インターネット遮断の過酷な増加

2021年9月2日午前1時

アラブの春から10年、インターネット遮断は民主主義を抑圧するためにますます利用されるようになっている。しかし、次に起こることはさらに悪い事態になる可能性がある。

2021年2月1日早朝、ルーは目が覚めるとWi-Fiが使えなくなっていた。ルーターの電源を一度切って入れ直した。何も変わらず、インターネットは繋がらなかった。さらに悪いことに、スマートフォンもオンラインにならないようだった。Facebookアプリは読み込みが延々と続き、WhatsAppのメッセージは送信前のまま止まっていた。ルーはアパートのバルコニーに出て、隣人の窓からテレビ画面がチラチラと光っているのを見つけた。ルーは叫び、何が起こっているのか知っているかと尋ねた。隣人は「おかしいな」と叫び返した。「ニュースで、軍が国を掌握したと正式に発表されたんだ」

安全上の理由からファーストネームのみを明かすことを希望した、ミャンマーの首都ヤンゴンに拠点を置く労働組合員のルー氏は、このようにして自国の民主主義が軍のクーデターによってひっくり返されたことを悟った。ミャンマー軍は何ヶ月もの間、2020年11月の総選挙の正当性を疑問視してきた。この選挙では現政権党の国民民主連盟と、その指導者でノーベル平和賞受賞者のアウンサンスーチー氏が地滑り的勝利を収めた。2月1日、新議会が宣誓する数時間前に、軍がヤンゴンを急襲し、アウンサンスーチー氏と他の政治指導者を逮捕し、眼鏡をかけたミンアウンフライン将軍を国の指導者に据えた。

軍事転覆の教科書的な行為であるこのクーデターは、夜間に組織的な情報遮断という暗闇の中で行われた。オーストラリアを拠点とする学術プロジェクトで、世界中のインターネットトラフィックをモニタリングしているモナシュ大学のIPオブザーバトリーは、ミャンマーの接続性の低下を最初に現地時間午前1時頃に記録した。カリフォルニア大学サンディエゴ校の別の同様のプロジェクトであるインターネット停止検出分析（IODA）は、午前3時頃に大幅な低下を検知した。遮断は断片的で不完全だった。さまざまなインターネットサービスプロバイダーがさまざまな時間にネットワークサービスを停止し、信号の消失は国全体で均一ではなかった。たとえば、最南端のタニンダーリ地域は影響を受けなかった。このパターンは、ジープに乗った兵士たちがさまざまな時間にミャンマーの通信会社のオフィスに押し入り、銃を突きつけて遮断を要求する様子を想像すれば納得がいく。

IODAが記録した更なる接続障害から判断すると、午前6時50分までにミャンマーの大部分がオフラインになった。携帯電話の音声・テキストサービスは全国で遮断され、国営放送局も放送を停止した。装甲車が街路を走り、幹線道路沿いに軍の検問所が次々と設置される中、ミャンマー国民は不意を突かれた。

「もう連絡が取れなくなり、みんなパニックになりました。国全体が封鎖されたんです」とルーさんは言う。彼と妻は家で時間をつぶし、何かが起こるのを待っていた。「誰も外に出る勇気がなく、隣の通りで何が起こっているのか、他の地区で何が起こっているのか、誰も知りませんでした」

午前10時頃、接続は徐々に、そして断続的に回復し始めた。ルー氏によると、Wi-Fi接続はモバイルデータよりも早く復旧し、国内の他の地域に住む友人よりも早くオンラインになったという。しかし、状況は元に戻らなかった。その後数日間、数千人の市民が街頭やソーシャルメディアに集まり、抗議活動を展開し、軍による権力掌握を非難した。軍事政権は、身体的暴力とデジタル機器による口封じという形で、抗議活動者への厳しい対応をとった。

