メタバースのランドラッシュは幻想だ

2021年12月26日午前8時

「未来の不動産」は、バグのあるソフトウェア、空のサーバー、そして不正使用の大きな可能性に悩まされています。

階段を上るアバターをフィーチャーしたDecentralandのスクリーンショット

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FacebookがMetaにブランド名を変更した後、デジタル領域における土地争奪戦に関する報道が相次ぎました。投資家たちはサイバースペースの土地を、時には数百万ドルもの金額で買い漁り、メタバースの丘には金が眠っていると確信しているようでした。これほど多くの富裕層が殺到しているということは、利益が見込めるからに違いありません。そうでしょう？

しかし、この新しい技術段階について議論する際に私たちが使用してきた言葉、つまり、開発できるスペースが限られている単一のメタバースという観点から説明する言葉は、早期アクセスのビデオゲームや一般的なポンプアンドダンプスキームによく似た現実を隠すのに役立ってきました。

物語

Facebookがブランドをリニューアルしてからまだ数ヶ月しか経っていませんが、「メタバース」をめぐる議論が既にどれほど活発化しているかは、言葉では言い表せません。まず、ほとんどの人が「メタバース」と表現しますが、現実には「インターネット」のような意味でのメタバースは存在しません。MetaのHorizon WorldsやMicrosoftのMeshといったサービスは相互に連携しておらず、それぞれが独立したVRアプリとして機能しています。

この言葉遣いの問題点は、例えば企業が自社のVRアプリ、ビデオゲーム、あるいはソーシャルプラットフォームが「メタバース」の一部であると主張する場合、その特定のアプリこそが、この漠然とした未来が到来する場所であるに違いない、という印象を与えてしまうことです。これは、拡張現実（AR）こそが未来であり、Google GlassはAR製品であるから、Google Glassこそが未来である、と言っているようなものです。

この暗黙の枠組みの下、仮想通貨愛好家サイトからBusiness Insider、ニューヨーク・タイムズに至るまで、あらゆる媒体で「仮想土地ブーム」が喧伝され、投資家が数百万ドルを仮想空間に注ぎ込む中、Decentralandにある116区画の不動産が240万ドルで売却されたことなどが取り上げられている。これらの記事の中で、自称「仮想不動産」企業であるMetaverse Groupの幹部は、「メタバース」での土地購入は、都市が発展するずっと前にマンハッタンで不動産を購入することに似ていると述べている。

より正確に言えば、DecentralandやThe Sandboxのようなプラットフォームは、それぞれの仮想世界におけるマップの特定のセクションを指すNFTベースのトークンを販売していますが、それらの空間は相互に連携していません。フォートナイトのデジタルコンサートから地球平面説やQAnonまで、オンライン上のソーシャル体験やムーブメントを幅広く取材し、現在は暗号通貨分野の研究を行っているビデオエッセイストのダン・オルソン氏は、WIREDの取材に対し、「彼らは、その空間内での建設許可を与えるトークンを販売しています。つまり、あなたは事実上、彼らのサービスを購入しているのです」と説明しています。

言い換えれば、これらのプラットフォームで「不動産」を購入することは、マンハッタンの不動産を購入するのと同じようなことです。ただし、誰もが同じように簡単にアクセスできる代替マンハッタンを無限に作ることができる世界でのことです。つまり、ユーザーがこのマンハッタンを購入する唯一の理由は、他のマンハッタンよりも優れたサービスを提供している場合です。

これらのプラットフォームは、ほとんどの点で一般的なビデオゲームに似ています。マウスとキーボード（VRやARは含まれません）を使ってカスタマイズ可能な3Dアバターを操作し、仮想環境を移動します。仮想ソーシャルワールドがビデオゲームに含まれるかどうかという議論は、セカンドライフと同じくらい古いものですが、呼び方は様々ですが、それらにおける最大の革新性は、NFTと暗号通貨の活用です。

