仮定の話：明日の朝目覚めると、気候変動によって一夜にして発生した巨大嵐が一連の出来事を引き起こし、突如として新たな氷河期を招き、人類社会を一変させている。（そう、これが『デイ・アフター・トゥモロー』のあらすじです。どうぞお付き合いください。）頼りにしていた通信網はすべてダウン。携帯電話はほぼ使えず、インターネットも機能停止。しかし、助けを求めて生き延びるためには、信頼できる人々と連絡を取る必要がある。あなたはどうする？そして、もっと重要なのは、どのように準備してきたかだ。
もちろん、ハリウッド映画ほどではないものの、携帯電話やWi-Fiが使えない状況は日常茶飯事です。人里離れた場所でハイキングをしている時、大規模な自然災害に見舞われながら必死に抵抗している時、あるいは抗議活動を鎮圧するためにインターネット接続を遮断する抑圧的な政権下で暮らしている時など、状況は様々です。幸いなことに、こうした状況すべてに低予算で対応できるソリューションがあります。それがMeshtasticです。
Meshtasticは、Wi-Fiや携帯電話の電波を必要とせず、デバイス間で長距離テキストメッセージを送信できるプログラムです。長距離無線（LoRa）ノードがメッセージの伝達を助け、遠隔地でも相互通信可能なデバイスネットワークを形成します。メッセージはデバイスからデバイスへと伝わり、各ノードは未受信のメッセージを中継することで、最小限の電力でネットワークの到達範囲を数マイルにまで拡張します。つまり、Meshtasticは、携帯電話の電波やインターネット接続が利用できない場所でも、無料で利用できる無線周波数を使ってグループや個人にテキストメッセージを送信できるように特別に設計されています。
「Meshtasticのすごいところは、インフラのない無線インフラのようなものだということです。アドホックなんです」と、火星の人類探査と植民地化を推進する非営利団体、Mars Societyのシカゴ支部のボランティアメンバー、エリック・クリストフは言う。
クリストフ氏によると、同グループは、火星協会の「アナログ宇宙飛行士」に、地球のインフラを使わずに通信し、互いの位置を追跡する能力を与える方法として、メッシュタスティックの使用をテストしてきたという。
「私たちはトランプ一組ほどの大きさのメッシュタスティックT-Echo無線機を所有しており、アナログ宇宙飛行士がそれを身に着けています」と彼は言う。
Meshtastic を搭載した無線機は約30ドル（ただし、必要に応じて2倍、3倍、あるいは4倍の価格を設定することも可能）。また、個人デバイスで構築されたネットワーク上の無免許無線周波数で動作するため、実質的に無料で利用できる。各メッセージはエンドツーエンドで暗号化され、ネットワークを中継する際のプライバシーが確保される。さらに、Meshtastic のオプション機能である位置情報追跡機能を使えば、データ通信量の多い侵入型アプリを使わずに、コミュニティの様子を確認したり、子供たちや仲間のアナログ宇宙飛行士の様子を確認したりすることができる。
クリストフ氏は、火星協会の会員は携帯電話やWi-Fiの接続がほとんどない遠隔地で数週間の遠征を行うため、さらなるリスクが生じると述べている。
「熱中症の危険があります。最寄りの病院まで2時間もかかります。キャンパスから離れすぎると危険です」とクリストフさんは経験について語る。「ですから、危険がある時はいつでも、自分の居場所を知られなければ、危険はさらに悪化するのです。」
現在市場に出回っているMeshtaticデバイスのほとんどは、テキストメッセージの代替として機能させるには、Bluetooth経由でスマートフォンとペアリングする必要があります。中には、無線機、アンテナ、バッテリーのみで構成され、筐体を自分で作ることを前提としたデバイスもあります。無線機がデバイス間の通信をすべて行い、iOSおよびAndroidアプリ、またはウェブクライアントを使って、ネットワーク経由で送受信されたメッセージを読んだり作成したりできます。サービスプランは必要ありません。
アプリでは、近くのノードのおおよその位置やMeshtasticネットワークの地図も確認できます。しかし、より洗練されたスタンドアロンデバイスも既に存在します。例えば、メーカー志向のテクノロジー企業LilyGoのMeshtastic対応ガジェットシリーズには、Mars Societyのメンバーが使用するT-Echoモデルに加え、キーボード付きのBlackberry風ハンドヘルドデバイス、電子ペーパー画面を備えたスマートフォン風デバイス、さらにはMeshtastic対応スマートウォッチまであります。
Meshtasticは、2020年初頭に技術者のケビン・ヘスター氏によって、「安定したインターネット接続がない場所で趣味を楽しむ」ためのコミュニケーション手段として開発されました。現在も草の根的な取り組みとして、アルゼンチンから中国に至るまで、DIY精神にあふれた地域コミュニティが確立されています。ソフトウェア自体はオープンソースであるため、理論的には誰でも貢献でき、実際に何百人もの人が貢献しています。多くのオープンソースプロジェクトと同様に、Meshtasticのファームウェア、モバイルアプリなどのメンテナンスには、ボランティア開発者のコアグループが協力しています。
Meshtastic をダイレクトメッセージング用のより強力なエンドツーエンド暗号化にアップグレードし、Linux 上でソフトウェアが動作し続けるようにした自称「Linux 使い」の Jonathan Bennett 氏は、携帯電話ネットワークが過負荷になる可能性のあるフェスティバルに参加中に友人と通信する方法を彼のポッドキャストのリスナーが望んだことがきっかけで、このプロジェクトに関わるようになったと語る。
「オープンソース愛好家としていろいろ探していたら、Meshtasticに出会ったんです」と彼は言います。「すぐに興味をそそられました。」
