豊かな環境で育ったげっ歯類は、標準的なケージで育てられたネズミよりも運転教習で優れた成績を収めました。その示唆は興味深いものです。
ネズミにクッキーを与えれば、ミルクをねだるでしょう。ネズミに小さな電気自動車を与えれば、それを運転してフルーツループを拾いに行くでしょう。これは、リッチモンド大学の行動神経科学者、ケリー・ランバート氏のおかげです。彼女はネズミに特製の「ネズミ操作車両」を操縦するよう訓練しました（そもそも、Amazonでネズミ専用の車を注文することはできませんからね）。
ラットは、基本的には車輪の付いたプラスチック容器に登りました。アルミニウム板の上に立ち、バーに触れて方向転換し、一周しました。ランバート氏と同僚たちは、ラットに操縦訓練を行い、箱に入れ、フルーツループ賞をアリーナの反対側の端に置きました。彼らはラットを2つのグループに分け、1つのグループは「ラットにとって一種のディズニーランドのような、豊かな環境で暮らし、様々な刺激と触れ合えるようにした」とランバート氏は言います。もう1つのグループは、標準的な殺風景な実験室の囲いの中で飼育されました。
興味深いことに、前者のグループだけが運転を学習できた。これは、ラットが新しいスキルを学習する能力において、環境が重要な役割を果たしていることを示唆している。また、研究者たちは、ドライバーの糞便中のストレスホルモンを検査することで、フルーツループを追いかけて走り回ることがラットにとってリラックス効果をもたらすことを明らかにした。これは、ラットが運転に楽しみを感じている可能性を示唆しており、これは渋滞に巻き込まれる人間とは正反対である。結局のところ、ラットは以前から遊びを楽しむことが示されており、少なくともかくれんぼの学習に関してはそうだ。
これらすべてがネズミの行動に対する科学的な理解にどのような意味を持つのか、さらには人間の学習にどのような影響を与える可能性があるのかを詳しく知るために、私たちは上のビデオでランバート氏に話を聞きました。
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マット・サイモンは、生物学、ロボット工学、環境問題を担当するシニアスタッフライターでした。近著に『A Poison Like No Other: How Microplastics Corrupted Our Planet and Our Bodies』があります。…続きを読む
