二人は食いしん坊だった。そして恋に落ちた

2021年7月6日午前1時

ランディ・サンテルとカティナ・デジャーネットは、お互いに、そして1時間以内に10ポンドのピザを食べることに恋している。

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ランディ・サンテルは、カティナ・デジャーネットがタラバガニの脚、サーモンピザ、エビ、イカ、シーフードタコス、コブサンドイッチ、オヒョウ、フライドポテト、オニオンリング、チャウダーを 1 時間 36 分 40 秒で平らげるのを見るまで、彼女に本当の感情を抱くことはなかった。

2020年7月、二人のプロ大食いはアラスカを車で巡り、10日間で5つのフードチャレンジに挑戦していました。ネナナでは40インチのピザ、アンカレッジではトナカイ肉、卵6個、そして1.5ポンドのシナモンロール、スターリングでは300ドル（約2万2000円）相当のバーベキュー、そしてもちろんシーフードとビーフバーガーも堪能しました。旅の前に一度も会ったことがなかった二人ですが、11年以上の競技大食い経験を持つ35歳のサンテルと、29歳の元ボディビルダー、デジャーネットはすぐに親友になりました。

旅行の初めの頃は「少しばかりいちゃいちゃ」していた。節約のため、二人はツインベッドのホテルの部屋をシェアした。しかし、デジャーネットは二人で初めて行ったフードチャレンジで負け、ディスコフライの小さなトレーを残していった。「僕は勝つチャンスがあれば、病気になっても構わないタイプなんです。でも、彼女は早々に諦めてしまったような気がしました」とサンテルは言う。彼が最後に付き合ってから8年が経っていた。

サンテルは2010年、メンズヘルス誌のボディメイクコンテストで優勝し、友人と28インチピザチャレンジに挑戦して優勝を祝ったことをきっかけに、競争的な早食いを始めました。（ご存知の通り、プロの早食いは、他の選手や時間と競争しながら、できるだけ速い時間で大量の食べ物を平らげる競技です。）

「3キロくらいピザを食べたのにまだ少しお腹が空いていたので、アイスクリームを食べに行きました」と彼は6月中旬にZoomで説明した。いとこがカメラを持ってチャレンジに参加し、サンテルはその映像をYouTubeにアップロードしたところ、「数百回再生」された。彼はこの体験（と500ドルの賞金）を大いに楽しみ、他のチャレンジを求めて世界中を旅するようになった。

2015年、サンテルはVice傘下のフードバーティカル「Munchies」で初めて主要メディアのインタビューを受け、自身のライフスタイルについて率直に語った。「行きたい場所に行くにも、やりたいことをするにも、真剣な交際は絶対に必要だ」と彼は言った。「一人で過ごす時間が長くて、それがちょっと嫌なんだ」

それでも、一人になった時間は、彼の情熱的なプロジェクトに費やす時間を増やすことを意味しました。それがFoodChallenges.comです。このサイトは2014年に開設され、プロの大食いたちが今後のチャレンジを探したり、サンテルからのアドバイスを読んだりできる頼りになるサイトです。大食い競争の起源は1878年、トロントで最初のパイ早食い競争が開催された頃に遡りますが、サンテルが挑戦するようなレストランでのチャレンジは、アダム・リッチマンの番組「Man v. Food」のおかげで2010年代に急成長しました。同じ頃、YouTubeでも大食い競争が人気を集め始め、サンテルのチャンネル登録者数は2015年6月に10万人を突破しました。

現在、サンテルはYouTubeで130万人、Facebookで140万人の登録者を抱え、彼の食べるものすべてを追いかけています。Munchiesのインタビューで、彼は「毎日、本当にお金がない」と語っていました。今では、たとえ動画が失敗しても、お金は「ストレス」ではありません。FacebookとYouTubeで収益化しており、さらにPatreonで年間7,000ポンド（約80万円）の収入を得ています。

5月、彼は1000回目のフードチャレンジに勝利した。サンテルの実家には、彼がこれまでに勝利したチャレンジのTシャツが詰まった45ガロン（約180リットル）のプラスチック容器が5つある。容器にはそれぞれ、彼がこれまでに勝利したチャレンジのロゴや住所、そして時折「俺はデブ野郎だ！全部食べたなんて信じられない！」といったスローガンが書かれている。（サンテルは現在、6回目の挑戦に取り組んでいる。）

