スマートフォンで新型コロナウイルス感染症の感染拡大を追跡できる？本当に良いアイデアなのか？

2011年、英国ケンブリッジ大学の2人の科学者が、インフルエンザの蔓延を測定しモデル化する巧妙な方法を考案した。それは、Bluetoothやその他の無線信号を人々のやり取りの代理として使用し、ユーザーにインフルエンザのような症状を報告してもらう「FluPhone」というアプリだ。

もし昼食を一緒に食べた人が後に体調を崩した場合、FluPhoneが知らせてくれます。インフルエンザの蔓延を遅らせるだけでなく、保健当局がインフルエンザの蔓延を監視し、モデル化するのを支援すると謳われていました。FluPhoneは当時、大きな話題となり、BBCのウェブサイトのトップページを飾りました。しかし、最終的にケンブリッジの住民のうち、アプリの利用登録をした人は1%にも満たなかったのです。

致死性の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）が米国を襲う中、一部の技術者はスマートフォンを使って感染経路を追跡・報告することを提案している。このアイデアは、そのようなシステムが実際にどれほど機能するのか、不必要な不安や混乱を招かないか、そして企業や政府による望ましくない監視を可能にするのではないかなど、多くの疑問を投げかけている。

FluPhoneの開発者、ジョン・クロウクロフト氏とエイコ・ヨネキ氏は、彼らのようなアプリがコロナウイルスとの戦いに役立つと確信している。

クロウクロフト氏は、「保健保護機関は、匿名化された地図データを作成するためにこのアプリを活用できる」と述べ、感染拡大の抑制に役立つ可能性があると指摘する。また、このアプリは研究者が「ウイルスが表面上でどれくらい長く生存するか、人口の何パーセントが無症状感染者か、そして重要な医療資源をどこに集中させるべきか」を知るのに役立つとも述べている。

当社のコロナウイルス関連記事はすべてこちらでご覧ください。

中国と韓国がスマートフォンを活用して新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染拡大を抑制したとされる方法に触発され、米国の技術者たちが追跡アプリの開発に着手した。2月には、FluPhoneと同様の機能を持つアプリを開発するために、CoEpiと呼ばれるオープンソースプロジェクトが立ち上がった。MITメディアラボのラメシュ・ラスカー教授らは、州または国の公衆衛生当局から提供される編集済みデータを用いて、人々が自分の行動を記録し、既知のコロナウイルス感染者の行動と比較できるアプリを開発している。時間の経過とともに、ユーザーは感染の有無を尋ねられるようになり、FluPhoneと同様に潜在的な感染経路を特定できるようになる。チームは金曜日に試験用のプロトタイプを公開した。

ラスカー氏は他の研究者やテクノロジー企業の幹部をこの取り組みに呼び掛けており、世界保健機関（WHO）、米国疾病予防管理センター（CDC）、米国保健福祉省とも連絡を取っている。「彼らは、何が効果的かについて指針を与えてくれています」と彼は言うが、まだ誰もこのアイデアを支持していない。

健康と児童福祉に重点を置くスイスの団体、ボトナー財団のCEO、シュテファン・ゲルマン氏は、ラスカーに助言を行っている。ゲルマン氏は、提案されているアプリは「大きな可能性を秘めている」ものの、まずは単一の「サンドボックス」都市で試験運用する必要があると述べている。「迅速な対応は重要ですが、取り組みを急ぐべきではありません」とゲルマン氏は語る。

同様の技術をスマートフォンにデフォルトで搭載することを提案する声もある。数十人の著名な技術者、経営幹部、臨床医が署名した公開書簡が火曜日に投稿され、テクノロジー業界に対し、新型コロナウイルス対策を強化するよう求めた。同団体は、AppleとGoogleに対し、ユーザーの許可を得た上で人と人の接触を追跡できるようスマートフォンのソフトウェアをアップデートするよう勧告した。AppleとGoogleはコメント要請に回答しなかった。

「SARS-CoV-2が蔓延する前にこのような機能を構築できれば、多くの人々の感染を防ぐことができるだろう」と書簡は示唆している。「長期的には、このようなインフラによって将来の感染症の流行をより確実に封じ込めることができ、中国や韓国で効果を発揮したような大規模な接触者追跡を世界中で実現可能になるだろう。」