反体制派に対する大量逮捕と夜間の強制捜査は増加し、ジャーナリストと民主主義監視団体は脅迫され、治安部隊は、抵抗のジェスチャーとして中指を立てる平和的なデモ参加者に対し放水砲、催涙ガス、ゴム弾を向けた。実弾射撃が続いた。2月4日、ノルウェーの通信会社の子会社で、同国で最も人気のある携帯電話会社であるテレノール・ミャンマーは、軍事政権が携帯電話会社とインターネットサービスプロバイダーに、デモ参加者が組織化するために使用していたFacebookへのアクセスをブロックするよう命じたと発表した。翌日、InstagramとTwitterがブロックされた。その後、2月6日の早朝から2月7日の午後まで、インターネットは再びダウンした。今回は、通信規制当局からの命令がインターネットサービスプロバイダーに一斉に伝わり、接続の低下は同期して全面的だった。ミャンマーからのトラフィックは無視できるレベルまで遮断された。

これは予行演習に過ぎなかった。2月15日、ミャンマーは長きにわたるインターネット遮断の最初の措置を経験した。毎晩午前1時から午前9時まで、ミャンマーは世界のインターネットから遮断された。「まるで蛇に飲み込まれたかのようだった」とルー氏は語る。IPオブザーバトリーの研究員であるサイモン・アンガス氏は、これを「正確でメトロノームのような遮断」と表現している。

3月15日、モバイルインターネットは完全に遮断され、4月2日には無線ブロードバンドも廃止されました。固定ブロードバンドで接続できた人々は、記憶にあるネットワークの残骸に直面しました。速度が遅く、検閲が厳しく、仮想プライベートネットワーク（VPN）などのソフトウェアに頼らなければ、操作が困難でした。

ソフトウェア開発者として働くルー氏や彼の妻にとって、これは仕事上の大惨事だった。「妻は以前は深夜まで会議に出席していたのに、今は仕事も会議にも行けません」と彼は言う。ルー氏は、新型コロナウイルス感染症の危機の中、遠隔授業を受けていた大学生が、今は学習面で行き詰まりを感じているのを知っている。また、モバイルインターネットが使えないため注文を受けられないフードデリバリーの労働者も知っている。「インターネットを使って仕事をする必要があったため、多くの人が職を失いました」と彼は言う。外出禁止令は4月27日に解除され、固定ケーブル接続は再開されたものの、2021年6月時点ではモバイルと固定無線は依然として利用できない状態だった。

より広範な暴力と弾圧という文脈において、今回のインターネット遮断にはより陰惨な側面がある。報復を恐れて匿名を条件に取材に応じたビルマ人人権活動家は、接続が切れるたびに恐怖に襲われる。「インターネット遮断は、すべてが順調な状況では起こりません」と彼女は言う。「抗議活動は弾圧され、民間人が殺害されています。夜中に何かが起こるかもしれないという恐怖の中で暮らしています。そして、インターネットがなければ、友人や同僚に何が起こっているのか話すことができない、と考えてしまうのです。」

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ミャンマーの状況は特異なものではありません。インド、エチオピア、ベラルーシ、ベネズエラといった国々も、インターネット遮断を反対意見の抑圧と真実の隠蔽手段として利用してきました。知識の共有、繋がり、そしてボトムアップ型の民主主義のツールであるインターネットが、まさにスイッチを切られるような形で叩き潰されているのです。

今日のインターネット遮断の最初の大きな前兆は、アラブの春でした。2010年12月、北アフリカと中東の人々が独裁政権に反旗を翻すと、インターネットは政治動員の力として世界の舞台に躍り出ました。抗議運動はFacebookグループで生まれ、Twitterで注目を集め、YouTubeで記録され、政権による残虐行為や超法規的殺害も記録されました。英語圏の新聞は「Twitter革命」という言葉を口にし始めました。

10か国以上に影響を及ぼし、4人の独裁者を倒し、少なくとも2つの内戦を引き起こし、今日までこの地域の不安定化を引き起こしたこの騒乱において、ソーシャルメディアがどの程度重要な役割を果たしたかは議論の余地があるが、窮地に陥った一部の独裁者がソーシャルメディアに脅威を感じていたことは明らかである。2011年1月27日、カイロのタハリール広場に抗議者が集まり始めてから2日後、エジプトのホスニ・ムバラク大統領は同国をインターネット接続不能にし、5日間にわたりサービスを遮断し続けた。リビアでは、カダフィ大佐がこれに追随し、芽生えつつある反乱に対してインターネットを遮断する一連の措置を取り、3月3日には4日間に及ぶ遮断に至った。この措置は国際的な非難を招き、国連は言論の自由の抑圧に反対の声を上げた。

