テスラのルーシッドが驚異的な電気セダンで自動車業界に挑む

ロサンゼルスオートショーで、世界の有名自動車メーカーが最新鋭の輝かしい新製品を発表する中、ダークグレーのセダンがコンベンションセンターをほぼ音もなく周回していた。21インチホイールを履いたルシッドエアは、力強いスタンスを描き、ドアハンドルは車体と一体化。フロントには細いライトバーが1本、やや角ばったリアにはもう1本。完全電気自動車であるこのクルマは、魅力的な未来像を予感させる。

「これは私たちにとって非常に貴重な、数百万ドル規模のプロトタイプです。このマシンには細心の注意を払っています」と、ルーシッドの最高技術責任者、ピーター・ローリンソンは語る。しかし、プロトタイプは、どれほど魅力的であっても、自動車メーカーにはなれない。エアは、シリコンバレーの企業であるルーシッドが、新しいテスラを標榜する最初の車だ。イーロン・マスクが言うように、素晴らしい車を設計することと、それを生産・販売することの間には、大きな隔たりがあるからだ。テスラは何十万台もの予約注文を受けているかもしれないが、需要を満たすのに苦戦しており、ましてや利益を上げるのは至難の業だ。

だからこそ、ファラデー・フューチャー、フィスカー、アプテラ、コーダなど、テスラの成功を再現できると考えていた他の電気自動車スタートアップ企業について聞いたことがないのでしょう。各社は莫大な財務的圧力の下で苦戦したり、倒産したり、消滅したりしています。

これまでに合計5台の自動車を製造してきたルーシッド社は、他の新興企業よりも優れているだけでなく、大手自動車メーカーにも対抗できると確信している。

エンジニアリング段階の試作車に乗せてもらうと、たいていは前席に座りたくなる。アクションが起こるのはそこだからだ。しかし、Airは、0-60mph加速2.5秒という、思わず笑みがこぼれるような性能を謳っているにもかかわらず、後部座席で体験するのが一番だ。そこで、2つあるシートのうちの1つに深く腰掛けた。シートは大きく後ろに倒れ、ガラスルーフ越しにロサンゼルスのスカイラインを眺める。まるで宇宙へ打ち上げられるアポロ宇宙飛行士のような気分だ。

この車は美しく仕上げられている。内装を覆う木材、革、フェルトは、カリフォルニアのサンタクルーズの波が岩に打ち寄せる様子を想起させる。高級志向でハイテク好きの購入者が今や当然としているように、至る所にタッチスクリーンが備え付けられている。乗り心地はやや硬めだが、これは仕上げはともかく、手作業で組み立てられたテストカーであり、サスペンションや防音対策も適切に行われていないためだ。Lucid社は、購入するバッテリーパックに応じて、240マイルから440マイルの航続距離を約束している。

どれも素晴らしいが、快適な内装、堅実なパフォーマンス、そして十分な航続距離は、ここでの必須条件だ。Lucidは、この分野での成功を掴むために、CTOのピーター・ローリンソンに期待を寄せている。彼は、この分野で既に実績を積んでいる人物だ。この英国人、ローリンソンは、数々の賞賛を浴び、テスラを真の自動車メーカーへと押し上げたテスラのモデルSのチーフエンジニアを務めた。そして、彼はこの新型車に最高の才能を結集させた。「今日、モデルSチームを支える重要な頭脳陣が私のところにいます」と彼は言う。「私たちはこれを実現する方法を知っています。それが差別化要因なのです。」

実際、彼は最近の自動車関連スタートアップ企業で真の成功と言えるものはないことを認めながらも、会社の将来性については楽観的な見方をしているようだ。「テスラを除けば、最後に真に成功したスタートアップ企業は1950年代のポルシェです」と彼は言う。アリゾナ州カサグランデに工場を建設中のルーシッドは、ゆっくりと着実に事業を進めていく方針だ。当初は年間2万台の生産からスタートし、2億6000万ドルの投資が必要になると試算している。同社は、この売上とさらに5億ドルを投入し、年間生産台数を5万台に増やす計画だ。そして、徐々に年間13万台まで拡大していく予定だ。

「私たちは非常に現実的で、ほとんど謙虚なアプローチを取っています」とローリンソン氏は、テスラの壮大な野望と積極的なスケジュールをほのめかしながら語った。「工場に10億ドルを投じるなどと、銃をぶっ放して突っ走るつもりはありません。そんなのは狂気の沙汰です」

ルーシッドには、テスラが10年前に創業した時にはなかった大きな強みがある。電気自動車はもはや市場における異質で無視された存在ではないのだ。インド、ドイツ、ノルウェーといった国々は、今後数十年以内にガソリン車とディーゼル車の販売を禁止する計画を発表している。世界最大の自動車市場である中国では、政府の規制当局が電気自動車の広範な販売を義務付けている。

「EVは数百万台規模になる予定ですが、どこで見つけられるかは分かりません」とローリンソン氏はチャンスを窺いながら語る。「この車は年間10万台販売できると思います。中国と世界のその他の地域で50/50の割合で販売できるでしょう」

インドでは、豪華な後部座席を備えた大型セダンも人気です。エアの2列目シートが飛行機のファーストクラスの座席よりも広いのはなぜかと疑問に思うかもしれません。魅力的な車両と、実績のあるテクノロジー重視のチームを擁するLucidは、説得力のある事業計画を持っているようです。数年後には、この新興自動車メーカーが、ショーの周辺をぐるぐる回るのではなく、ショー内で予約を受け付けるようになるかもしれません。