海軍特殊部隊SEALs、クワッドコプター、そして戦闘で命を救うための探求

彼らはそれを「運命の漏斗」と呼ぶ。市街戦の訓練では、向こう側に何があるのか​​もわからないまま、どんな扉でも渡らなければならないと教わる。15年前、イラクでの戦闘を終えて帰国したとき、友人に、私が見た中で最も勇敢な行為は何かと尋ねられた。2004年の第二次ファルージャの戦いでは、海兵隊小隊を率いており、数多くの英雄的行為を目にしてきた。機関銃掃射の街路から負傷兵を引きずり出す海兵隊員や、部屋から部屋へと戦いを繰り広げ、仲間の遺体を収容する海兵隊員たち。しかし、そのどれもが、毎日その運命の漏斗に自らの体を捧げた19歳や20歳の歩兵たちの積み重ねた英雄的行為には比べものにならない。街から家々を一つずつ排除していくことは、壮大なスケールで行われるロシアンルーレットのようだった。扉の向こう側に誰が待ち構えているか、誰にも分からなかったのだ。

戦闘初期には、海兵隊員を正面玄関から送り込み、部屋から部屋へと進ませて家屋を掃討していました。しかし、すぐにこの方法はあまりにも危険だと気づきました。海兵隊員の命が建物の価値に値するでしょうか？私たちは戦術を変更し、正面玄関から海兵隊員を送り込み、中に反乱軍がいるのを発見した場合は撤退し、建物の掃討は行わないことにしました。代わりに、装甲ブルドーザーか戦車を用意し、建物を破壊しました。

しかし、敵は常に発言権を持つ。反乱軍はこの戦術にすぐに適応した。もし位置を明かせば、コンクリートで埋められると悟ったのだ。彼らは、銃撃犯を家の中にバリケードで封鎖し、正面玄関にライフルを向けさせた。そして、そのドアの横に別の人物を隠した。海兵隊員が中に入ると、一人の反乱軍が彼を撃ち、ドアの横に隠れていたもう一人の反乱軍が彼を家の奥深くまで引きずり込んだ。仲間の生死も分からず、私たちは彼を救出するために部屋から部屋へと戦わざるを得なくなった。この状況は、後に私たちが「地獄の家」と呼ぶことになる場所で、何度も繰り返された。

米軍は、その優れた技術力ゆえに、とっくにこの問題の解決策を開発しているはずだと考えるかもしれない。しかし、それは間違いだ。戦争の最も親密な場面、つまり市街地の至近距離で繰り広げられる戦闘は、ごく最近まで明らかにローテクなままだった。だからこそ、私は今年6月、サンディエゴを訪れ、元海軍特殊部隊SEALs隊員で、この致命的な漏斗問題を解決したと主張するShield AIの共同創業者であるブランドン・ツェン氏に会うことに、強い個人的な関心を抱いたのだ。

「ボタンを押し続け、青信号になるまで待って」とブランドンが言った。私たちはシールドAIの本部近く、アフガニスタンの村の環境を模した都市型訓練施設にいた。二人は溶接された複数の輸送コンテナ――「高層住宅」――の外に、背中合わせに立っていた。まるで、その致命的な漏斗をくぐり抜けて侵入しようとしているかのようだった。ハンドルほどの大きさのクワッドコプターが私の手のひらに載っている。指示通りに横のボタンを押し続けると、緑信号が点灯した。クワッドコプターのローターが不気味に振動し始め、ドローンはゆっくりと離陸する。ブランドンが私たちの目の前のドアを開ける。まるで捕食者のような素早さで、ドローンは家の中に飛び込んでいく。操縦者はいない。

「騒音がかなり不気味だ」と私は言いながら、開いた部屋の間を飛び交う無音の音を聞きました。

「お客様から、騒音が人を怖がらせると聞きます」と、兄のライアンと共にShield AIを経営するブランドンは答える。ブランドンが言う顧客とは、アメリカ特殊作戦軍の隊員たちだ。彼らは過去2年間、Shieldの最初の製品であるクワッドコプター「Nova」と、搭載されている人工知能「Hivemind」を、海外での任務における室内清掃に活用してきた。

