たまごっちが新世代を魅了するために帰ってきた

iPhoneやGalaxy、Nintendo Switch、さらにはポケモンミニが登場する以前、ポケットに忍ばせておくべき「イット」デバイスといえば、たまごっちでした。世界初の「デジタルペット」を宿した小さなプラスチックの卵は、常にビープ音が鳴り響く小さな画面の中で生きる無生物への愛情と世話を世代に植え付けました。

1996年にたまごっちを発明した日本の玩具メーカー、バンダイは、新世代に向けてたまごっちを刷新。定番玩具の新バージョン「たまごっちオン」を発売します。

新しいたまごっちは、以前のものと見た目はよく似ています。白黒画面がカラー画面に変わり、価格も上がりました。初代たまごっちは17.99ドルでしたが、新型は59.99ドルです。しかし、画面操作用の3つの無記名ボタンからシンプルなゲームプレイまで、主要な機能は変わっていません。懐かしい大人だけでなく、新しい世代の子供たちにもレトロなおもちゃの楽しさを改めて伝えることを目指しています。

たまごっちは、はるか遠くの惑星（たまごっち星）からやってきたデジタル生物です。たまごっちの卵を見つけると、赤ちゃんから子供、そして大人まで育てることができます。大人になったら、結婚させたり、他のたまごっちと「交配」させたりすることができます。たまごっちの世話は簡単です。餌を与え、お風呂に入れ、一緒に遊ぶだけですが、たまごっちは本来、世話好きです。一日中、ピーピーと鳴き続けるので、常に注意が必要です。数時間放置すると、床にうんちをしていたり、最悪の場合、死んでいたりすることもあります。

バンダイアメリカのマーケティングディレクター、タラ・バディー氏によると、同社は長年にわたりたまごっち製品をアップデートしてきたという。2013年には、たまごっちをAndroidアプリとして再開発し、スマートフォンでたまごっちを育てる体験をほぼ再現した。2017年の発売20周年を記念して、バンダイは記念版たまごっちを15ドルで販売した。「懐かしさを訴求するため、ミレニアル世代をターゲットにしました」とバディー氏は語る。「たまごっちOn」については、オリジナルと同じ年齢層をターゲットにしたかったとバディー氏は語る。「この商品は、あの楽しい遊び方を新しい世代に届けます。」

たまごっちの「遊び方」は、孵化、世話、そして大人になるまで育てることです。この新世代のたまごっちは互いにつながることができるため、遊ぶ予定を立てたり、旅行に行ったり、友達のたまごっちにプレゼントを贈ったりすることができます。また、たまごっち同士を結婚させ、最終的には複数世代のたまごっちファミリーを育てることもできます。（たまごっち同士を結婚させる機能は、1997年のおもちゃが初めて搭載したわけではありません。以前は「世話をして、最終的には死ぬか、たまごっちの惑星に帰っていきました」とバディ氏は言います。）今年後半にリリースされるアプリを使えば、世界中の他のたまごっちとつながることもできますが、バディ氏によると、このアプリでは知らない人と話すことはできないとのことです。

iPadやスマートフォンを指先で操作しながら育った世代の子供たちにとって、Tamagotchi Onは馴染みのあるゲームのように感じられる。彼らの興味を引きつけ、画面に引き戻そうとデザインされている。しかし、そのレトロなデザインは一味違うところもある。このプラスチック製のデバイスは単4電池で動作する。動作にWi-Fiは必要ない。画面はあるが、触れることはできない。そして、ゲームプレイではたまごっちを定期的に世話する必要があるが、バンダイはユーザーが小さなペットと過ごす時間すべてを収益化しているわけではない。たまごっちホテルでのベビーシッターや街でのおいしい食事などに使う通貨であるごっちポイントでさえ、アプリ内購入で実際のお金を使うのではなく、たまごっちとちょっとしたゲームをプレイすることで貯まるのだ。

オリジナルのたまごっちは、世話人が学校や仕事に出ている間など、一日世話をしないと枯れてしまうのですが、新しいたまごっちOnにはもう一つ、気の利いた機能が搭載されています。「たまごっちを1時間あたり10ガッチポイントでたまホテルに送ることができます」とバディ氏は言います。「先日、会議でたまごっちの世話をしていた時に、そうしなければなりませんでした。一日中鳴らし続けるわけにはいかないんです。」

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