電子フロンティア財団の著名な技術フェローであり、この書簡に署名したピーター・エッカーズリー氏は、政府による監視を可能にするような国家データベースを構築することなく、こうしたシステムを導入できるはずだと述べている。「チェックは個人の携帯電話で、あるいは高度なセキュリティソフトウェアを使って、非公開で行うことができる」と彼は言う。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行は、科学研究、疾病検出、そして医薬品開発における新たなアプローチを急速に刺激しています。スマートフォンによる監視は感染拡大を追跡する上で優れた解決策のように思えるかもしれませんが、必ずしも効果的とは限りません。そして、有益よりも有害となる可能性も否定できません。

第一に、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染特性から、アプリは感染拡大の状況について非常に大まかな情報しか提供できない可能性があります。昨年発表された研究によると、スマートフォンは通常、都市部において7～13メートルの精度で位置情報を特定できますが、その精度は必ずしも正確ではありません。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は、数フィート以内の距離にいる人々の間で感染するようです。

イラスト付き女性、吹き出し、ウイルス細胞

さらに：どうすれば感染を防げますか？新型コロナウイルス感染症はインフルエンザよりも致死率が高いですか？当社の知識豊富なスタッフがあなたの質問にお答えします。

「適切に機能させるのはそれほど簡単ではないかもしれません」と、英国ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの高度空間分析センター准教授、ハンナ・フライ氏は語る。「『ウイルスに感染した人と接触したか』という単純な話ではありません。数メートル以内に座っていてもリスクがないこともあります。一方で、電車の座席で数時間前にウイルスに感染した人が座っていた席に接触すると、リスクがある場合もあるようです。」

フライ氏は、不正確な情報は人々に誤った安心感を与え、危険行為を助長する可能性があり、高齢の親戚を訪問しても安全だと信じ込んでいる人々にその行動を促す可能性があると述べている。

さらに、人々に感染状況を確実に報告してもらうことや、プライバシーに関する懸念を克服することは困難かもしれません。また、このようなアプリが病気のモデル化と蔓延予測に効果を発揮するには、人口の少なくとも20%の協力が必要になるでしょう。

「これらは、このようなシステムの有効性、そしてそれが広げる可能性のあるパニックに大きな影響を与える重要な疑問です」とフライ氏は言う。

今のところ、米国政府はウイルス追跡技術の開発を支援していない。ホワイトハウスは今週、テクノロジー企業と会合を開き、コロナウイルス対策への協力を促した。報道官によると、スマートフォンを使った追跡やアプリのアイデアは取り上げられなかったという。

中国と韓国における政府によるコロナウイルス関連アプリの利用は、必ずしも好ましいものではなかった。

韓国では、当局が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に感染した特定の人々の行動を詳細に記したテキストメッセージを送信し、国民の非難や噂を煽っています。また、政府はスマートフォンアプリを活用し、自主隔離を命じられた人々が自宅待機を徹底するよう求めています。

中国で広く普及しているアプリ「WeChat」と「AliPay」は、人々に「色分け」して隔離が必要か、それとも自由に移動できるかを判断するために利用されてきた。しかし、一部の市民は、これらの色分けは恣意的に、あるいは居住地の省に基づいて適用されているように見えると指摘している。また、これらのアプリが当局にデータをフィードバックしているという証拠もある。

しかし、プライバシーの問題やその他の制約は克服できると考えている人が多いようだ。「それでも試してみる価値はあると思います」とUCLのフライ氏は言う。「データは既に存在し、うまく機能すれば大きなプラス効果をもたらす可能性があります。」

個人情報や正確な位置情報を取り除いたデータの収集でさえ、有用となる可能性がある。「インターネットや携帯電話で病気の自己申告をすることは、現状を正確に把握するのに非常に役立つと思います」と、ロンドン大学衛生熱帯医学大学院のジョン・エドマンズ教授は述べている。エドマンズ教授は、FluPhoneの開発に携わり、インフルエンザ様症状の自主申告オンラインシステム「Influenzanet」の開発にも携わった。Influenzanetは、10カ国で数万人が利用している。エドマンズ教授によると、Influenzanetは医療専門家が病気の蔓延状況や個人の危険因子をより深く理解するのに役立っているという。

EFFのエッカーズリー氏は、中国と韓国のアプローチの欠点を認めている。また、スマートフォンによる追跡は、慎重なソーシャルディスタンスとの組み合わせでのみ有効であることにも同意している。しかし、状況の深刻さを考えると、この取り組みは価値があると考えており、産業界に協力を呼びかけている。「試してみる価値は十分あります」と彼は言う。「そして、それを実現できるのはテクノロジー企業だけです。」

WIREDのCOVID-19に関するその他の記事