サンテル氏は、何年もかけて胃の容量トレーニングと食事テクニックを完璧にし、自身のウェブサイトのヒントセクションでは、「心理ゲームを使って自分を騙して勝利をつかむ」、「食事中に座る vs 立つ vs ひざまずく」、「何を最初に食べるか：タンパク質 vs 炭水化物」などのタイトルの記事を多数書いています。

昨年の初め、ランディ・サンテルはすべてを手に入れているように見えた。熱狂的なファン、大量のTシャツ、賞金、YouTube収入、自身のグッズ、そして言うまでもなく食べ放題。しかし、一つだけ欠けていたものがあった。

ランディ・サンテルが世界中を食べ歩き回っていた頃、カティナ・デジャーネットは軍隊に所属しながらプロのボディビルダーとして活躍していました。ボディビルの大会で「ものすごくお腹が空いた」時は、ネットで見つけたプロの大食い動画を見て、自分の体型を偽っていました。2019年4月、ボディビルの大会を終えた彼女は幻滅し、「他の選手たちと並んでいると、自分が本当に小さく感じました…彼女たちはテストを受けていなかったので、未検証のものでした」と語っています。そして、体重を増やそうと決意しました。

デジャーネットは、食べる動画を見ていつも「私にもできる」と密かに思っていた。そして実際に、彼女はそれを実現した。彼女は既存のソーシャルメディアページを「Katina Lifts Kilos（カティーナ・リフティング・キロス）」から「Katina Eats Kilos（カティーナ・イーツ・キロス）」にリブランドし、1万カロリーのドーナツと1ガロンのゼリー（他にもいろいろ）を食べる様子を動画に収めた。彼女がサンテルと初めて出会ったのは2019年6月、彼が視聴者に設定したチャレンジを達成した時だった。するとサンテルからダイレクトメッセージで賞品（もちろんTシャツ）を送るよう連絡があった。それ以来、彼女は時折、彼のライブ配信にコメントするようになった。

アラスカのレストランからパートナーとピザチャレンジに挑まないかと誘われたサンテルは、デジャーネットにメッセージを送った。「友達のことを考えてみたら、10日間一緒に過ごしたくなかったり、上司が10日間も休ませてくれないような真面目な仕事に就いている子が多かったんです」と彼は言う。「カティーナはいつも楽しくて、いつも前向きな子だったので、特に印象に残っています」。デジャーネットにとって、迷わず「イエス」と答えた。「彼は私のヒーローでした！」と、まるで歌うような口調で彼女は言った。

当初、サンテルの動機は明らかにロマンチックなものではありませんでした。「彼女はステーキチャレンジに挑戦した動画が当時話題になっていたんです」と彼は説明します。「それに、彼女は本当に可愛くて小柄で、ブロンドの髪がすごく綺麗だったんです…彼女を動画に出演させれば、楽しいだけでなく、私の動画の再生回数も伸びると思ったんです。」サンテルは以前、イギリスの競技者ケイト・オーブンズと動画を撮影したことがあり、二人の間には「身長と体重の大きな差」があったため、好評を博しました。

サンテルとデジャーネットはすぐに意気投合しました（ところが、彼女はディスコフライのトレイを置いていくというおバカな行動で、すべてを台無しにしてしまいました）。しかし、翌日のシーフードチャレンジでデジャーネットが挽回したことで、サンテルの気持ちは一変しました。

「強い意志だけがありました。彼女はチームの勝利を強く願っていました」と彼は言う。「それで、僕も最初は『わあ、この子、本当に好き』って思ったんです」。3日後、10ポンドのピザを45分で平らげた後、二人は初めてキスをした。

サンテルとデジャーネットは昨年の大半を交際中で、ミルウォーキーに一緒に家を購入したばかりだ。世界初の大食い競争カップルというわけではない（その栄誉はネバダ州在住のリッチ・ルフェーブルとカーリーン・ルフェーブル夫妻（共に70代）が持つ）。しかし、彼らは間違いなく最も成功したカップルと言えるだろう。デジャーネットはサンテルのソーシャルメディアフォロワーに加わり、FacebookとYouTubeで38万7000人の登録者数を誇る。「パワーカップルって言われるけど、私はあまりそういう言葉は使わない」とサンテルは語る。

