テキサスのターンアラウンド：不思議なほど心地よいインフラ整備

カーラジオから何か大きな音が鳴り響いている。晩夏ということもあり、広くて滑らかな道を快適に疾走していると、虫が雨粒のようにフロントガラスに降り注ぐ。そして、出口を通り過ぎてしまったことに気づく。

安心してください、パートナー。ここはテキサスですから。次の道を進んで、出口ランプが交差点に向かって下りていく間は左側を走りましょう。Uターンレーンへの標識に従ってください。Uターンレーンは、地下道の土手に沿ってカーブを描くバイパスです。信号も横断交通もなく、ストレスなく高速道路の反対側へ方向転換して、目的地へ戻ります。

この崇高で寛容なインフラは、俗に「テキサス・ターンアラウンド」と呼ばれています。正式には「ダイヤモンド・インターチェンジUターン」、あるいはそれに類する改修工事です。180度回転するためだけの保護された車線は、交通の贅沢を謳歌するユートピアのように思えるかもしれませんが、研究によると、渋滞緩和、安全性の向上、そしてドライバーの燃料費節約につながることが示唆されています。

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しかし、美味しい牛リブと同じように、テキサスのターンアラウンドを州外で見つけるのは至難の業だ。テキサスの歴史を紐解いても、せいぜい半分しか答えは見つからない。より詳しい説明は、ローンスター州でさえ疑問視し始めている費用対効果の議論にかかっている。

もしドライバーにとって天国があるとすれば、テキサス人はインフラ整備の天使デウィット・C・グリアの指揮の下、道路工事を成し遂げたと言えるでしょう。1940年から1967年までテキサス州道路局の主任技師を務めたグリアは、州内全域で数万マイルに及ぶ高速道路を舗装しました。彼の最大の革新の一つは、高速道路のあらゆる側面に側道（他の地域ではサービス道路やアクセス道路と呼ばれる）を敷設したことです。

「これらの道路は、州間高速道路沿いに住む土地所有者に地元へのアクセスを提供しました」と、テキサス州の1世紀にわたる道路建設の歴史を綴った『 Miles and Miles of Texas』の共著者であるロジャー・アレン・ポルソン氏は述べている。ポルソン氏によると、これらの側道はテキサス特有の広々としたドライブ感覚を与えているという。

アメリカの高速道路が運転行動をいかに大きく変えたかを理解しなければ、州全体に広がる道路の前面道路の影響力は計り知れません。この巨大な道路網の効率化の鍵は、渋滞を引き起こすような横断交通の少なさでした。州間高速道路は、鉄道の考え方、つまりアクセスポイントを限定的かつ論理的に配置するという考え方を、自家用車による移動に適用しました。これはドライバーにとっては便利ですが、交通の流れの中にある島々にとっては、様々な経済的利益を失う問題となります。「インターチェンジ間の距離が4マイルも離れていると、その間の土地へのアクセスは提供されません」とポルソン氏は言います。

しかし、テキサス州法は土地所有者に、その土地に隣接する道路へのアクセスを保証しており、これには高速道路も含まれます。グリアは土地の所有権に応じてオンランプとオフランプを建設するつもりはなく、高速道路の1マイルごとに、隣接するすべての私有地に直接接続する側道を設けました。さらに、1946年の州憲法修正により、特別道路税の4分の3を高速道路に充てることが規定されたことを受けて、グリアは側道を広く建設しました。「私の知る限り、テキサス州はすべての州間高速道路に沿って連続した側道を持つ唯一の州です」とポルソンは言います。「素晴らしいことですが、費用はかかりますが、土地所有者を喜ばせました。」

しかし、側道がすべてのアクセス問題を解決したわけではありませんでした。都市部では空間の制約から、多くの側道は一方通行になっています。これは法律上は問題ないのですが、高速道路の片側から反対側へ移動しようとすると、地下道や高架道路まで行き、交差点を2回左折する必要がありました。「左折は交差点で最も複雑で時間のかかる行為です」と、テキサス交通研究所の研究エンジニア、マーカス・ブリューワー氏は言います。左折は交通を滞らせ、歩行者と対向車の両方に不釣り合いなほどの危険をもたらします。そのため、都市部の側道は交通量が多いため、たとえ少数の人が左折レーンを使ってUターンするだけで、深刻な渋滞を引き起こす可能性があります。

左折問題の解決策として、Uターンレーンを安全に設置するというアイデアを誰が思いついたのかは謎に包まれている。しかし、どういうわけかこのアイデアはグリア知事率いる高速道路局に伝わり、おそらくグリア知事が承認したのだろう。このアイデアは州の農村部から生まれた可能性もある。「テキサス州には、大きな河川に架かる高い橋が多い地域がたくさんあります」と、テキサス州運輸局の技師、ジェーン・ランドキスト氏は言う。「Uターンレーンは、地元の農民や漁師が橋台近くの失われたスペースを利用して帰宅できるようにするために始まったのかもしれません」

ランドキスト氏は、巨大な「道路の川」が町に出現した際に、技術者たちが都市利用のためにこうしたターンアラウンドを採用したのだろうと考えている。誰がこの提案をしたのかは定かではないが、結果として州内全域で同様の状況が生まれている。アクセスは確保されているものの、危険な左折が必要となるのだ。

近年、テキサス州以外にもUターンレーンがあちこちに出現しています。ミシガン州や南部の主要都市にも点在しています。ニューヨーク市にもいくつかあります。ロンドン、シドニー、そして中国のいくつかの都市にも見られます。しかし、Uターンレーンは主にテキサス州特有の現象です。州運輸局（テキサス州高速道路委員会の前身）は正確な数を把握していませんが、少なくとも1つのUターンレーンを備えたインターチェンジは5,000から10,000ヶ所あると推定しています。

こうしたほぼ普遍的な設備にもかかわらず、テキサス州の一部の道路建設業者は、Uターンレーンの増設が追加建設費用に見合う価値があるのか疑問視し始めています。Uターンレーン1つにつき、インターチェンジの建設費用は100万ドル以上も高くなる可能性があります。

そこでテキサス州運輸局は調査を実施し、9月に発表しました。「過去の研究や過去の報告書を文献調査した結果、一般的にこれらのUターンレーンは遅延を減らし、排出量を削減し、環境要因を改善することが示されています」と、テキサス交通研究所の研究エンジニアであり、この調査の筆頭著者であるジョナサン・ティドラッカ氏は述べています。Uターンレーンを使用する車は、交差点で同じ操作を行う車よりも60～80%燃料消費量が少ない可能性があります。しかし、結果は決定的なものではありません。これらの地元の素晴らしい施設が交通を改善する可能性のあるすべての方法について、現実的で定量化可能な結論を導き出すには、現地調査が不十分だったのです。

しかし、テキサスの多くのものと同じように、たとえその理由を誰もうまく説明できないとしても、確かに気持ちがいいのです。

精巧なエンジニアリング