考古学者がこれまでで最大かつ最古のマヤ遺跡を発見

マヤ文明は数世紀にわたり、メキシコ、グアテマラ、ベリーズに都市国家を築き上げてきましたが、マヤ文明の広大さ、そしてマヤの農民や技術者がメソアメリカの景観をいかに劇的に作り変えたのかは、ようやく理解され始めたばかりです。ここ数年のライダー調査により、これまで植生や地形に埋もれていた古代の景観が明らかになりました。地上からは認識できないほどの規模です。新たに発見された遺跡、アグアダ・フェニックスはまさに後者です。

「この規模の水平構造物は地上からでは認識が難しい」と、アリゾナ大学の考古学者、猪俣武志氏とその同僚は記している。この土塁は長さ1.4キロメートル（0.87マイル）、高さ10～15メートル（33～49フィート）で、土塁によって近くの小さな土塁群と繋がっていた。遺跡の発掘調査によると、ここはマヤの儀式の中心地であったことが分かっている。

「この地域は開発されていて、ジャングルではありません」と猪俣氏は述べた。「人が住んでいるのですが、あまりにも平坦で広大なため、この遺跡は知られていませんでした。まるで自然の景観のように見えます。しかし、ライダーを使うと、非常によく計画された形状として浮かび上がってくるのです。」チームはメキシコ政府が収集した低解像度のライダー画像の中でこのプラットフォームに初めて気づき、その後、高解像度の調査と発掘調査を実施した。

このライダー調査では、この地域に点在する21基の巨大な基壇が発見されました。しかし、アグアダ・フェニックスは群を抜いて最大規模であり、考古学者がこれまでに発見したマヤの単一建造物としては最大のものです。この基壇の建設には、320万～430万立方メートル（1億1300万～1億5100万立方フィート）の粘土と土が使用されました。これは、数世紀後のマヤ古典期と呼ばれる時代に建造された有名なピラミッドよりも大きな体積です。

アグアダ・フェニックスは他のどのマヤ遺跡よりもはるかに古く、現代の考古学者が推測していたよりもはるかに古くからマヤ人が共同で巨大な建設事業を行っていたことを示唆するほどの古さです。基壇を構成する土の層に混じった木炭の破片の放射性炭素年代測定によると、人々は紀元前1000年頃にアグアダ・フェニックスの建設を開始していました（ただし、猪俣氏らはそれよりも以前に建設が始まっていた可能性も否定できません）。

新世界における新石器革命

これは意外な事実だった。というのも、これまでの証拠のほとんどは、紀元前1000年頃、マヤ低地の人々が小さな村に定住し始めたばかりで、祖先が数千年前に栽培していたトウモロコシに大きく依存していたことを示唆していたからだ。また、彼らは土器も使い始めた。このプロセス全体は、世界の他の地域を研究する考古学者が「新石器革命」と呼ぶものと非常によく似ている。ただし、マヤ人は定住してトウモロコシを生活の糧とするようになる以前、数千年も前からトウモロコシを栽培していたという点が異なる。

私たちの推測によれば、初期のマヤの村々が古典期の巨大な都市国家へと統合されるまでには、さらに数世紀、紀元前350年頃までかかった。これらの都市国家は、周囲の農地や小規模なコミュニティを支配する政治、経済、そして儀式の中心地であり、エリート層によって支配され、高いピラミッドを誇っていた。それ以前は、マヤ低地に記念碑を建造するのに十分な労働力と資源を組織する者は誰もいなかった ― 少なくとも私たちはそう考えていた。

アグアダ・フェニックスは別の物語を語る。建設が始まる以前から、人々はこの遺跡に居住していた。猪俣氏とその同僚たちは、土塁の下にある岩盤の隆起部分で、紀元前1250年から1050年の間に遡る陶器、骨、貝殻を発見した。紀元前1000年頃には、彼らはすでに建設の第一段階に着手していた。

「粘土やその他の様々な色の土が多層に積み重なり、各層が市松模様のような水平の模様を形成していた」と考古学者たちは記している。アグアダ・フェニックスの人々は、その後200年間に少なくとも一度はこの工程を繰り返し、基壇を最終的な高さまで築き上げた。建設は紀元前800年頃には中止され、紀元前750年頃には遺跡は放棄されていたようだ。その後数世紀にわたって小集団の人々が何度か戻ってきた痕跡はあるものの、遺跡の全盛期のような状況は見られなかった。

みんな一緒に

つまり、アグアダ・フェニックスのマヤ人は、古典期のピラミッド建造よりずっと以前から、大規模な記念碑建設プロジェクトを組織する能力を持っていたということです。彼らには、それを成し遂げるための労働力（猪俣氏らの推定では少なくとも1000万人日）、組織力、そして資源があったことは明らかです。しかし、後にピラミッドを建設することになるような社会的・政治的階層構造は、彼らには存在しなかったかもしれません。

アグアダ・フェニックスは、マヤ低地として知られる地域の最西端に位置していますが、オルメカ人の故郷にも非常に近い場所にあります。オルメカ人は、マヤ文明が興隆する数世紀前に、アグアダ・フェニックスと非常によく似た土塁、そして後にピラミッドを建造しました。放射性炭素年代測定によると、アグアダ・フェニックスはいくつかの大規模なオルメカ遺跡とほぼ同年代です。しかし、オルメカ遺跡にはしばしば巨大な支配者の石像が見られるのに対し、アグアダ・フェニックスにはそのようなものは見当たりません。

これは、紀元前1000年から800年頃のオルメカ社会がマヤ社会よりもはるかに階層的であったことを示唆しているのかもしれません。猪俣氏らの見解が正しければ、マヤ人は初期かつ最大のモニュメント建設プロジェクトを共同体として組織していた可能性も示唆しています。彼らは、こうした巨大な建造物は、村落生活への定住に伴う変化に対処する手段であった可能性があると示唆しています。

「急速に変化する社会状況下で、この地域の多くの住民が、権力層からの強制を受けずに新たな集会の場を創り出すことに積極的に参加した可能性がある」と研究者らは記している。

一方、猪俣氏らはアグアダ・フェニックス遺跡において、人々が住居を構えていたであろう小規模なプラットフォームのような、実際の居住空間の痕跡を発見していない。これは、この遺跡を建設した人々が当時、より移動的な生活を送っていたことを示唆しているのかもしれない。しかし、彼らは協力して何百万立方メートルもの土を運び、巨大なプラットフォームを築いたのだ。

Nature、2020 DOI: 10.1038/s41586-020-2343-4 (DOI について)。

このストーリーはもともと Ars Technica に掲載されました。

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