独裁者たちにとって、それは裏目に出たと言えるだろう。元米国務省職員で、後にグーグルのシンクタンク「グーグル・アイデアズ」に参加し、革命当時エジプトに滞在していたジャレッド・コーエン氏は、2011年7月のインタビューで、ムバラク大統領による政府閉鎖は多くのエジプトの若者を奮い立たせたと語った。そうでなければ、彼らは抗議活動に参加することはなかったかもしれない。その年の年末には、ムバラク前大統領はカイロの法廷で裁判にかけられ、カダフィ大佐は死去していた。

イランで相次いだインターネット障害を受けて2009年に設立されたデジタル権利擁護団体「アクセス・ナウ」は、2016年以降、インターネット遮断の件数を記録している。グラフにすると、年々右肩上がりの線が引かれているのがわかる。2016年には75件、2017年は106件、2018年は198件、2019年は213件の遮断が報告されている。2020年には、5年ぶりに前年より減少し、29カ国で155件の遮断にとどまった。しかし、2020年はパンデミックの年であり、ロックダウン、在宅勤務、食料品の購入から学校に通うまであらゆることをインターネットに極度に依存する時期だったことを思い出すと、この数字はそれでも膨大なものに思える。「つながりを保つことの大切さを私たち皆がますます認識するようになったこの時期に、政府がインターネットを遮断するのを見るのは驚きだったし、私たちはそれを今も見続けている」と、ガーナに拠点を置くアクセス・ナウのキャンペーンコーディネーター、フェリシア・アントニオ氏は言う。

確認されたインターネット遮断件数の増加は、意識向上と報告の増加が一因かもしれない。しかし、専門家や外交官は、インターネット遮断がますます一般的な戦術になっていると考えている。「これは多くの点で表現の自由にとってまさに危機です。そして、間違いなく世界中で危機が拡大しています」と、カリフォルニア大学アーバイン校の法学教授であり、2014年から2020年まで国連の表現の自由に関する特別報告者を務めたデビッド・ケイ氏は述べている。「さらに悪いことに、この手段は、法の支配が真に存在するべき場所でさえ、ほぼ常態化しつつあります。」

遮断は独裁政権の特徴のように思われるかもしれないが、最悪の犯罪者は世界最大の民主主義国家である。アクセス・ナウによると、インドでは2020年を通して109件のインターネット遮断が発生している。これらはすべて地方レベルで実施されたもので、例えば紛争地域であるジャンムー・カシミール地方では18ヶ月間断続的に遮断された。史上最長の遮断記録保持者はミャンマーで、民族間の暴力と武力衝突によって引き裂かれた北部の2州、ラカイン州とチン州の複数の町が19ヶ月間もオフライン状態だった。2月、軍事政権は事態の終結を目指し、国全体のインターネットを遮断した。

ほとんどの政府は、通信遮断が実施されていることを認めず、技術的な問題や外国からのサイバー攻撃のせいにしたり、あるいは単に現状を偽ったりしている。遮断の根拠が示される場合、それは暴力を防ぎ、国家安全保障を守り、そして近年ますます重要になっている「フェイクニュース」のオンライン拡散を阻止するための最後の手段だと説明される。（2月6日、テレノール社はミャンマー政府の通信遮断の法的根拠として「フェイクニュースの流布、国家の安定、そして国民の利益」を挙げた。）

シリコンバレーの巨大企業に対し、自国民を標的としたプロパガンダ、ヘイトスピーチ、偽情報への対策をより積極的に求める際、貧困国の政府がどの程度の権限を持つのかについては、真摯な議論の余地がある。2020年6月、ミュージシャンの殺害をきっかけに暴動と民族紛争が勃発し、政府が3週間の政府閉鎖を命じた際にエチオピアに滞在していた西側諸国のある外交官は、ソーシャルメディア上で暴力を呼びかけているエチオピア系移民から生じるリスクは現実のものだったと述べている。

