米国はコロナウイルスと戦うための「計画」を持っている：あなた

米国における新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のアウトブレイクは、まさに次の段階に入ろうとしています。感染症は既に蔓延しており、公衆衛生の専門家たちは今こそ、明確な緩和策に転換すべき時だと考えています。つまり、感染拡大を遅らせるために公共生活の一部を閉鎖するのです。しかし同時に、専門家たちは、緩和策そのものが危害を加える可能性のある人々を守ろうとする者は誰もいないと考えています。

ロサンゼルス郡とサンフランシスコ市は非常事態を宣言しました。カリフォルニア州では、新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）による感染で1人が死亡しました。ワシントン州では10人が死亡しており、同州では市中感染（中国への渡航歴や感染者との接触歴がないにもかかわらず感染する）も発生しています。本稿執筆時点で、米国では全米で139人の感染者が確認されています。

今のところ、疾病対策センター（CDC）などの公衆衛生当局からのアドバイスは、依然として個人的な対策、つまり感染を防ぐために自分でできる対策に重点を置いています。手を洗い、顔に触れないように。体調が悪い場合は家にいるように勧めています。これらの対策はすべて病気の蔓延を防ぐためのものですが、同時に個人の責任を問うものでもあり、パンデミックに対しては、誰もが自分の物資を備蓄し、感染力を管理するという、極めて個人的なアプローチでもあります。

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すべては必要ですが、同時に不十分です。ここにはシステム的な要素が欠けています。アジア全域で学校はすでに閉鎖されており、水曜日にはイタリアも閉鎖されました。米国では、一部の企業や機関が在宅勤務を義務付け始めていますが、政府はまだ何の命令も出していません。今後はそうなるかもしれません。しかし、たとえ命令が出されたとしても、人々が自宅待機を経済的に実現可能にするための対策や、自宅待機をした場合に医療・社会福祉サービスを確実に受けられるようにするための対策は何も講じられていません。

いつものことながら、この格差は貧困層に不釣り合いなほど大きな影響を与えています。公共交通機関が唯一の通勤手段で、それが閉鎖されたらどうなるでしょうか？時給制労働者であれば、病欠が取れないことが多いでしょう。学校が閉鎖されたら、託児所をすぐに利用できないとしたらどうでしょうか？管理職や専門職の90%以上が病欠を取得していますが、サービス業従事者の場合はわずか半分程度です。

米国下院は水曜日、ウイルス対策のための83億ドルの緊急予算を盛り込んだ法案を可決した。このうち22億ドルは公衆衛生に充てられる。法案では、公衆衛生予算の使途は、新規施設の建設または改修、医薬品、そして将来的にはワクチンの購入以外には明記されていない。CDC（疾病対策センター）は各州に対し、ソーシャルディスタンス（社会的距離戦略）開始の準備を進めるよう指示した模様だが、詳細は明らかにしていない。CDCの広報室もコメント要請に回答しなかった。

連邦政府は現時点では、地方自治体に本格的な対策を講じるよう促すことさえ躊躇していると言えるだろう。なぜなら、そうした促しは暗に自らの対応の遅れを批判することになってしまうからだ。「連邦政府は『すべてはコントロール下にある。私たちを信頼してください』という姿勢を見せているが、実際には初期の誤りを覆い隠しているだけだ」と、ジョージタウン大学の保健法教授ローレンス・ゴスティン氏は指摘する。「連邦政府がソーシャルディスタンスや隔離措置に踏み込み、それを州や地方自治体に任せるような事態は、おそらく考えにくいだろう。」

しかし、こうした助言的で個人責任という物語は、まもなく変わるかもしれない。「アメリカ国内のほとんどの地域ではないにしても、一部の地域では深刻な市中感染が発生していることは明らかです」とゴスティン氏は言う。「今後数日、あるいは数週間のうちに、学校の閉鎖、大規模イベントの中止、在宅勤務など、より積極的なソーシャルディスタンシングが実施される可能性が高いでしょう。」

プラス面としては、もし新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の未検出症例が世界中で実際にもっと多く存在するとすれば、人々が恐れているほど致死率が高くない可能性がある（同僚のマリン・マッケナが指摘するように、肺炎などの重篤な疾患の同時発生は見られないからだ）。米国ではまだ誰も把握していない「潜在性」感染症は、軽症である可能性がある。

しかし、他国におけるアウトブレイクの進展は、少なくとも感染者のうち一定数は入院を必要とすることを示唆している。感染者総数に対する割合は不明だが、もしそれが多ければ、病院は対応しきれないほどの患者数の増加に見舞われる可能性がある。ソーシャルディスタンス対策によって、感染拡大を抑制できる可能性がある。「私が使っているのは『メータリング（計量化）』という言葉です」と、ノースイースタン大学医療政策法センター所長のウェンディ・パーメット氏は語る。「感染拡大が鈍化すれば、治療に関する知識が不足している段階で、より多くの人々が感染している可能性が高まります」

