ジェネレーションZは選挙を救う計画を持っている――まずは世論調査から

エヴァン・ウェイン・マールブローは、世論調査の仕事が流行る前から熱中していた。

昨秋、ジョージア州立大学4年生だったマールブロー氏は、黒人文化サイト「Blavity」に寄稿し、若者たちに投票所でのボランティア活動を促すエッセイを寄稿した。選挙報道を少しでも追っている人なら、すでにお馴染みの事例を挙げて説明した。ほとんどの管轄区域では十分な数の投票所職員を雇用するのが難しく、採用できたとしても高齢化が進んでいる。投票所職員の77%は61歳以上だ。投票所の人員不足は長蛇の列を生み、ひいては有権者の権利を奪う一因となっている。マールブロー氏は、投票所職員になることは「あまり知られていないが、民主主義に参加し、それを守るための重要な手段」だと主張した。さらに、多くの州が投票システムを近代化する中で、若いデジタルネイティブ世代は有益な技術サポートを提供できると付け加えた。

この記事はすぐに予言的な結果となった。その年の1月から2月にかけて、マールブローはジョージア州大統領予備選を見据え、アトランタで投票所職員の研修を受けていた。当初3月下旬に予定されていた予備選は、パンデミックの蔓延により6月まで延期された。州はこの延期期間をうまく活用できなかった。アトランタを含む黒人住民が多数を占める地域では、投票所の減少と機械の故障が重なり、有権者が投票に4～5時間も待たされたことで、予備選は全国的な注目を集めた。

この出来事は、共和党が左派層、特に黒人や若者の投票を困難にしようと長年試みてきた歴史に名を連ねるものだ。しかし、投票所職員としての立場から、マールブロー氏はもう一つ、より平凡な問題があることに気づいた。投票所の職員が不足していたのだ。さらに、新型コロナウイルスの感染拡大にもかかわらず勇気を出して投票所に足を運んだ高齢者の中には、州が導入した新しいテクノロジーに苦労している人もいることに気づいた。

「ニュースで目にした多くの問題は、人員不足が原因だと気づきました」と彼は数週間前に語った。「若い人材、一般の人材、そしてハイテクに精通した人材が不足しており、選挙区の人員配置に十分な人材がいなかったのです」。まさに彼が2019年に警告していたことであり、パンデミックによって劇的に加速したのだ。

この状況にマールブローは不安を覚え、あるアイデアを思いついた。7月1日、現在22歳で大学を卒業したばかりのマールブローは、ジョージア州青年投票所職員プロジェクトを立ち上げた。総選挙の投票所職員として、少なくとも1,000人の若者を募集することを目標としている。平時でさえ人手不足に悩まされていた投票所を補うだけでなく、若者にとって新型コロナウイルスへの恐怖が軽減されるという狙いもある。特にパンデミックによる若者の失業が深刻化していることを考えると、若者は副収入を必要としている。（ジョージア州を含む多くの地域では、投票所職員として数百ドルを稼ぐことができる。）

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まず、これを「ブロックチェーン」と呼ぶのはやめましょう。

テクノロジーの役割も見逃せません。ジョージア州では、他の州と同様に、投票所職員は紙の投票者名簿ではなくタブレット端末を使って投票者を記録しています。これは完全に直感的なシステムではありません。「ほとんど、あるいは全く訓練を受けていない人が機械を目の前に置かれたとしても、全く理解できないでしょう」と、現在自ら投票所職員の指導を行っているマールブロー氏は言います。彼は、民主党予備選の投票者が投票の途中でやり直して共和党予備選に投票したいと決めた例を挙げました。「投票するために画面を開くと、『投票者記録をキャンセルする』か、『投票用紙を無効にする』かの2つの質問が表示されます。本能的に投票用紙を無効にしたいと思い、それは正しいです。しかし、投票者名簿の順位をリセットするために、登録もキャンセルする必要があります。登録をキャンセルしないと、カードは機能しません。」このような小さな技術的な問題が積み重なって、投票所で大きな遅延につながる可能性があります。もちろん、これは年齢だけの問題ではありません。訓練を受けていないと、Z世代でさえ簡単に混乱してしまう可能性があります。しかし、他の条件が同じであれば、デジタルネイティブ世代をもっと採用しても損にはなりません。

数週間前に話を聞いた際、マールブロー氏は、彼の組織が約750人の投票所職員を採用したと述べ、その多くはアトランタの公立大学や歴史的黒人大学の学生だった。採用活動の大半は、2020年に若者を見つけるのに最適な場所、つまりInstagramから来ている。同組織は、ボランティアが必要な場所に配置できるよう支援し、雇用を確保し、給与を確実に支払われるよう保証している。

マールブロー氏は、潜在的な候補者への売り込みは、市民としての義務と現実的な自己利益を組み合わせたものだと述べた。「私たちのアプローチは、投票所での活動を、毎回の選挙で目にする有権者の基本的な問題と結びつけることです」と彼は語った。「毎回、5時間も待たされるのを目にします。毎回、地域に十分な投票所がないのを目にします。これらは特に人員不足と関連しています。ですから、私たちは彼らにそれを実感してもらいます。そして、『それだけではありません。この問題の解決に協力すれば、金銭的なインセンティブも得られるのですから、ぜひ参加してください』と訴えます」