しかし、アントニオ氏によると、情報遮断が偽情報やインターネットを扇動する暴力に対して良い効果をもたらすという証拠はないという。むしろその逆だ。ミャンマー軍は、イスラム教徒のロヒンギャ少数民族に対する大量虐殺的な暴力を扇動する偽情報キャンペーンをFacebook上で展開していることで悪名高い。2月のクーデター後、ミャンマー国内では理論上ブロックされていたFacebookに虚偽の情報を流し続け、Facebookは軍関連のアカウントをプラットフォームから排除した。「軍がやりたかったのは、国中で起こっているような残虐行為を人々に見せないようにすることだった」と、ミャンマーも取材対象とするインドのファクトチェック機関、ファクトクレッシェンドの編集長ハリシュ・ネール氏は語る。「彼らは自らの『フェイクニュース』を流し、民主化支持者が至る所で混乱と騒動を引き起こしているという印象を与えたかったのだ。」

大規模な抗議活動と並んで、インターネット遮断と最も関連性の高い出来事が選挙であることは、示唆に富む。選挙前にインターネットが遮断または制限されると、野党は連携、遊説、選挙運動を行う能力が低下。選挙期間中にインターネットが使えなくなると、不正行為がすぐに報告されない。不正投票の後にインターネットが使えなくなると、国民が不満を表明しにくくなる。アフリカの一部の国では、選挙当日のインターネット遮断があまりにも一般的になり、インターネット監視員はカレンダーにリマインダーを入れているほどだ。

ネットワーク分析会社ケンティックのインターネット分析ディレクター、ダグ・マドリー氏は、10年以上にわたりインターネット遮断を監視してきた。エジプトとリビアの惨事の後、全面的なインターネット遮断は、検閲、ブロッキング、ウェブサイトの標的削除といった、より混乱を招かない戦略に取って代わられるだろうとマドリー氏は予想していた。しかし、遮断を実施している国の多くは、より賢明な対応をとる経験も能力も持ち合わせていない。ミャンマーのインターネット利用者は2011年には49万5000人強だったが、現在では2000万人を超えている。アフリカ全体では、インターネット接続者の割合が2010年から2019年にかけてほぼ3倍に増加した。さらに状況を複雑にしているのは、暗号化メッセンジャー、VPN、その他インターネット規制を回避するツールが広く利用できるようになり、各国政府が厳しい措置を講じるようになっていることだ。「少し後退したように思います」とマドリー氏は言う。「あるいは、進歩しなかったのかもしれません」

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「インターネットは測定を念頭に置いて設計されたわけではありません」と、インターネット障害追跡プロジェクトIODAの創設者であり研究者でもあるアルベルト・ダイノッティ氏は語る。インターネットはいわば「クラッジ」であり、効果的だが絡み合ったネットワークであり、突発的な拡張によって成長し、間に合わせの修正が構造的な特徴として骨化することで形作られている。政府が国をオフラインにしたかどうかを追跡するシンプルなシステムは存在しない。IODAのような観測機関は、インターネット遮断の兆候をデジタルの煙のようなもので検知する代替手段、つまり方法を考え出さなければならない。

遮断を強制する最も基本的な方法の一つは、BGP操作と呼ばれるものです。BGP（ボーダー・ゲートウェイ・プロトコル）は、インターネットの郵便局、衛星ナビゲーションシステム、航空管制塔など、様々な形で表現されてきました。これは、インターネットを構成するノードと接続の絡み合いを通して、情報パケットがA地点からB地点へと到達できるようにするシステムです。BGPを通じて、ネットワーク内のすべてのノード（インターネットアドレス群のエントリポイント、つまりユーザーを表す）は、どのアドレスにアクセスを許可するかを常に通知します。これらの通知は最も近い近隣ノードによって受信され、インターネット全体に伝播し、ネットワーク内の2つのポイント間の経路を切り開きます。こうして、ある場所のユーザーは、別の場所にあるサーバーからウェブサイトを読み込むことができます。政府は、アドレス群へのエントリを通知するノードの責任者（通常はインターネットサービスプロバイダまたは通信会社）に対し、これらの通知を撤回するよう命じることができ、事実上、これらのユーザーを世界のインターネット地図から消し去ることができます。

