺め、有名なアポロ8号の画像「地球の出」です。NASAの宇宙飛行士が1968年のクリスマスイブにアポロ8号のカプセルの窓からこの写真を撮影し、それ以来、人類の地球の見方を変えました。次は木星に飛んで雲頂の光を観測し、その後カイパーベルトと呼ばれる太陽系の遠い領域に向かいます。2015年には、ニューホライズンズ宇宙船が冥王星を通過し、誰も見たことのないほどこの準惑星を間近に見ましたが、探査はまだ終わっていませんでした。今年の大晦日には、宇宙船は天体2014 MU 69を通過し、新たな探査記録を樹立しました。全長34.4キロメートルのこの氷の岩は、人類が訪れた中で最も遠い天体です。 MU 69のような非常に遠くにあるカイパーベルト天体を研究することで、科学者たちは太陽系の誕生初期まで遡ることができます。MU 69のような天体は、いわゆる「冷たい古典カイパーベルト天体」と呼ばれ、太陽の熱の影響を受けず、その状態が40億年近く続いています。そのため、私たちが立ち寄って科学データを収集することで、太陽系の初期にどのような物質が周回していたのかについての洞察が得られます。
最後に、私たちは太陽系を完全に離れ、爆発して色とりどりのガスと塵を残した死んだ星の残骸を訪れます。それは、はるか遠くの大晦日の花火大会のようなものだと考えてください。
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