ベネット氏は、最終的に、Meshtastic の iOS アプリを書いた C# 開発者の Garth Vander Houwen 氏と、健康上の問題でヘスター氏が退任した後、Android アプリ、Web クライアント、ファームウェア、および Meshtastic エコシステムの他の部分の保守を引き受けた別の C# 開発者の Ben Meadors 氏とつながったと述べています。
ベネット氏と同様に、ヴァンダー・ハウエン氏とミーダーズ氏も、現実の問題の解決策を模索する中でMeshtasticに携わるようになりました。iPhoneユーザーのヴァンダー・ハウエン氏は、シアトル近郊の人里離れたトレイルをハイキング中にコミュニケーション手段を探していた時にMeshtasticを見つけたそうですが、Androidアプリしかなかったそうです。そこで彼はiOSアプリを自分で開発することにしました。「MeshtasticのiOSアプリがなかったことがきっかけで、開発が始まりました」と彼は言います。「とても楽しいです。」
ミーダーズ氏は、故郷のアーカンソー州を危険な竜巻が襲い、甚大な被害を受けた後にMeshtasticに着目したと語る。「正直なところ、当初の私のユースケースは、嵐による停電時のバックアップ通信でした」とミーダーズ氏は語る。リトルロック周辺の清掃活動に参加した後、彼はMeshtasticのような分散型のオフグリッド通信ネットワークの価値に気づいた。「電力網への接続が限られている場所でも、Meshtasticがあれば本当に便利です」
だからといって、携帯電話を海に投げ捨ててMeshtasticに全力投球すべきだという意味ではありません。少なくとも今のところは。まず、LoRaの世界に入るのはまだ少し技術的な話です。デバイスに新しいファームウェアを「フラッシュ」するというアイデアに、思わずスマートフォンを手に取ってTikTokをスクロールしたくなるようなら、LoRaはあなたには向いていないかもしれません。たとえあなたがテクノロジーに精通していたとしても、このシステムにはいくつか顕著な制限があります。
分散型メッシュネットワークを使用するには、Meshtasticデバイスが少なくとも1つの他の無線ネットワークの範囲内にある必要があります。建物、木、丘、山などの障害物があると、メッシュネットワークへの接続に必要な見通しの良い通信が妨げられる可能性があります。つまり、エリア内に他のMeshtasticノードが複数存在する場合にのみ、信頼性の高い通信が実現できる可能性があります。
次に、ミーダーズ氏がネットワークの技術的能力の「狭さ」と呼ぶ点について触れる。「最もよく聞かれる質問の一つは、『これでインターネットの代わりになれますか？』というものです。いいえ、できません」と彼は言う。「テキストメッセージは送れます」。ありがたいことに、絵文字も送信できる。
写真：マイケル・テシエ
当たり前のことかもしれませんが、災害が発生する前にネットワークを構築しておく必要があるとミーダーズ氏は言います。つまり、携帯電話やインターネットが使えなくなった際に連絡を取る必要がある可能性のある人全員を、実際に災害が発生する前に設定しておきましょう。また、ファームウェアのアップデートは比較的頻繁に行われるため、デバイスを防災バッグに放り込んで忘れてしまうわけにはいきません。しかし、「実際に使うもの、例えば月に一度取り出して使うものなら、大丈夫です」とベネット氏は言います。
さらに、帯域幅の問題もあります。この制限は、多くの人が同時にネットワークを利用しようとすると問題を引き起こす可能性があります。昨年、オハイオ州デイトンで開催されたアマチュア無線のコンベンション（そう、Hamventionです）では、Meshtasticネットワークがクラッシュしました。これは、誰かがプログラムを実行してネットワークに追加のトラフィックを大量に送り込み、Meshtasticネットワークの限界に達したためです。
「文字通り 1 人の人間がこの MQTT ブリッジをオンにし、それがデイトンの金属製の建物内の残りの人々をこのメッシュに接続したため、メッシュ全体が即座にクラッシュしました」と Vander Houwen 氏は言います。
この事件の後、ヴァンダー・ハウエン氏、ベネット氏、そしてミーダーズ氏は、ラスベガスで開催されるハッカーコンベンション「デフコン」の準備に着手し、最終的に、ヴァンダー・ハウエン氏の推定によれば「2,000～2,500ノード」がネットワーク上で同時に動作できる、はるかに大規模なイベント向けに特別なファームウェアをリリースしました。5月に開催された2025年ハムベンションに先立ってリリースされた同様のファームウェアは、コミュニティから高い評価を得ました。
Meshtasticには限界があるにもかかわらず、バックアップ通信システムとしての期待と、それを使うことで得られる純粋な楽しさは、新たなファンを惹きつけ続けています。Androidアプリだけでも数千件のレビューが寄せられ、Meshtasticのサブレディットは5万人近くのメンバーを抱えるまでに成長しました。中には、自然災害発生時に地域社会を守るためにMeshtasticネットワークを立ち上げたいと考えている自治体もあります。
ベネット氏、ミーダーズ氏、ヴァンダー・ハウエン氏は、Meshtastic ノードの数が増えるだけでなく、熱心な愛好家や「アナログ宇宙飛行士」にならなくても誰もが使えるものに技術が発展していくのを見るのが楽しみだと述べています。
「私にとって最も重要なのは、ハードウェアがより多くの人に利用可能になるという側面だけではありません。ソフトウェアをもっと使いやすくしたいのです」とミーダーズ氏は語る。「このデバイスを誰にでも渡せば、アプリをダウンロードしてすぐにメッセージングを始められるような体験を提供したいのです。私たちは大きな進歩を遂げてきました。しかし、まだ成長の余地があると考えています。」
2025 年 6 月 4 日午前 10 時 25 分 (東部標準時) に更新: Ben Meadors の姓のスペルミスを修正しました。