デジャーネットは今やフルタイムのプロ食いしん坊だが、祖父母は彼女の体への影響を懸念し、彼女のキャリアを「まだ完全には支持していない」という。10年間の食いしん坊生活はどれほど不健康だったのだろうか？このカップルのライフスタイルはどれほど持続可能なのだろうか？どれほど危険だったのだろうか？どれほどロマンチックなのだろうか？彼らの心を躍らせるのは愛だけなのだろうか？

出会って数日のうちに、サンテルとデジャーネットは互いの良い面と悪い面を目の当たりにした。「フードチャレンジの後に同じ部屋で過ごすと、体の様々な機能が働いている音が聞こえるんです」とデジャーネットは言う。「チャレンジを経験すると、痛みを経験し、そして勝利の高揚感を味わうんです…車の中で何時間もおしゃべりし、勝利と成功を味わい、そして共に痛みと苦しみを味わう。それが絆を深める一番早い方法なんです」

フードチャレンジの翌朝、デジャーネットは顔、指、足首が腫れて目を覚ましました。サンテルはそれほど長くは苦しみませんでした。体が慣れているからだそうです。しかし、私がうんちについて意味不明な質問をすると、これがフードチャレンジ後の落ち込みの一番辛い部分だと勘違いして、すぐに訂正してくれました。

「ナトリウムのせいだよ」と彼は言う。「10グラムのナトリウムを摂れば、その晩はずっとトイレに行かなくなるんだ」。（サンテルは炭酸飲料もたくさん飲む。炭酸飲料の酸味が、チャレンジ中にパンやフライドポテトなどの炭水化物を分解するのを助け、さらにガス抜きにも役立つ。「フードチャレンジは、胃の中でテトリスをするようなものなんだ」と彼は説明する。）

アメリカ消化器病学会の公式誌『消化器学』に2018年に掲載された記事によると、プロの大食いには多岐にわたる「危険」が伴う。記事の著者らは、競技大食い選手は「胃不全麻痺、誤嚥性肺炎、胃穿孔、マロリー・ワイス裂傷、ブールハーヴェ症候群、病的肥満のリスクがある」と主張している。言い換えれば（著者らもそう表現している）、競技大食い選手は「人間の健康の限界に挑戦し続けている」のだ。長年にわたり、多くの競技大食い選手が窒息死している。最近では2020年1月、オーストラリア人女性がケーキが気管を塞いで発作を起こした。

夫婦は健康を心配した時期もあった。デジャーネットさんは、あるチャレンジの後、スパイシーなウィングを食べたせいで「1週間半くらい胃が焼けるような感覚が続いた」と話す。一方、サンテルさんは「本当に地獄のような気分になる時がある」と語る。特に、食べ終わってから仮眠を取る代わりにファンと写真を撮らなければならない時はそうだ。サンテルさんとデジャーネットさんの仕事は自身の健康に影響を与えることもあるが、飲食業界の健全性には貢献している。サンテルさんは、自分が動画を投稿すると多くの店で客が「大量に」押し寄せると話す。

それでも、二人は運動と栄養学のバックグラウンド（夫は栄養学、妻は運動生理学の学位）のおかげで、自分の体型を維持する能力は十分にあると主張している。「チャレンジをしていない時は、脂肪分の少ないタンパク質と葉物野菜をたくさん摂り、カロリーを極限まで抑えるようにしています。そうすることで、カロリーをめちゃくちゃに摂取する日があっても、バランスが取れるんです」とデジャーネットは説明する。二人は一緒にサイクリングをし、サンテルは毎日1時間半、スピンバイクに乗っている。二人とも健康を維持するために「半年に一度の血液検査」を受けている。

しかし、二人はそれでも体重が増えてしまう。ツアー中はサンテルは複数のチャレンジを連続してこなし、運動する時間はほとんどない。「78日間で75のチャレンジをこなしたんだ」と彼は、2015年のアメリカ東部ツアーについて語った。デジャーネットの身長はサンテルよりわずか175cm低いため、ついて行くのに苦労することがある。以前は自宅で一日中大量の食べ物を食べる動画を多く撮影していたが、今ではサンテルのレストランでの早食いチャレンジに定期的に参加している。2021年2月と3月には、二人はフロリダを巡り、ピザ、ステーキ、ハンバーガーを食べ歩いた。