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ソーシャルディスタンス対策は、州および地方の公衆衛生機関によって管理されることになるが、これらの機関は近年、予算が骨抜きにされてきた（ある報告書によると、過去10年間で連邦政府からの資金が10%減少し、5万5000人の雇用が失われた）。彼らは、支援なしには、大規模なソーシャルディスタンスの連鎖的な影響に対処する準備ができていない。「人々が在宅勤務をし、子供たちを学校に行かせないようにし、感染率を測定できるようにするには、どうすれば実現可能で妥当なものになるのか、歴史的に十分な検討がされてこなかった」とパーメット氏は言う。「2000年代初頭、9.11、SARS、エボラ出血熱の流行の後、私たちは検疫法に一種の刷新を加え、2017年にはCDC（疾病対策センター）が新たな検疫規則を公布しました。しかし、それ以外の対策は講じませんでした。傷病手当法や失業保険の制定もしませんでした。人々に医薬品を届ける計画も策定しませんでした。」

実際、アメリカの医療制度は悪化の一途を辿っています。人々が緊急の必要性を感じるまで助けを求めないようにするインセンティブが組み込まれているのです。「私たちの医療制度の考え方の一部は、人々がリスクを負うべきだというものです」とパーメット氏は言います。「しかし、たとえそれがすべて、それを提唱する医療経済学者の想定通りであったとしても、アウトブレイク時には大惨事です。」つまり、病気かもしれない人々、たとえ検査を受けるべきだと考えている人々でさえ、費用が払えないために医療を求める意欲を失っているのです。そのため、地域社会で病気が蔓延し続けているのです。

米国政府はバイオテロ対策の策定や医薬品・防護具の備蓄を容易にしてきたが、人々が緊急措置に従えるよう支援するという、パーメット氏が「骨の折れる仕事」と呼ぶ作業は行っていない。「人々が従えるようにしたいのに、私たちはそれに取り組んでこなかったのです」と彼女は言う。

この問題の最も苛立たしい点は、それが明らかに解決可能であるということだ。400人以上の公衆衛生と法律の専門家が、政府の新型コロナウイルス対策責任者であるマイク・ペンス副大統領に宛てた公開書簡には、緩和策に組み込むべき事項の一部が示されている。「明確な課題は、このコストを管理しなければならないということです」と、テンプル大学ロースクール公衆衛生法研究センター所長で、パーメット氏と同様に公開書簡に署名したスコット・バリス氏は述べている。バリス氏は、自主隔離を命じられた人々にフードスタンプ制度を延長したり、失業手当を支給したり、あるいは現金給付のみを行うことなどを提案している。鍵となるのは、従業員数が一定数を超える企業に、少なくとも一時的に有給病気休暇を義務付けることだ。これは、個人と公衆衛生の改善にほぼ確実につながる。「誰かがどのように実行するかを考えなければなりません。そうでなければ、不公平で非効率的なものになってしまうからです。このような状況では、公平性と有効性は両立します」とバリス氏は言う。

しかし、これらのアイデアはどれもコロナウイルス対策計画に反映されていないようだ。「この流行における公平性と正義の問題は甚大なものになるでしょう」とゴスティン氏は言う。「貧しい人々は病状が悪化しやすい傾向があり、より脆弱になります。彼らは薬を必要とします。食料、社会的支援、精神的支援も必要です。医療も必要です。しかし、私たちには計画がありません。プランBどころか、プランAさえありません。」

こうした計画がないことで一番奇妙なのは、公衆衛生関係者が数十年も前から提唱してきたことだ。不可能ではない。アイデアは既に存在している。「私たちが抱えているのは、一種の精神的な障壁です。議会や州議会はマスクで不当な利益を得るのをどう止めればいいのか、希少な人工呼吸器の資源をどう配分すればいいのか、働けない労働者にどうお金を回せばいいのか、と私たちはあれこれと心配してしまいます。まるで『スタートレック』のように、自分たちを月へ移動させることを議論しているかのようです」とバリス氏は言う。「こうした権限はすべて、州レベルと連邦レベルの法律で定められています。緊急事態が発生した場合、政府は実際にかなり抜本的な措置を講じる権限を持っているのです。」

どういうわけか、SARS-CoV-2への米国の対応、そして流行が起きていないときでさえ医療制度は、個人主義者の最悪の本能を優遇してきた。いつものように、ハリケーン、山火事、ウイルスのような大規模な脅威は単なる危険であり、それを災害にするのは、それへの対応、あるいは対応の欠如である。公衆衛生の基本的な価値観は、私たち一人ひとりが、たとえ自分の生活が多少不便になったとしても、集団の利益のために何らかの行動をとることをしばしば要求する。私たちがそうするのは、隣人も同じことをしていることを期待して、ちょっとしたゲーム理論をやっているからでもある。トランプ大統領がワクチンや治療薬の開発について絶えず言及していることさえ（彼の顧問たちは彼とカメラの間に入り込み、それを軽視している）、医療に対する奇妙で個人的な見方を示唆している。私を治療すれば、私を病気にかからないようにしてくれるのだ。

そのような態度は、ワクチンの本質を無視、あるいは軽視しています。ワクチン接種を受けるのは、単にあなた自身が病気にかからないようにするためだけではありません。ワクチン接種を受けられない人々、つまりあなたの隣人の中で最も脆弱な人々が、そもそも感染しないように、あなたが属する集団に免疫を誘導するためなのです。

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