BGPルートの撤回は、ある程度、特定のアドレスグループ（例えば政府関係者のアドレス）だけがインターネット接続を維持し、他の全員が接続できない状態を維持できるため、都合が良い。インターネットケーブルを切断したり、国のネットワーク機器の電源を切ったりといった、遮断を実行する最も粗雑な方法は、他国の接続に影響を与えるリスクもある。2011年以降、シリアで複数回行われた遮断の間、国営シリア・テレコムに勤務していたあるシリア人通信専門家は、アサド政権に抗議する市民がインターネットを遮断されている間も、少数の特定の人々がインターネットに接続できるよう「BGPテクニック」を使うよう依頼されたと述べている。

セキュリティ上の懸念から匿名で語ったこの専門家は、シリア・テレコムのBGPアナウンスから、いわゆる「VIP顧客」に関連するアドレスを除くすべてのアドレスセットを削除したことを回想する。ある意味で、彼はこの手法をVIP顧客に狙いを定める手段だと考えていた。「シリア・テレコムのBGPテーブルを見た人は誰でも、VIP顧客のIPアドレスだけが含まれていることに気づいたはずです」と彼は言う。「まるでハッカーや研究者への『彼らを攻撃してください！』というメッセージでした」。シリアが学校の期末試験での不正行為を防ぐため、全国的なインターネット遮断を実施し始めたとき、彼は再びBGP操作を行った。（この手法はイラクやエチオピアなど、他の地域でも普及している。）

政府にとって、BGP操作の欠点の1つは、研究者によって簡単に検出できることです。また、そのターゲティングも粗雑で、アドレスはまとめてオフラインになります。ファイアウォール（着信トラフィックと発信トラフィックをフィルタリングできるシステム）は、より洗練された代替手段であり、必要に応じて個々のアドレスに範囲を絞り込むことができます。これらは通常、ミドルボックスと呼ばれるデバイスをネットワークケーブルに接続することで構築されます。IODAの研究者であるラマクリシュナ・パドマナバン氏は、ミドルボックスは、特定の宛先アドレスに送信されるトラフィックや特定の送信元アドレスから送信されるトラフィック、あるいはインターネットプロトコル全体や、動画、音声、メールなどのコンテンツのクラス全体をブロックするようにプログラムできると説明しています。「これはかなり計算集約的なプロセスです」とパドマナバン氏は言います。ミドルボックスには合法的な用途もあり、この技術の輸出を管理することはより困難になっています。

ミドルボックスは、個々の人気ウェブサイトへのアクセスをブロックすることができます。これは厳密にはシャットダウンとは言えませんが、多くのオンラインアクティビティがFacebook上で行われているミャンマーのような国では、その影響は甚大です。あらゆるソーシャルネットワーク、検索エンジン、ニュースサイト、アプリストア、動画共有プラットフォームを体系的に排除するこの方法は、海底ケーブルを切断するのと同じくらい効果的に、国民のネットワークを遮断することができます。特定のウェブサイトのブロックは、VPNアプリを使用することで理論上は回避できます。VPNアプリはトラフィックを他国のサーバーにトンネルしますが、政府はこれらのアプリがダウンロードされるウェブサイトをブロックしたり、VPNトラフィックを特定して排除したりすることもできます。

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ファイアウォールはBGPの操作よりも巧妙です。ファイアウォールによるフィルタリングを検証するために、IODAは「アクティブプロービング」を使用します。これは、特定の地理的位置にあることが分かっているネットワークにpingを送信することを意味します。ほとんどのネットワークは、何らかの理由でpingが送信元にエコーバックされない限り、自動的にpingに応答するように設計されています。ping後にpongという音が聞こえない場合、システムはファイアウォールで保護されている可能性があります。