パンデミックはこれらの問題の緊急性を一層高めています。新型コロナウイルスによる投票所職員不足の正確な数値を把握することは困難ですが、対策を講じなければ、少なくとも数万人に達する可能性があります。例えば、ワシントンD.C.の予備選挙では、約2,000人の職員のうち1,700人が辞退しました。しかし、選挙管理は州および地方自治体の事業であり、管轄区域ごとに状況が異なります。さらに、投票日（および期日前投票日）にどれだけのボランティアが参加するか、また、直前にキャンセルする人数を予測することは不可能です。

幸いなことに、ジョージア州青年投票所職員プロジェクトは、若者たちが率先して選挙日の惨状を回避しようと、同世代の若者を投票所職員として採用する取り組みの一つに過ぎません。最近、ルーシー・ダックワースさんと話をしました。彼女は17歳ですが、マールブローさんはまるで老人のようです。フィラデルフィアの高校3年生であるダックワースさんは、高校生、大学生、大学院生のグループが今年設立したプロジェクト「Poll Hero」に携わっています。当初の目標は郵便投票への支持を高めることでしたが、人員不足が直接投票への大きな障壁となる可能性があることが明らかになったため、投票所職員の採用に方向転換しました。

「若い人たちは世界を変えたり、積極的に活動したりすることにとても熱心です。投票所の職員になることは、それを実現できる具体的な方法の一つだと感じています」とダックワースは語った。彼女はPoll Heroのことを、もちろんインスタグラムで知った。彼女は4人のティーンエイジャーからなるチームを率い、フィラデルフィアでできるだけ多くのボランティアを募集することに注力している。学校がオンラインになったことで、選挙に集中する時間が少し増えたと彼女は語った。

ダックワース氏は、情熱的な10代の若者のような早口で話すが、それ以外はベテランのプロのように聞こえる。「私の選挙区だけでも、通常は4人の投票所職員がいますが、そのうち3人がコロナウイルスの懸念から辞退せざるを得ませんでした」と彼女は説明した。「今年は大きな損失を被っています。私たちはいつも、『成功した』選挙とは何かと問いかけています。成功した選挙とは、投票したい人全員が投票できたことです。私たちはまさにそれを目指しています。」彼女によると、Poll Heroは全国で約1万8000人の投票所職員を登録しているという。新規登録者には、インスタグラムのストーリーに投稿して友人に登録を呼びかけることが推奨されている。

「ニュースはちゃんと追っているし、自分は政治に積極的だと自負しているけれど、若者の民主主義への参加は圧倒的に少ない」とダックワース氏は的確に指摘した。彼女はまだ投票年齢に達していないが、ペンシルベニア州では17歳から投票所の職員として働くことができる（年齢要件は州によって異なるが、ほとんどの州では16歳と17歳でもボランティア活動ができる）。「若者は投票にも行かないし、地方選挙にもあまり参加しない。だから、私もずっとこの目標を掲げてきた。参加しよう。今すぐ参加しよう。次のベビーブーマー世代になるまで待たずに。今すぐ声を上げられるんだ」

投票所職員問題の解決に向けた取り組みは、若者主導の運動以外にも数多く存在します。最大のものは、全国規模の組織「Power the Polls」です。この組織は、主要な非営利団体や企業と提携し、35万人のボランティアを募っていると発表しています。オールドネイビーなどの企業は、従業員に投票所での作業のために有給休暇を与えており、Facebook、Twitter、Snapchatなどのソーシャルメディアプラットフォームは、有権者向け情報提供の一環として登録リンクを提供しています。

残る疑問は、こうしたエネルギーが選挙後も持続するかどうかだ。

「こうした問題は新しいものではありません」と、市民権・人権リーダーシップ会議のキャンペーン「All Voting Is Local」の全国キャンペーンディレクター、ハンナ・フリード氏は述べた。「ミルウォーキーの有権者に『180カ所の投票所が5カ所に減ったことに驚きましたか？』と尋ねても、あるいは投票のために何時間も待たされたアトランタの有権者に『驚きましたか？』と尋ねても、答えはノーでしょう。新型コロナウイルスによってこの問題は実に鮮明になりましたが、これらは新しい問題ではありません。」

エヴァン・ウェイン・マールブローは、長期的な視点で考えている。

「私たちの計画は、永続的な組織になることです」と彼は言った。「選挙の盛り上がりは常に存在します。人々は自分の候補者の勝利を願っています。しかし、問題解決に資金を投じるだけでは限界があります。11月3日以降も、これらの問題に取り組む財団や機関を設立し始めなければなりません。『毎回選挙で盛り上がって投票に行こう。そして、自分の候補者が勝ったら、後は候補者に任せる』というだけではダメです。なぜなら、まだ訴えるべきことが残っているからです。そして、ジョージア州青年投票所職員プロジェクトには、まさにその役割を担ってほしいと思っています。」

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