「フロリダツアーを終えて、2ヶ月間ずっと食べ続けて運動もできなかったから、かなり体重が増えちゃったんです」とデジャーネットは言う。「ネット上では、みんな遠慮なく教えてくれるんですよ」

デジャーネットに関するタブロイド紙の報道の多くは、彼女の体型に焦点を当てている。メール・オンライン紙はビキニ姿の写真を掲載し、彼女の「ほっそりとした体型」を称賛した。一方、2020年にはメトロ紙が「彼女の体重は今でも9ストーン（約4.7kg）で、UKサイズ6を着用している」と強調した。デジャーネットは、自分のイメージを維持することにプレッシャーを感じていることを認めている。

「私の雰囲気って、フィットネス重視で、たくさん食べてもスリムな体型を維持している女の子って思われているところがあるんです。フロリダの後、もうその基準に当てはまらなくなったので、コメントはよりネガティブになり、視聴回数も減り始めました。」

サンテルは、ヘイトコメントは「太っている時の方がひどい」と言う（ただし、デジャーネットは「本当に太っているわけではなく、単に彼女のバージョンの」太っているだけだと明言している）。「太っていると、『あら、健康のことなんて気にしないの？心臓発作を起こすわよ。破裂しそうよ。爆発しそうよ』みたいなコメントをよく受けるの」。ツアー後にはまた痩せるつもりなので、サンテルはたいていそういうことを気にしない。「決して健康的じゃない」と彼は自身のプロとしての食生活について語る。「でも、それを健康的だとは人には言わないわ」

ある意味、体重増加はサンテル氏とデジャーネット氏が正しいことをしている証拠と言えるでしょう。サンテル氏は、二人とも「倫理的な」食生活を送っていると強調しています。つまり、食後にわざと食べ物を吐き出したり、動画を偽装編集したりしていないということです。

「『他の人はみんな痩せているのに、ランディはこんなに太っているのに、どうして？』って言われるんです」とサンテルは言う。「誰かを批判しても無駄なので、私はたいていこう答えるだけです。『もし良すぎる話なら、きっとそうでしょう』」

サンテルとデジャーネットの誠実さには代償が伴う。目に見えて体重が増えるだけでなく、ライバルたちほど大胆で壮大なコンテンツを制作できないこともある。「本当に2万カロリーチャレンジに挑戦するとなると、とてつもなく辛い。あるいは、本当にそれができるとしても、人間的に可能なのかどうかは別として」とデジャーネットは言う。

夫婦の健康状態への懸念に加え、彼らが食事する様子を見ていると、どうしても頭から離れない疑問が一つあります。彼らは本当に食事を楽しんでいるのだろうか？

「世界中から好きな食べ物を選んでも、ある程度食べ終わると、もう二度とその食べ物を食べたくないと思うようになるんです」とデジャーネットは言う（このサーキットでは「味覚疲労」と呼ばれている）。彼女は時々、サンテルがカメラをセットして写真を撮るのに時間がかかりすぎて、二人が食べ始める頃には食べ物が冷めてしまっていることもあると嘆く。

レストランの料理がまずかったら、二人とも我慢するしかない（ただし、デジャーネットは食中毒を経験したため、ブルーチーズを使ったチャレンジはもうやらない）。「最初はフライドポテトを食べなくなると思っていたんです」とサンテルは言う。「でも、フライドポテトは昔から大好きなんです」

カティーナ・デジャーネットは、フードチャレンジ中に吐いたことがない。サンテルは信じられないといった風に、少し辛辣な「おかしいでしょ！」という口調でそう言った（彼はチャレンジ中、吐きたくなった場合に備えて常にゴミ箱を傍らに置いている）。デジャーネットはこう説明する。「人前で吐くのは嫌なんです…別に自分が恥ずかしいからというわけじゃないんです。でも、見ている人たちへの配慮なんです。」

視聴者のほとんどは男性で、サンテル氏の場合は視聴者全体の75%、デジャーネット氏の場合は60%を占め、年齢層も多岐にわたる。好き嫌いが多い子供や食べるのが遅い子供を持つ親が、子供が食事中に自分の動画を流す様子を語ると、サンテル氏は目を輝かせる。「中には、食事時間が1時間から20分くらいに短縮される人もいると聞きました」。一方、ある女性は最近、フロリダ州セントクラウドでサンテル氏のチャレンジに参加して70歳の誕生日を過ごした。