Decentralandの売り文句は、NFTを使うことでゲーム世界の土地が希少になり、価値が上がるというものです。プレイヤーは土地の一部を所有することができ、その土地の需要が高まるにつれて価値が上がり、その時点で売却することができます。あるいは、広告を出したいブランドやイベントを開催して売上の一部を得たいブランドに土地の一部を貸し出したり、ショップを開いてユーザーにデジタルアイテムを販売したりすることも可能です。

投資家や、彼らを報道する報道機関がこの種の開発を説明する際に用いる言葉は、現実世界の不動産用語と酷似している。Tokens.com（Metaverse Groupの株式50%を保有）のプレスリリースによると、同社はDecentralandのタワーの「デジタル着工」を行ったという。これはニューヨーク・タイムズ紙の報道で引用された表現と同じで、Metaverse Groupが所有する土地区画でタワーが「建設中」となっている。

しかし、これは3Dモデルや仮想環境の設計プロセスを説明する方法としては異例だ。ソフトウェアエンジニアで暗号資産懐疑論者のスティーブン・ディール氏がWIREDに説明したように、この種の言葉は技術的なプロセスを説明するというよりも、むしろ物語を構築することに重点が置かれている。「人々は、その背後に物語のようなものを持たなければなりません。結局のところ、コンピューターで数字を買っているだけなのですから」と彼は述べた。

「新しい高層ビルやビルで何かを買うというのは、ほとんどナンセンスだ。」

現実

ストリートシーンに立つアバターをフィーチャーした Decentraland のスクリーンショット

Decentralandはブラウザベースのサービスで、2017年から仮想土地の販売を行っていますが、仮想世界自体は2020年2月から一般公開されています。内部は、まだアーリーアクセスゲームを彷彿とさせます。ユーザーが最初に立ち寄るロビーには、10人ほどのプレイヤーがうろうろ歩き回っていることが多く、さらに多くの人がじっと立っているのに対し、マップにはいくつかの主要エリアに小さなプレイヤーの集団が集まっているだけで、残りのエリアはほとんど空っぽです。

Decentralandの「ファッション地区」を訪れました。マップの西端、一本の道路で真ん中に分断された広大なエリアです。このエリアの大部分はデフォルトのプロシージャル地形で覆われていますが、ウィーンのグラーベンを模した建物が立ち並んでいるのが大きな例外です。シャネル、ドルチェ＆ガッバーナ、トミーヒルフィガーといったブランドのデジタル広告が建物の側面を飾っていますが、中に入ることはできません。店舗はなく、クリックしたり購入したりするものもありません。これらのブランドが自社のロゴやデザインの使用を承認しているのか、あるいは認識しているのかさえ不明です。

この空間は、新興の賑やかなショッピングセンターというより、映画のセットのような雰囲気だ。いつかこの場所に建てられるかもしれないものの、今はそこにない、いわば映画のセットのような外観だ。250万ドル近くで売却された116区画の不動産は、空き店舗のすぐ南にあり、完全に荒廃している。事実上、ゴーストタウンと言えるだろう。

Decentralandには他にも店舗がありますが、その定義は曖昧です。いくつかのギャラリー（サザビーズの展示も含む）ではNFTアート作品を展示しており、作品に近づいてクリックすることができます。ただし、Decentraland内で購入することはできません。代わりに、取引を実際に処理できる外部ウェブサイト（通常はOpenSeaやRaribleといった既存のNFTストア）の別のタブにリダイレクトされます。そのため、サイト内を探索することに気を取られてしまいがちです。

「これは、3Dウェブというコンセプトに対する、90年代に遡る、古くて古くて古い批判の一部です」とオルソン氏は述べた。「私たちの脳の一部には、『Dominos.comに行く体験がもっと具体的だったら、もっとずっと面白いのに』と思う部分があります。確かにそれは間違いではありません。もっと面白くなるでしょう。でも、もう一つ気になるのは、もっと不便だということです。」

