独占：ブルックスのハイペリオンエリートはナイキのヴェイパーフライに勝つ可能性

2020年東京オリンピックが近づく中、36歳のマラソン選手、デザリー・リンデンが人々の心を掴み、注目を集めています。リンデンは今年2月、アトランタで開催される米国オリンピックマラソン選考会に出場します。その2か月後には、歴史あるボストンマラソンに出場し、そしてすべてが順調に進めば、8月の東京マラソンで米国代表として出場することになります。

これは、どんなマラソン選手にとっても、特にキャリア終盤に差し掛かっている選手にとっては、野心的で過酷なスケジュールです。しかし、リンデンにはその実力と情熱があります。ランナーたちは、リンデンを、2018年のボストンマラソンで凍えるようなモンスーンの中で成し遂げた壮大な勝利と同じくらい、気取らない性格と不屈の精神で知っています。この生々しい闘志の表れに、筆者をはじめ、多くの人々が涙を流しました。

しかし、多くのエリートランナーとは異なり、リンデンはナイキのヴェイパーフライ ネクスト%を履いてこの偉業を成し遂げたのではない。このシューズは、ランナーのスピードを4%向上させるとされている。これは、陸上競技の統括団体である世界陸上競技連盟が競技会での出場禁止を検討したシューズと同じものだ。彼女はブルックスの新製品、ハイペリオン エリートを履いている。このシューズは2017年8月から開発が進められており（リンデンは2018年のボストンマラソンでプロトタイプを履いていた）、今年最も期待されているランニングシューズの発売になるかもしれない。

スピードではなく安定性

シアトルに拠点を置くブルックスは、流行に敏感なランニングシューズメーカーではありません。過去10年間、ブルックスのシューズは、大胆な色使いや派手な新技術よりも、耐久性、信頼性、快適性を重視したデザインで知られています。実際、ブルックスのブルーライン製品ラインのシニアマネージャーであるニキル・ジェインは、ハイペリオン・エリートが誰かのランニングスピードを定量的に向上させたかどうかについて、統計を取ることを躊躇しています。

「最初から、このシューズがどれだけ効率を高めるかは考えていません」と、ジェインはWIREDの電話インタビューで述べた。「私たちの視点は、偏差を減らし、ランナーをサポートするという理念に焦点を当てていました。…マラソンや長距離を走ると、疲労が蓄積し、フォームが崩れ始めます。私たちの考え方は、必ずしも革命的ではありませんが、ランナーが望ましい運動軌道を維持できるようにするという点で、非常に一貫しています。」

とはいえ、このシューズはヴェイパーフライファンにはお馴染みの構造を誇ります。ハイペリオン エリートは、軽量のストレッチウーブンアッパーをブルックス独自のDNAゼロミッドソールとカーボンファイバープレートの上に重ねています。

DNA Zeroはブルックス独自のコンパウンドです。1立方センチメートルあたり0.12グラムという極めて低い比重を実現し、ミッドソールを厚く保ちながらもシューズを極めて軽量にすることに成功しました。カーボンファイバープレートは厚さ1ミリメートルで、中央部に0.5ミリメートルの厚さの突起を設け、サポート力を高めています。

ウーブンアッパーは非常に薄いため、雨天時でも水分をほとんど保持しません。また、ソールの前足部にはブルック独自のグリーンラバーグリップが採用されており、優れたトラクションを発揮します。これが、リンデンが2018年のマラソンを、シューズよりも水上スキーに適したコンディションで力強く完走できた理由かもしれません。

軽量フォーム、高剛性カーボンファイバープレート、そして幅広のミッドソールが相まって、足首と膝のズレを軽減します。ブルックスのDNAフォームフォーミュラは、ランナーがシューズの底に加える力にも反応し、ランナーの足の着地姿勢に合わせてフィットします。

Hyperion Eliteは、BrooksのトレーニングシューズHyperion Tempoと併用することを想定しています。Tempoはより耐久性が高く（そしてより手頃な価格）、DNA Flashと呼ばれる窒素注入フォームと呼ばれる異なるミッドソールコンパウンドを採用しています。細かく密集した気泡がフォームの軽量性を保ちながら、反発性と耐久性を維持します。理想的には、Tempoでトレーニングし、硬めのEliteでPR（自己記録更新）を目指すのが良いでしょう。

最高のパフォーマンス

リンデンは2018年のマラソンの3日前にエリートのプロトタイプを受け取ったが、それはストレスだった。

「マラソンレースの基本は『レース当日に新しいことは何もない』ということなので、本当に厳しい状況でした」と彼女はWIREDへのメールで述べた。

リンデンはエリートが硬く、反発力に優れ、アグレッシブなレーシングシューズだと感じました。そのパフォーマンスに異論を唱えるのは難しいですが、2足の中ではテンポが主力だと考えています。「足への負担ははるかに少ないのに、反発力と耐久性は抜群です」と彼女は言います。

昨年の秋、ブルックスからエリートのプロトタイプが送られてきました。それ以来、何度かこのシューズを履いて走っています。エリートランナーではない私（夫が20マイルのランニングの途中でチポトレに立ち寄り、私が追いつくのを待っていたことがありました）にとって、このシューズの重さは6.9オンス（約220グラム）と信じられないほど軽いと断言できます。足に履いている感覚はおろか、手に持った時もほとんど感じません。アッパーは驚くほど薄く、太平洋岸北西部の雨をすっと通してくれます。

このシューズの独特な形状は、少し不安を抱かせる。かかととつま先の間のド​​ロップは控えめな8mmだが、ソールが硬いため、一歩踏み出すたびに顔から前に倒れそうになる。確かに1マイルあたり1分ほどスピードが上がった（！）が、これはポッドキャストを聴きながら森の中をゴロゴロと歩くのではなく、道路を直線で走るようになったからかもしれない。Eliteを履いて苦戦しながら歩き回っている間、ある考えが頭をよぎった。私をデス・リンデンに変身させるには、高級なシューズだけでは足りない。

現在の世界陸上競技連盟（WAL）の規定では、シューズの技術は「すべての人が合理的に利用できるものでなければならない」と定められています。2月27日より、Hyperion Eliteをご購入いただけます。250ドルは高額ですが、決して手の届かない価格ではありません。マラソンのエントリー費と渡航費を捻出できるなら、レーシングシューズはおそらく3桁台前半で購入できるでしょう。

さらに、Hyperion Eliteが示すように、カーボンファイバープレートと弾力性のあるフォームを組み合わせるという技術は、Nike独自のものではありません。New Balance、Hoka One One、Sauconyも、カーボンファイバープレートを採用した独自のシューズを開発中です。

世界陸連は金曜日にシューズ禁止の可能性について発表すると予想されているが、それまでは憶測するしかない。しかし、この種の論争はランニングに限ったことではない。あらゆるスポーツには、イノベーションがその競技の限界を覆した瞬間があった。例えば、カーボンファイバー製の自転車フレームの導入、クライミングシューズへの粘着性ゴムの採用、スノーボードへのロッカーの取り付けなどだ。最終的に勝利するのは選手であり、ギアではない。ジェイン氏も同意見だ。

「結局のところ、選手のことよりもシューズのことばかり話題にされるのは少し残念だ」と彼は言った。「それが今、最も悲しいことだ」

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