視聴者たちはデジャーネットとサンテルの関係に魅了されている。彼がアラスカ旅行の動画を投稿し始めた当初、コメント欄ではすぐにロマンスを応援する声が上がった。「交際が始まってるみたい…ランディってイケメンだわ！」(いいね57件)、「ランディ…あの若い女性と結婚して」(いいね51件)。「ウェディングケーキのコメントが来たんです。『ウェディングケーキチャレンジって想像できる？』って。『あ、推してる』って言う人が多かったけど、私たち二人ともそれがどういう意味か分からなかったんです。」(これはファンの間で、二人が結ばれることを願うという意味の表現です)。

カップルになった今、二人は自分たちの関係がキャリアとどう絡み合っているかを臆することなく語る。デジャーネットが「初めてのキス」について語ると、サンテルはこう付け加える。「そして翌朝、彼女は私に、彼女のFacebook動画をシェアしてもいいかと尋ねてきたんです」。サンテルの歴代最も人気のある動画は、彼の勝利を騙し取ろうとしたレストランに関するものだ。「みんなドラマが好きなんですよ。再生回数が少ない時とかは、フェイクファイトをやろうって言うんですよ」と彼は冗談を飛ばす。

しかし、このカップルの視聴者は愛に飢えているだけではない。サンテル氏によると、ロックダウン中に食べる動画を作る人が増え、競争が激化したという。一方、デジャーネット氏はYouTubeのアルゴリズムと視聴者の飽くなき食欲について語る。「もし私が1日1万カロリーのチャレンジをしたら、視聴者は『前にも見たことがあるわよ。なぜ1万2000カロリー、1万5000カロリーに挑戦しないの？なぜまだ2万カロリーチャレンジをやらないの？』と言うでしょう」と彼女は言う。

意外なことに、二人は、大食い競争そのものよりも、ソーシャルメディアでのこうした有名さへの取り組みこそが、二人の絆を深める最大の要素だと語る。「私のライフスタイルを理解してくれる人と、何でも共有できるんです。普通の仕事をしている人は、『インフルエンサー』やソーシャルメディアパーソンのライフスタイルをあまり理解できないんです」とサンテルは言う。デジャーネットも同意見だ。「彼らのライフスタイルを理解し、編集にどれだけの時間がかかるのかを理解する必要があります。編集作業は全体の90%を占めるんです」

仕事の厳しさや夫婦の健康への危険にもかかわらず、サンテルさんとデジャーネットさんは二人とも、自分たちのキャリアと関係を夢の実現だと考えている。「これ以上にやりたいことは何もありません」とデジャーネットさんは言う。

「カティナと付き合って、新しい人に出会って、やっと『幸せ』になったって嬉しいってファンの人たちに言われると、よく笑っちゃうんです」とサンテルは付け加える。「ずっと目標に向かって休みなく努力してきたから、一人でいても幸せだったんです」

「最初の仕事は建設業でした」と彼は説明する。「1年も経たないうちに、この仕事が本当に好きではないことに気づきました。よく人にこう聞いていました。『もし世界中の人が、何をしていようと、1時間あたり30ドルしか稼げなかったら、あなたは何をしますか？』と。私なら、まさに今やっている仕事と同じことを答えるでしょう」

サンテルは8月から栄養士のインターンシップを始める予定だ。その前に、20週間の過食を控え、100ポンド（約45kg）の減量を目指している。卒業後は、栄養、フィットネス、体重管理に関するコンテンツを拡充し、「世界で最もフォロワー数の多い栄養士」になることを目指している。しかし、競争的な早食いも依然として重要な課題だ。サンテルは37カ国で優勝しており、来年は夫婦で一緒に過食を楽しみ、サンテルが50カ国で優勝するという目標に近づこうとしている。

「本を出版する予定だし、ウェブサイトも開設する予定だし、他にも色々ある。だから、やめられるまでフードチャレンジを続けるつもり。全部お金になるんだから」とサンテルは言う。5月に1000回目のチャレンジで勝利した時は「すごくうれしかった」が、決してそれが彼の最終目標ではなかった。「次の日には1001回目を達成したんだ」

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