Decentralandが高級ファッションブランドを誘致し、仮想世界に店舗を構えさせたとしても、それらの店舗は販売先のユーザーがいなければ意味がありません。しかし、Decentralandで実際にどれだけのユーザーがアクティブにしているかを正確に把握することは困難です。私が数日間プレイした際、オンラインユーザー数を示すトラッカーは、同時接続数が約1,600人を超えることはほとんどありませんでした。しかし、このゲームは長時間アイドル状態にあるプレイヤーを強制終了させることはありません。私は終日と夜間にセッションを開いたままにしていましたが、一度も切断されることはありませんでした。そのため、「アクティブ」ユーザーのうち、実際にタブを開いたままゲームを終了したユーザーが何人いるのかを正確に把握することは困難です。

ゲーム自体（適切な言葉が見つからないのですが）にバグが多く、モデレーションツールは壊れているか、そもそも存在しないかのどちらかです。Decentralandでは、プレイヤーはボイスチャットを使って近くにいる人と話すことができますが、「フレンドのみ」に制限するフィルターはベータ版のラベルが付いており、私の環境ではうまく機能しないことがよくありました。ユーザーをブロックすると、そのユーザーのメッセージはチャットに表示されなくなりますが、そのユーザーの3Dモデルは物理的に空間に存在し続け、後をついて回るのを止める方法はありません。

基本的な汚い言葉フィルターは、チャットや表示名における特定の罵り言葉を検閲します（また、ユーザーがフィルターを無効にしている場合でも、明らかな中傷表現は検閲されます）。ただし、ユーザーは、末尾に「#1234」タグを追加することなく、NFT を鋳造して固有のアバター名を取得するために料金を支払うこともできます。

Decentralandのマーケットプレイス（現在販売されていないユーザーが所有するNFTも掲載）によると、現在、様々なプレイヤーが中傷的な言葉を含むNFTを所有しています。Nワードを含むNFTが4つ、Fワードを含むNFTが2つあり、そのうち1つは両方を含んでいます。これらはNFTなので、他のNFTと同様に売買可能です。本稿執筆時点では、「Jew」という名前は36万2000ドル相当で販売されていました。

通常のゲームであれば、開発者がユーザーをBANしたり、不適切なユーザー名を直接ブロックしたりすると思われるかもしれません。しかし、Decentralandは分散型自律組織（DAO）によって運営されていると謳っています。この部分的に自動化されたシステムは、「スマートコントラクト」を用いて、Decentralandに経済的利害関係を持つコミュニティメンバーの投票に基づいて特定のタスクを自動的に実行します。メンバーが通貨または土地に投資した金額が多ければ多いほど、投票権が増加します。

そうしたスマートコントラクトの一つは、禁止名リストを管理しており、コミュニティ投票によってのみ変更できます。ある例では、コミュニティは「ヒトラー」という名前を禁止することに賛成51票、反対15票で投票しましたが、投票力が十分な閾値に達しなかったため、投票は失敗し、提案は却下されました。

Decentralandの12月6日のブログ投稿では、Nワードを「拒否名」リストに追加する投票が無事通過したことなどが報告されています。この単語はDecentralandのマーケットプレイスでまだ見つかるため、この変更が実際に実装されたのか、それとも既に発行済みのNFTに適用されるのかは不明です。

将来、高級ブランドが仮想世界に店舗を構え、ユーザーがまるで実店舗を歩いているかのようにショップを閲覧できるようになるかもしれない。しかし、バグだらけのソフトウェア、ごくわずかなユーザーベース、そして複雑なガバナンスシステムだけがそれを阻止できる可能性のある中傷的な言葉をユーザーが売買できるシステムを考えると、このプラットフォームがそのようなプラットフォームを構築する可能性は低いように思える。

しかし、投資家たちはここで儲けが出ると信じているようだ。

お金

Decentralandの売り文句は、ユーザーがゲーム内で「土地を購入」できることですが、そのプロセスは複雑です。ユーザーは通常のドルで土地トークンを直接購入することはできません。そのほとんどは、ビットコインの代替として人気のイーサリアムでさえ購入できません。その代わりに、多くの暗号資産プロジェクトと同様に、Decentralandは「マナ」と呼ばれる独自の暗号資産（技術的にはERC-20トークン、デジタル資産の一種）を使用しています。つまり、Decentralandはイーサリアムブロックチェーンを使用して構築されているにもかかわらず、マナの価格はイーサリアムよりもはるかに変動しやすいということです。

