クロロキンの誇大宣伝サイクルは不気味なほど似ている

トランプ大統領が「見えない敵」と呼ぶ新型コロナウイルス感染症は、彼と彼のメディア仲間が奇跡の治療薬になる可能性があると繰り返し宣伝してきた70年前のマラリア治療薬、ヒドロキシクロロキンでは打ち負かすことはできないようだ。

数カ国の研究者による臨床データに基づく予備研究では、ヒドロキシクロロキンがコロナウイルス対策に有効であるという「証拠は見つからなかった」。国立衛生研究所とバージニア大学が資金提供した追加研究でも、最近同様の結果が発表されている。トランプ大統領の「ゲームチェンジャー」はこれで終わりだ。ワシントン・ポスト紙のある批評家が指摘したように、大統領は「科学を先導させ、自らのレトリックはそれに従わせることもできたはずだ」。

しかし、肝心なのは、トランプ氏は科学に従ったということだ。（少しの間お付き合いください。）3月21日に権威ある科学誌に査読済みの最初の研究が掲載され、ヒドロキシクロロキンがコロナウイルスの「効果的な」治療薬であると報告された後、FOXニュースの司会者たちも皆、ヒドロキシクロロキンを熱烈に宣伝した。

この研究は医学界から懐疑的な反応を示した。研究デザインと方法論の欠陥を指摘する者もいた。また、この研究結果の背後にいる物議を醸すフランス人研究者を指摘する者もいたが、その研究者には疑わしい経歴があったことが判明した。この研究を主力学術誌に掲載した専門学会でさえ、その後、この論文から距離を置いている。

しかし、これらの危険信号は、ドクター・オズ、イーロン・マスク、ローラ・イングラハム、そしてもちろんトランプといった著名人によるヒドロキシクロロキンの絶え間ない宣伝によって簡単に押し流されてしまった。彼らのメディア主導の煽動は「奇跡の治療法」という物語を後押しし、この薬に対する国民の大きな需要を生み出した。

後から考えれば、こうした影響力のある推進者たちが不当な注目を集めたと責めるのは簡単であり、そして間違いなく正しい。しかし、その根底にあるパターンを認識することが重要だ。今回のような誤った考えは、往々にして一見堅実に見える科学（RedditやYouTubeの陰謀チャンネルだけではない）に根付き、その後、メディアや政界といった媒介者に取り込まれ、根底にある主張が覆された後も、彼らはそれを広め続けるのだ。

医療における偽情報の同じライフサイクルは、これまで何度も繰り返されてきました。その証拠の一つが、ワクチンと自閉症に関する虚偽の物語です。確かに、この主張には、ジェニー・マッカーシー、ロバート・ケネディ・ジュニア、デル・ビッグツリーといった著名な扇動者や伝道者がいました（そして今もいます）。しかし、この考えが一流の医学雑誌に重要な、初期の段階で発表されていなかったら、彼らは運動の顔になっていたでしょうか？そして、ジャーナリストによる育成がなければ、この運動はこれほど大きく成長していたでしょうか？

他の疑似科学と同様に、現代の反ワクチン論説は、査読済みの信頼できる研究のお墨付きを得て始まりました。1998年、ランセット誌は、麻疹・おたふく風邪・風疹ワクチンと自閉症の関連性を示唆する小規模な研究（対象はわずか11人の子供）を掲載しました。研究者たちは、この研究に関する英国メディアのセンセーショナルで偏向した報道が、その後の英国の予防接種率の低下につながったと指摘しています。予防接種率は2000年代半ばまで回復しませんでした。その時点で、ランセット誌の編集者は、この研究は「完全に欠陥がある」と断言していました（ただし、完全に撤回されたのは2012年でした）。もちろん、その頃には、その種はすでに芽を出していました。

携帯電話やWi-Fiからの電磁波にさらされるとがんになるという説にも、同じテンプレートが当てはまります。ここでも、歴史上の偉人説を当てはめ、「電磁場」への恐怖を、その最も熱心で目立った支持者であるニューヨーカー誌のライター、ポール・ブロデューアのせいにしたくなる誘惑に駆られます。

数年前にDiscover誌に書いたように、こうした恐怖感は、ブロデューア氏が1980年代から1990年代初頭にかけてニューヨーカー誌の「放射線年報」というタイトルで発表した一連の記事に一部起因している。彼は既にこの分野に長く携わっており、同様のテーマの記事は後に『アメリカのザッピング：マイクロ波、その致命的なリスク、そして隠蔽』というタイトルの書籍にまとめられた。（映画『アメリカン・ハッスル』のファンなら、「科学オーブン」のシーンでブロデューア氏の名前が挙がったことを覚えているかもしれない。）

ブロデュール氏の高位と影響力を考えると、架空送電線をめぐる大パニックを煽った張本人として彼を特に挙げるのは当然と言えるだろう。というのも、彼は『死の電流：大送電線隠蔽』という著書も執筆しているからだ。しかし、高圧送電線が脳腫瘍や白血病の蔓延を引き起こしているという説を主流メディアで吹聴したのは、ブロデュール氏だけではなかった。当時、ABCの「ナイトライン」やワシントン・ポストからPBSの「フロントライン」（「恐怖の電流」）まで、あらゆるメディアでこの説が取り上げられていた。

電力会社に対する訴訟の波を引き起こしたこの報道は、ニューヨーカーに掲載されたものと同じくらい、出版された科学文献の産物でもありました。特に、1979年にアメリカ疫学誌に掲載された研究を指摘することができます。この研究では、デンバーで白血病を発症した子供たちは、他の子供たちよりも、より密で太い送電線の「高電流構成」の近くに住む可能性が高いことがわかりました。この研究には重大な方法論的欠陥がありましたが（ここにパターンが見えますか？）、この相関関係の詳細を追跡しようとする国際的な研究の新しい分野を生み出しました。最終的に、世界保健機関やその他の科学機関が独自の大規模な調査を実施しましたが、架空送電線と人間のガンの間には明らかな関連性は見つかりませんでした。米国科学アカデミーが1997年の評価で結論付けているように、「住宅での電界および磁界（EMF）への曝露が人間の健康に対する脅威であることを示す明確で説得力のある証拠は存在しない」。

この膨大な時間と資源の浪費は、2000年代初頭からワクチンの安全性問題で見られたのと似ています。自閉症と小児期の予防接種との関連性を探るため、複数の大規模研究が行われてきました。しかし、最新の研究では、これまでの研究と同様に、関連性は見つかりませんでした。

電磁波やワクチンに関する根拠のない恐怖から得られる教訓は、たとえ査読済みの研究を引用していたとしても、公衆衛生活動家（あるいは活動家政治家）を信頼できないということではありません。精神科医ハーバート・ニードルマンは鉛の危険性に関する論文を発表した際に、その点を正していました。伝説のヴィレッジ・ヴォイスのマックレーカー、ジャック・ニューフィールドも同様です。彼は1970年代初頭にこの問題に熱心に取り組み、ニードルマンの主張を大きく前進させました。ブロデューア自身も、アスベストと肺疾患の関連性を明らかにした先駆的な科学的研究を基に、この重要な問題に早くから、そして粘り強く光を当てたことは称賛に値します。