現代の暗号解読の基礎を築き、NSAが暗号解読で優位に立つための原理を生み出したのは、ある夫婦でした。夫のウィリアム・フリードマンに功績の大部分が帰属させられることが多いですが、妻のエリザベス・フリードマンもあらゆる点で彼に匹敵する存在でした。第二次世界大戦中、二人は極秘裏に活動していましたが、エリザベスがナチスのスパイの秘密を暴き、日本軍のために働いていたと疑われていた悪名高い「ドール・レディ」の暗号を解読したという重要な功績が、私たちが知るようになったのはつい最近のことです。
ベルヴァリー・ディキンソンは二人のFBI捜査官に向かってくるりと振り返り、彼らの目を掻き出そうとした。1944年1月21日のことだ。捜査官たちはニューヨーク銀行の金庫室に張り込み、ディキンソンが金庫を開けるのを待っていた。彼女が金庫を開け、1万5900ドルの現金が入った引き出しを開けるや否や、FBI捜査官は逮捕状が出ていると告げた。ディキンソンは理由が分からないと叫んだ。彼女は50歳、未亡人で、体重は94ポンド（約40kg）、髪はブルネットで、弱々しく見えた。彼女は足を蹴るなどして大騒ぎしたので、FBI捜査官たちは彼女の脇の下をつかんで連れ去らなければならなかった。
FBIは、郵便検査官が以前に傍受し、FBIに転送された5通の不審な手紙を理由に、ディキンソンを逮捕した。手紙には人形とその状態が書かれており、人形の中には「英国の人形」「外国の人形」「人形病院」、そして「真ん中が破れた」シャムのダンサー人形など損傷のあるものもあった。5通のうち最初の手紙には、一部次のように書かれていた。「コレクションについて話すように言われましたね。1か月前、美術クラブで講演しなければならなかったので、人形とフィギュアについて話しました。私が持っている新しい人形は、この3つの素敵な新しいアイルランド人形だけです。3つの人形のうちの1つは、網を背負った年老いた漁師です。もう1つは、木を背負った老婆、そして3つ目は小さな男の子です。」手紙の宛先はブエノスアイレスのイネス・ロペス・モリナーリ夫人だった。そのような人物は存在しない。手紙は封筒に記載されていた住所に返送されたが、それはディキンソンの顧客の一人、オハイオ州スプリングフィールドのメアリー・E・ウォレス夫人の住所だった。ウォレス夫人は自分が書いたものではないため、手紙を読むのに困惑した。
ディキンソンはニューヨークのマディソン街で人形店を経営し、その芸術性で名声を博していた。人形は1体750ドルもの高値で取引されていた。しかし、FBIは彼女が夫の死後に借金を抱え、日米協会の会員であり、真珠湾攻撃直後の1942年1月に西海岸を訪れていたことを突き止めた。FBIは押収したディキンソンのタイプライターの文字にインクの形状を照合し、一致を確認した。また、FBIの捜査により、ディキンソンと日本領事館職員との交友関係も明らかになった。
1944年1月、捜査官がディキンソンを逮捕した後、連邦検察官、ニューヨーク南部地区連邦検事エドワード・C・ウォレスがこの事件を引き継ぎました。ウォレスは密輸に関わっていた頃にエリザベス・スミス・フリードマンと共謀しており、ドール・レディの手紙について彼女の意見を聞きたいと考えていましたが、まずFBIニューヨーク支局の上司に電話をかけ、エリザベスに手紙を見せることに異議があるかどうか尋ねました。
FBI内部では、検察官の要請をきっかけに、少なくとも8件の電話、テレタイプメッセージ、メモのやり取りが目覚ましい勢いで行われ、ニューヨークFBI支局からワシントンD.C.、そして最終的にJ・エドガー・フーバーのデスクへと伝わった。これらのやり取りの要点は、検察官のエドワード・ウォレスがエリザベスを欲しがり、彼女を高く評価していたということだった。「ウォレス氏によると」と、ワシントンのFBI捜査官はフーバー副官へのメモに記した。「フリードマン夫人と、陸軍の暗号学者である夫は、国内の第一人者として認められており、このテーマに関する著書を多数執筆している」。しかしFBI捜査官たちは、エリザベスがFBIの注目を奪い、注目を集めるのではないかと懸念していた。捜査官たちは、エリザベスを夫とは別の独立した分析官として語ることに消極的だったようだ。ウィリアムをこの事件に関与させるという話はこれまで誰も出ていなかったが、FBIニューヨーク支局の監督官は、フリードマン一家が「スパイ活動の訴追が成功した場合、この件に関して自分たちが行ったかもしれない仕事のすべてを主張しようとするかもしれない」と懸念していた。
ニューヨーク支局は1944年3月18日、フーバーにテレタイプで「エリザベス・フリードマンに問題のある手紙を送付し、調査するよう助言する」と伝えた。フーバーは肩をすくめるようなメモで返答し、「文書をフリードマン夫人に提出する計画については…調査官の数を増やしても意味がないようだ」と否定した。しかし、彼は正式な異議を唱えなかったため、ウォレス連邦検事はエリザベス・ザ・ドール・レディの手紙を送付した。エリザベスは手紙を分析し、考えを5ページにわたる手紙にまとめた後、連邦検事の費用負担でニューヨークへ赴き、ウォレスと直接この件について話し合った。