ただし、ダイノッティ氏によると、ほとんどのネットワークが全てではないという。ネットワークがインターネットに接続されていても、pingを返さないことは十分あり得る。これを検証するために、IODAはpingをBGP観測と別のプロキシと組み合わせて使用する。「ネットワーク望遠鏡」と呼ばれるこのルータは、カリフォルニア大学サンディエゴ校に設置されており、インターネットトラフィックに対してオープンであることを常にアピールしている。必然的に、大量の迷惑メールが届くことになる。「その大部分はマルウェアです」とダイノッティ氏は言う。「その大部分は設定ミスによって送られてきたトラフィックです。その大部分は、2016年に判明したのですが、BitTorrentクライアントが誤って私たちのオフィスにトラフィックを送信していたことによるものでした。」感染したコンピューター、獲物を探してウェブをスキャンするボットネット、そして偶発的な接続によって拡散するこの自然発生的な途切れることのない汚染の流れは、「インターネット背景放射」と呼ばれ、さまざまな地理的な場所まで解析できる。特定の国から放出される放射線量の低下は、シャットダウンが発生している可能性を示唆しています。

他のインターネット測定組織も、異なる技術を提供している。国際的な非営利団体OONI（Open Observatory of Network Interference）は、特定のウェブサイトやメッセージングサービスのブロックを検出する。ユーザーはOONIのアプリをダウンロードし、現在地から特定のウェブサイトに接続できないかどうかを確認する。ケンティックにある監視拠点のダグ・マドリー氏は、モバイルインターネットレベルを含む、シャットダウンを特定するために集計データを精査する。モバイルインターネットレベルは、pingやBGPテーブルでは検出が難しい。オーストラリアのIP-Observatoryは、世界中の何百万台ものインターネット接続デバイスにpingを送信し、シャットダウンを特定してインターネットの速度制限を測定している。インターネットの速度制限とは、シャットダウンのバリエーションであり、接続速度が劇的に低下し、インターネットのナビゲーションが地獄のような重労働に変わることを意味する。

2016年、アクセス・ナウは、240以上の団体からなる緩やかな連合体「Keep it On」の設立を主導しました。この連合は、インターネット遮断に関する情報を収集・共有し、影響を受けた人々を支援することを目的としています。彼らの目標は、法廷闘争、啓発キャンペーン、現場の人々への技術支援を通じて、政府への圧力を維持し、インターネット遮断が政治的手段として利用されることのないよう努めることです。

「長期的には、私の理想の世界では、政府自身が自国民に対するインターネット遮断をやめ、インターネットインフラに投資して誰もがインターネットにアクセスできるようにする必要性を認識してくれることを願っています」と、アクセス・ナウのアントニオ氏は言う。「しかし、それはあくまで理想的なシナリオです。」

IPオブザーバトリーの研究員、サイモン・アンガス氏は、インターネットの測定を違法な核実験の検知に例えています。「様々な機関が核爆発の兆候をそれぞれ測定しています。ソニックブームに焦点を当てている機関もあれば、地震に焦点を当てている機関もあれば、放射線に焦点を当てている機関もあります。そして、それらを三角測量で解析するのです。」

この類似点は大げさに思えるかもしれないが、多くの研究者はインターネット遮断を軍拡競争に例えている。遮断は政府と国民を対立させ、国民は妨害を回避するために絶えず手段を講じる。政府は戦いに負けそうになると、急いで核兵器のような選択肢、つまりすべてを遮断する手段に訴えるのだ。

しかし、長期的には、この立場を維持できるものではない。閉鎖は痛みを伴い、非常に費用がかかる。ムバラクやカダフィのような結末を迎えなくても、経済は壊滅状態に陥る可能性がある。ブルッキングス研究所の調査では、2015年7月から2016年6月の間に世界中で実施された81回の閉鎖による世界的なコストは24億ドルと推計されている。リアルタイムコミュニケーションの時代に、信頼性の高いインターネットなしでは、事実上、どの企業も繁栄を望めない。2020年1月、ロイター通信は、閉鎖によって観光産業が壊滅的な打撃を受けたことで職を失ったカシミール人数千人が、インターネット規制の影響を受けていない町まで毎朝「インターネットエクスプレス」と呼ばれる列車で通い、オンラインで求人応募をしたり、仕事のメールを確認したりしている様子を伝えた。