私たちが玄関に立っている間、ブランドンはポケットからスマートフォンを取り出した。画面の半分には、家具やダミー人形が置かれた建物内を飛行するノヴァからのライブ映像が映し出されている。もう半分には、カメラやライダーなどの搭載センサーを通してノヴァが描く建物のフロアプランのリアルタイムマップが表示されている。ドローンが部屋から部屋へと移動する間、ブランドンはマップに注釈を付け、画面をタップして脅威となりそうなものを探した。「ここには人、あそこに武器、隅には怪しい箱」といった具合だ。この情報は、侵入準備を進めるチームの他のメンバーに伝えられる。ノヴァは1分間に2,000平方フィート（約180平方メートル）の速度で建物内を移動し、わずか60秒足らずで正面玄関から飛び出し、まるで旧友に気づいたかのようにブランドンの方へ向きを変える。ブランドンは手を伸ばし、クワッドコプターを掌に着陸させた。ローターが自動的に停止し、静寂が戻った。それは私にとって、驚くほど感動的な瞬間になります。

「これで多くの人の命が救われたはずだ」と私は言う。

ブランドンはうなずいた。「わかってるよ。」

ブランドンと弟のライアンは、ヒューストン、シアトル、オーランドで育ちました。台湾からの移民で外交官の息子である父親は、幼少期にあちこちを転々とし、よく「アメリカで生まれ育つなんて宝くじに当たったようなものだ。自分がどれだけ幸運なのかを自覚すべきだ。この国が与えてくれる機会を当たり前と思わないでくれ」と子供たちに言っていました。ブランドンは少年時代、海軍特殊部隊SEALs（特殊部隊）になることを夢見ていました。そして高校卒業後、父親がいつも話していた機会の一つ、アメリカ海軍兵学校への入学を果たしました。これがきっかけで、アフガニスタンへの2度の派遣を含む、複数の海外派遣を経験しました。一方、ライアンはフロリダ大学で工学を学び、実業家になりました。

ブランドンは海軍に7年間勤務した後、29歳で退役しました。ライアンは彼の民間人としての生活への移行を支援し始めました。「派遣の合間には、彼は戦争についてほとんど話しませんでした」とライアンは言います。ライアンが兄の体験について詳しく知るようになったのは、ブランドンがビジネススクールに出願し始めた頃でした。「私は彼の面接準備をしていました」とライアンは言います。「彼がこれまでにした複雑な仕事上の決断の例を挙げてもらい、そうしたら彼は心を開いて話してくれたんです。自分の経験だけでなく、友人たちの経験についても。それは私が今まで知らなかったことばかりでした。」

ブランドンは2015年秋にハーバード・ビジネス・スクールに合格しましたが、すでにやりたいことがありました。海外では、センサーと安価なコンピューターを扱っていました。「この2つを組み合わせることで、推論と行動が可能になることに気づいたとき、新たな可能性が次々と頭に浮かびました」と彼は言います。彼は、戦場での特定の任務は人工知能で遂行できると信じるようになり、それが人命を救うことになると感じていました。

彼は解決可能だと信じている特定の問題を特定した。それは、9/11以降の戦争の多くを特徴づける市街戦で軍隊を悩ませてきた、建物を捜索するという物理的な行為だった。

「誰も本気でこれに取り組んでいなかった」とブランドンは言う。そのため、ビジネススクールに入学すると、彼は自分のアイデアをライアンに持ち込んだ。31歳のライアンは、すでに実績のある起業家だった。ワイヤレス充電会社WiPowerを設立してクアルコムに売却し、タイムロックコンテナ会社Kitchen Safeを立ち上げて、Shark Tankで「史上最も熱心なプレゼン」を披露した（少なくともBusiness Insiderによると）。ブランドンが兄に連絡を取ったとき、ライアンはベンチャー企業に手を出していなかった（ただし、食器洗いロボットの開発は進めていた）。社交的でTシャツとジーンズ姿のブランドンは、襟付きシャツとカーキ色のズボンという分析的な兄とは対照的だが、当初ライアンから懐疑的な態度をとられた。「これは解決済みの問題で、すでにやっていることだと思っていた」とライアンは最初のためらいを説明した。「それに」と彼は冗談めかして言った。「アイデアは弟が考えたものだからね」

