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スマートホームは混乱を極めており、業界大手が力を合わせ、その整理に取り組んでいます。Apple、Amazon、Google、そしてZigbee Allianceは、スマートホーム機器を連携させるという最終目標を掲げ、「スマートホーム・アベンジャーズ」とも言うべきチームを結成すると発表しました。3大テクノロジー企業がスマートホーム・エコシステムに関して長年、競合するビジョンを打ち出してきた中で、今回の新たな提携は、Amazon、Google、Appleがそれぞれ独自の方法でスマートホームを実現できなかったことを認めるものです。
同連合は、異なるメーカーの異なるデバイスが相互に通信できるようにするため、インターネットプロトコル（IP）に基づく新たな接続規格を構築すると述べている。同連合の発表文にあるように、「スマートホームデバイスは安全で信頼性が高く、シームレスに利用できるものでなければならない」。Project Connected Home over IP（業界大手が考えついた最良の名称のようだ）は、少なくともその目標を明確に示している。つまり、どんなスマートホームガジェットでも、家庭内の他のすべてのデバイスと安全に通信できるという安心感を持って購入できるようになるということだ。IPベースであるということは、理論上はハブを介さずにあらゆるものをインターネットに接続できるはずだということを意味する。
この提携はスマートホームの未来にとって極めて重要であり、この分野を独占できた企業が1社もないことを証明するものとなるだろう。これまでもこうした提携は実現し、頓挫してきたが、Apple、Google、Amazonが同じテーブルに着いているという事実は、希望を与えてくれる。そして、誰もがこの分野を独占できなかったことを認めているのだ。
Appleは概して他の2社と距離を置き、HomeKitではよりプライバシーに配慮した道を歩んできました。しかし、これは諸刃の剣でもありました。デバイスパートナーに対するセキュリティ要件の厳格化が、AmazonとGoogleが享受してきた成長を阻害してきたのです。例えば、Appleは一部の処理を、ホームアプリを実行しているiPhoneやHomePodのようなスマートスピーカーハブ上でローカルに行うことを要求しており、クラウドと共有されるデータの量を制限しています。
ワーキンググループの発表では、これらの疑問への回答が得られませんでした。例えば、Apple HomeKitと連携する際に、ハードウェアパートナーには依然として異なる要件が課されるのでしょうか？Appleの運営方法とAmazonやGoogleの運営方法の間には明らかに緊張関係があり、Project Connected Home over IPグループがこれらの違いを調整できるかどうかは興味深いところです。
Amazon の Alexa と Google Assistant はクラウド間プロトコルを使用していますが、Apple は HomeKit の通信の多くをローカルで行うことを要求しており、この決定はすでに、(たとえば Siri の) 能力と、音声アシスタントにアクセスするマイクを家庭に設置することから生じるプライバシーの複雑さの両方に大きな影響を及ぼしています。
この新しい規格がどのような結果になるにせよ、Appleの既存のHomeKit要件の一部を満たす必要がある可能性が高い。これは長期的にはすべてのスマートホームユーザーにとって朗報と言えるだろう。しかし、iOSで大きなリーチを誇るAppleだが、提供デバイスの数では他の2社に後れを取っているため、このアライアンスへの参加によって最も恩恵を受けるのはAppleであることも注目すべき点だ。また、Appleは独自の低価格スマートスピーカーをまだ発売していない。
Appleは、競合他社のようにスマートホームをオープンにすることに消極的でした。AmazonとGoogleはユーザーデータの収集を基盤に事業を構築しており、スマートホームを私たちの行動や消費習慣を学ぶ手段の延長線上にあると考えています。Appleはこの点にあまり関心がなく、積極的な成長を犠牲にしてプライバシーを最優先にすることに誇りを持っています。
例えば、HomeKitハブ上のすべての動画を暗号化し、クラウドで安全に保管する新しい方法、HomeKitセキュアビデオは、Appleがプライバシーを重視しつつ前進するための一つの方法です。Project Connected Home over IPは、このような取り組みにどのような影響を与えるのでしょうか？これらはすべてまだ答えが出ていない疑問であり、現在のApple HomeKitユーザーには影響はありませんが、Appleが関与しているという事実自体が、AmazonとGoogleのアプローチが既に勝利を収めている可能性を示唆しています。
Zigbee Allianceには、IKEA、Samsung、Philips Hueの開発元であるSignifyなど、一流企業が理事として名を連ねています。Zigbeeの名前がリストに載っているのは特に心強いことです。大手企業が名を連ねているだけでなく、Zigbeeはスマートホームの相互運用性の将来に大きな関心を寄せており、その関心はApple、Amazon、Googleよりも強いのです。
しかし、名前が増えれば、組み合わせる部品も増える。AppleにはHomeKitプラットフォームがあり、AmazonにはAlexaがあり、GoogleはThread、Wave、そしてGoogleアシスタントを導入すると発表している（Brilloについては言及されていない。RIP）。一方、最新バージョンでは2.4GHzで動作する暗号化メッシュネットワークを構築するZigbeeプロトコルは、Philips Hueや一部のAmazon Echoスピーカーなどのデバイスで既に使用されている。
Appleはプレスリリースで、計画中のプロトコルは「既存の技術を補完する」ものであり、上記の標準規格のいずれかを排除するのではなく、それらの間に新たな共通点を見つける計画であることを示唆していると述べている。
このグループはまず、スマートロック、コネクテッド煙探知機、スマートプラグ、セキュリティシステム、暖房・空調機器といった物理的な安全装置に焦点を当てます。確かに、このプロトコルに対応した新しいデバイスを購入する必要があるかもしれませんが、早くても2021年までは市場に出回らないでしょう。今後18ヶ月間は相当な妥協が必要になることは明らかですが、スマートホーム分野で活動したい人にとって、このプロトコルへの対応はまもなくほぼ必須となることは明らかです。
「この相互運用性が必ずしも消費者がどのエコシステムを選ぶかに影響を与えるわけではないため、3つのエコシステムにはリスクはほとんどないと考えています」と、クリエイティブ・ストラテジーズのアナリスト、カロリーナ・ミラネージ氏は述べています。「スマートホームのビジネスチャンスは依然として大きく、マスマーケットの消費者にとって参入障壁を下げるには、相互運用性の向上、セットアップやアップデートなどの際のエクスペリエンスの一貫性、そしてもちろんセキュリティの確保が不可欠です。来年には何らかの形で導入するという約束が果たされるかどうか、今こそ見極める必要があります。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