現在、Decentralandで最も安い土地は通常4,000マナ程度で販売されており、これは執筆時点では15,000ドル近くになります。しかし、ユーザーが土地を購入すると、誰かがその土地を購入したいと考えるまで、その資産の所有権はユーザーにあります。トークンは非代替性です。一方、マナは代替性があります。つまり、ユーザーが大量のマナを保有している場合、そのトークンをマナを購入する必要がある人なら誰にでも売却でき、土地を購入するために現れた新規ユーザーにも売却できるということです。

土地は非常に高価で、マナ市場は非常に小さいため、どちらの価格にも大きな変化をもたらすには、それほど多くの活動は必要ありません。「プレスリリースを出したら、イーサリアムの価格が変わるでしょうか？ええ、変わるかもしれません」とオルソン氏は説明します。「しかし、確実に価格が変動するのは、マナと土地の価格です。」

マナに関しては、既に何度か同様のことが起こっています。FacebookがMetaにブランド名を変更した2日間で、当時1ドルを超えることは滅多になかったマナの価格が、3.71ドルまで急騰しました。当時、CoinDeskのようなニッチな仮想通貨愛好家向けサイトから始まり、後にCNBCまで、ニュースメディアはマナ価格の上昇を報じ、「メタバース」への好意的な関心と解釈しました。

数週間後の11月22日、前述のDecentralandファッション・ディストリクトにある116区画の「不動産」が61万8000マナで売却されました。翌日、Tokens.comは「史上最大のメタバース土地買収」を発表するプレスリリースを発表し、多くの暗号通貨サイトに加え、ロイター通信やナショナル・ポスト紙でも報じられました。プレスリリースが発表された当時のマナ価格は約4.10ドルでした。

2日後、マナの価格は41％強上昇し、史上最高の5.79ドルに達した。

Decentraland のスペースが仮想店舗やイベント会場として価値を持つかどうかは別として、その土地を購入するために使用された通貨の価値は約 1 か月で 5 倍以上に上昇しました。

数字が上昇しているからといって、必ずしも悪質な計画の証拠になるわけではありませんが、仮想通貨のパンプ・アンド・ダンプ詐欺の増加は、少なくとも疑念を抱くべき兆候です。マナが史上最高値を記録した日には、このトークンの取引量は114億ドルを超え、土地1件の売却に費やされた240万ドルをはるかに上回りました。

Decentralandやそれに類する仮想世界が、インターネットの未来である可能性もある。しかし、もしそうでないなら、既に巨額の資金がシステムに投入されており、誰かがそのツケを払うことになるだろう。そして、こうした「メタバース」プロジェクトにまつわる多くの物語――インターネットの未来はこの特定の空間にあり、今投資すれば次のデジタルマンハッタンの大家になれる――のせいで、結局ツケを払うのは、単なるうまい話に騙された普通の人々になってしまうかもしれない。

こうした物語は通常、プレスリリース、企業発表、あるいはニュース報道を通じて語られ、そこでは最も利益を得る立場にある人々の声だけが取り上げられます。しかし、オルソン氏が説明したように、こうした物語の読者は、失うものがはるかに大きい人々なのです。

「彼らのターゲットは、かろうじて中流階級の層です。システムに締め付けられ、支払い能力が失われつつあると感じている人々、ギグエコノミーに首を絞められていると感じている人々です。そして彼らは彼らに『今がチャンスだ』と売り込んでいるのです」とオルソン氏は語った。「『適切なコインに賭けるだけでいい。適切なタイミングで適切なミームに賭けるだけでいい。適切な猿に賭けるだけでいい。そうすれば利益が得られる。逃げ出せる』と」

更新: マナトークンの動作に関する技術的な詳細を明確にしました。

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