かつてスタートアップシーンが栄えていたベラルーシは、2020年夏の大規模抗議活動の中、アレクサンドル・ルカシェンコ大統領が権力維持のために政府閉鎖を強行したことで、今やテクノロジー企業の創業者が大量に流出している。安全上の懸念から匿名で取材に応じたあるベラルーシのテクノロジー起業家は、政府閉鎖と政府公認の暴力によって、ハイテク拠点としてのベラルーシの評判は「完全に破壊された」と語る。「ソフトウェア開発やスタートアップ企業のオフィス開設に最適な場所というベラルーシのイメージは、完全に消え失せてしまった」と彼は語る。「エンジニア、プロダクトマネージャー、マーケターなど、高度なスキルを持つ専門家のほとんどがスーツケースに荷物を詰めてベラルーシを去ってしまった」

これが、ミャンマー軍が営業時間中、わずかに残っていたインターネットを稼働させ続けた理由であり、インドではビジネス街が通常、閉鎖を免れている理由である。

いずれ、政府はミャンマー、ベラルーシ、エチオピアで見られたような長期の外出禁止令や全面的な遮断に代わる対策を検討するかもしれません。一部の研究者は、より多くの国が時折アクセスを遮断するのではなく、恒久的なインターネット検閲体制の構築へと進むにつれて、遮断の頻度は実際には低下する可能性があると考えています。彼らの理想的な最終状態は、インターネット検閲の先駆者であるイランや中国のような状況になるかもしれません。

イランは、国内のインターネット接続を維持しながらグローバルインターネットから自国を遮断する技術を完璧に習得している。そのために、国家情報ネットワークを構築した。これは、監視機能満載のイラン製アプリ上で日常の活動は比較的滞りなく続けられる全国規模のイントラネットで、批判的な声は封じ込められている。このネットワークは、2019年11月に1週間にわたるシステム停止が行われ、国内が抗議活動で溢れかえった際に試練にさらされた。「イランは賢い。抗議活動参加者を殺害したいと考えていたが、国民の怒りをさらに煽りたくはなかった」と、イランのデジタル権利活動家アミール・ラシディ氏は語る。「だからこそ、インターネットを遮断しても国内のネットワークは機能し続けたのだ」（ロシアも同様の国内ネットワークを開発しているが、グローバルインターネットから遮断したのは2019年の短期間の試験運用のみである）。

そしてもちろん、中国はほぼ20年をかけてグレート・ファイアウォールを完成させてきた。これは、インターネットを自己表現や政治活動の場として拒絶する一方で、その潜在的可能性をビジネスや全体主義的支配に利用する、微調整された検閲技術の傑作である。

つまり、閉鎖は道の第一歩に過ぎないのかもしれない。「道具小屋に入って大きな斧を取り出すことから始まるんです」とアンガスは言う。「やがて、『もしかしたら斧は必要ないかもしれない。ドライバーとか時計職人の工具みたいなものが必要なのかもしれない』と気づくんです。抑制はできるけれど、経済を壊滅させることはできないんです。」

中国はすでに自国のモデルを他国に輸出している。2020年11月、米国財務省は、中国国営電子機器メーカーCEIECに対し、中国版グレート・ファイアウォールを商用化したものをベネズエラ（インターネット遮断を繰り返している国）に販売したとして制裁を発動した。他にも制裁が続く可能性がある。2021年5月初旬の報道によると、ミャンマー軍が「イントラネット」の構築を計画しているとのことだ。遮断は主に、インターネットの普及がごく最近まで進んでいた国々に影響を及ぼす。これらの国々は今、インターネットの概念が相反する岐路に立たされている。今、数百万人ものインターネット利用者が、今日のほとんどの国が知っているインターネットとはほとんど似ていないものを使うことになるかもしれないというリスクがある。

そうなると、未来への一つの道筋は、閉鎖の時代がスプリンターネットの時代へと進む可能性を秘めている。スプリンターネットとは、グローバルインターネットが各国政府の支配下にある複数の国家ネットワークに分断される時代だ。「私たちはインターネットのバルカン化に向かっている」と、ベルギーの研究大学ルーヴェン・カトリック大学の客員教授、ハリー・ハルピン氏は言う。「そして、これは普遍的なコミュニケーションと情報共有の場としてのインターネットに悪影響を及ぼすだろう。インターネットはこれまで多くの人々の命を救ってきた。しかし、それは依然として、戦う価値のあるものだと私は思う。」

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