ウクライナ鉄道の女性たちが列車の運行を支える

1990年代、子供の頃ウクライナを列車で横断する長い旅の間、サーシャ・マスロフは窓からできるだけ身を乗り出して、前方に何があるのかを垣間見るのを楽しんでいた。彼が最も興味をそそられたのは、踏切の近くに建つ、尖った瓦屋根と精巧な鉄細工が施された小さなパステルカラーの家々だった。

「眠りに落ちると、あの場所のことをずっと考えていました」とマスロフは言う。「まるで小さな城、何か魔法の司令部があるような気がしたんです。」

実は、これらの建物は踏切管理事務所で、交通管制官が管理しており、その大半は女性です。列車が接近すると、彼らは安全旗を掲げて車掌に線路の状況を知らせるとともに、運転手や歩行者にも目を光らせています。時代錯誤のように聞こえるかもしれませんが、自動化の時代においても、彼らはなくてはならない存在であることが証明されています。

「鉄道会社がそれらを撤去しようとしたとき、交通事故の統計が急増しました。人々は遮断機を迂回しようとし、指示に従わなくなったからです」とマスロフ氏は言う。「誰も見ていないなら、ルールを破ってもいいのではないでしょうか？」

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11年前、マスロフはニューヨーク市に移り住み、NBC、ニューヨーク・タイムズ、ウォール・ストリート・ジャーナルといったクライアントのために撮影を行っている。2018年、ニュースの嵐（「ウクライナ戦争、シリア紛争、移民危機、トランプ」とマスロフは語る）に疲れ果て、故郷に戻り、これらの風変わりな構造物とその守護者たちを撮影し、新著『ウクライナ鉄道の女たち』に収録することを決意した。

国営ウクライナ鉄道から許可を得た後、彼は6つの地方事務所すべてに電話をかけ、踏切のある建物100か所で撮影を手配した。撮影当日、被写体たちは身だしなみを整え、金の刺繍が施された完璧な制服で彼を迎えた。しかし、自転車に乗った知り合いに化粧品を自宅から取りに行くよう合図を送る警官のように、不意を突かれることも多かった。

ステーションの内外は魅力的で、花柄の壁紙やレースのカーテンといった個性的な装飾が施されているものが多く、家族写真やかぎ針編みの枕、観葉植物などが飾られていた。しかし、もしステーションが家庭的な雰囲気を醸し出していたとしたら、それは女性たちがそこで多くの時間を過ごしていたからでもある。彼女たちは数日おきに12時間シフトで働き、月300ドルを稼いでいた。

「実際にそこで働いていると、その魅力はすぐに薄れてしまいます」とマスロフは言う。「でも、視覚的に見ると、今でも魔法のように感じます。」

『Ukrainian Railroad Ladies』は今月Osnovy Publishingから出版されます。

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