「親愛なるウォレス様」エリザベスは手紙を書き始めた。「この二日間、ディキンソンの手紙を数時間かけて調べました。ここにいくつかの質問と陳述を記します。これらは、あなたが電話で『手がかり』を得たいとおっしゃったこと、そして手紙に書かれた暗号が科学的に証明できない『無形』な手法であることをご理解いただいていることを念頭に置き、お受け取りいただければ幸いです。」
これは彼女が行う通常の暗号解読ではなく、これは単なる彼女の意見であると明らかにした後、エリザベスは、ドールレディが人形について話すとき、実際には何について話しているのかについて議論を続けました。
彼女によると、これらの手紙は「オープンコード」の教科書的な例であり、必ずしも疑惑を招くことなく、公然と秘密裏に通信する方法だった。ある手紙に出てくる「孫娘の人形」は、真珠湾で損傷を受け、修理中のアメリカ艦船を指しているのかもしれない。「家族」は日本艦隊を指し、「イギリスの人形」は、戦艦、巡洋戦艦、駆逐艦といったイギリス艦船の3つの種類を指していた。ディキンソンが「この3つの人形のうち1つは網を背負った老漁師で、もう1つは木を背負った老婆、そして3つ目は小さな男の子です」と書いたのは、おそらく「この3隻の軍艦のうち1つは掃海艇、もう1つは上部構造を持つ軍艦、そして3つ目は小型軍艦です」という意味だったのだろう（「駆逐艦？」とエリザベスは推測した。「魚雷艇？それとも補助艦？」）。
エリザベスはまた、5通の手紙に記された住所の番地（セニョーラ・イネス、オヒギンス通り、ブエノスアイレス）が5つの異なる数字（1414 オヒギンス、2563 オヒギンスなど）で示されていることを指摘し、このメッセージは宛先に届くことを意図したものではなく、途中で航空会社の封筒や検閲所で友好的な枢軸国の同盟者によって傍受されることが意図されていたことを示唆している。
エリザベスの手紙は、彼女の分析力の鋭さを示すと同時に、生来の慎重さ、つまり確実に証明できないことは口にしたくないという性格も表している。オープンコード内の言葉は複数の意味を持つ可能性がある。だからこそ、彼女は法廷で証言したくなかったのだ。フーバーは違った見方をした。彼にとって、オープンコードの曖昧さは欠点ではなく利点であり、反対尋問において捜査員が「より広範な推定や代替案を提示」することを可能にしたのだ。
FBIは、説明のつかない現金や日本政府関係者との関係など、ディキンソンに対する他の不利な証拠を集めており、政府はディキンソンを大日本帝国政府のスパイとしてスパイ活動の罪で告発した。この罪には死刑が科せられるはずだった。誰もが知る限り、ディキンソンは第二次世界大戦勃発以来、アメリカ国内でスパイ活動の罪で告発された最初の女性だった。「今のところ」とワシントン・サンデー・スター紙は記した。「海のこちら側では、ディキンソン夫人がこの戦争の女性スパイだ」。1944年5月、ニューヨークで初めて出廷したディキンソンは、落ち着いた様子で、白い造花をピンで留めた黒い帽子をかぶり、黒い手袋をした手でハンカチを背中の後ろで回しながら、法廷を見回し、FBI捜査官、検察官、記者に視線を向け、「この人たちは一体誰なのですか」と彼女は言った。検察官が話している間、「彼女は手をかざしながら礼儀正しくあくびまでした」とワシントン・タイムズ・ヘラルド紙は報じた。
ディキンソンは有罪を認めた。3ヶ月後の判決公判では、スパイであることを否認し、法廷で泣き崩れ、「戦艦と他の船の違いは、大きいという点以外何も分からない」と誓った。彼女は最終的に懲役10年と1万ドルの罰金を科せられた。
これらの手続きの間中、エリザベスは公衆の目に触れなかった。ドール・レディ事件が終結し、有罪判決が下されると、FBIはいつものように報道陣にその英雄的行為を報告し、「戦争No.1の女スパイ」の劇的な詳細を記者たちに伝えた。「なぜ彼女は日本のスパイになったのか？」とスター紙は問いかけた。「彼女を尋問したあるFBI捜査官は、彼女が内向的で、人生に苦悩し、子供がいないことへの不満を抱えていたという考えを広めた」。エリザベスは報道では触れられなかった。記事では、暗号が「FBIの暗号解読者」によって解読されたとか、「海軍との協議」によって解読されたとか、様々に報じられた。フーバー自身もアメリカン・マガジン誌でドール・レディについて書き、「私が出会った中で最も聡明な女性捜査官の一人。教養があり、実務的で、抜け目なく、45歳という年齢にもかかわらず非常に魅力的だった彼女は、FBIがこの戦争で取り組んだ捜査において最も困難な問題の一つを提示した」と評した。
そして読者がフーバーからドール・レディの裏切りを知る一方で、余暇にドール・レディの手紙を分析していた女性は、副業としてひっそりと、ナチスのスパイを狩るという本来の任務に戻った。