ブランドンはライアンを説得し、彼のアイデアは実現可能であり、要素技術は既に存在していることを納得させた。そこで2015年の春、彼らはそれを引き受けてくれるエンジニアを探し始めた。「話を聞いた人は皆、アンドリューという男のことを口にしていました」とライアンは振り返る。その人物こそアンドリュー・ライターだった。化学エンジニアからロボット工学者に転身した彼は、ノースウェスタン大学とハーバード大学で名門研究プログラムを修了し、現在はマサチューセッツ州ケンブリッジにあるドレイパー研究所で自律ロボットのカメラベースナビゲーション技術の開発に取り組んでいた。

「突然メールが来たんです」とアンドリューは言う。「軍はすでにこれをやっているんじゃないかとも思いました」。大学の研究室ではクアッドローターの自律走行の実験が行われていたし、注目を集めた小型ドローンのプロジェクトがいくつか軍事用途に手を出していたことはあったものの、AI駆動型ドローンはまだ実用化されていなかった。その理由の一つは、人工知能を実際の環境に適用することが依然として難しいためだ。機械学習は予測可能で反復的なタスクは得意だが、現実世界はとてつもなく予測不可能だ。過去20年間、軍は情報収集から空爆まであらゆることに人間が操縦するドローンに頼るようになった。将来の戦争で人工知能システムが果たす役割を想定した概念論文は数多くあるにもかかわらず、軍はまだ自律型ドローンを1機も配備していなかった。

兄弟はアンドリューと直接会うためにケンブリッジへ飛びました。6時間以内に3人は事業計画の骨組みを作り上げました。AI搭載のクワッドコプター（技術的な詳細については多くを語らない）を開発し、部屋の片付け問題を解決するというものでした。彼らの目標は、後に「Hivemind」と名付けたこのAIの活用範囲を拡大し、他の軍事問題にも応用することでした。1ヶ月後、アンドリューはサンディエゴに移り、ライアンのゲストルームに約1週間滞在しました。

2015年8月下旬までに、3人は提案書を完成させ、2週間でシリコンバレーの投資家候補30人との面談を予定した。そのうち29件が却下された。しかし、その投資家は戦場で人命を救うことには興味がなく、自撮り撮影用ドローンの開発を望んでいた。資金はあったものの、ミッションは未定だった。別の方向に進むことを考えたか尋ねると、ブランドンは「このミッションに少しでも貢献するために会社を立ち上げているんです」と答えた。

プロの投資家がいないため、 3人の共同創業者は友人や家族に頼ることにしました。彼らはプロトタイプを組み立てるために10万ドル強をかき集めました。「長い間資金が逼迫していました」とライアンは説明します。そして、厳しい予算がエンジニアリング上の障害を生み出しました。例えば、彼らは、自動運転車が物体までの距離を測定するのに役立つ2,000ドルのライダー装置をメーカーのホクヨーから購入していました。現金に目を光らせていたライアンは、新興のビジネスを継続させるためには最終的には返却しなければならないと主張しました。しかし、ライダーをノヴァに取り付けるために、アンドリューはケーブルを短くする必要がありました。つまり、返却できないということです。彼は、自律的に室内を清掃するAIシステムをクワッドコプターに組み上げる方法を考え出す必要があっただけでなく、それを側面に縛り付けられた数フィートの長さのケーブルで行わなければなりませんでした。

ライアンが事業の維持に、アンドリューがプロトタイプに集中している間、ブランドンは複雑な防衛契約の世界をかじ取りしようとしていた。そして、当時国防長官だったアシュ・カーター氏の発案でシリコンバレーのマウンテンビューに本部を置く国防イノベーションユニット（DIU）が設立されたばかりであることに気づいた。「DIUについてはよく知りませんでした」とブランドンは言う。彼が持っていたのは、オフィス設立を発表したプレスリリースだけだった。イノベーションユニットの主要ミッションの1つが、5つの主要分野における国防総省の「商用技術の導入を加速する」ことであり、そのうち3つ（人工知能、自律性、人間システム）がシールドのミッションと一致していることが判明した。幸運なことに、DIUは、小規模プロジェクトに60〜90日以内に承認された資金で、面倒な防衛契約プロセスを回避できるように特別に設立された。

DIUは2015年8月に開設され、ブランドンはマウンテンビューに向かった。ただし、予約はしていなかった。ただ、ふらりと現れたのだ。「プレスリリースには本部の写真は載っていたものの、住所は載っていなかったんです」と彼は言った。Google Earthで少し調べて、場所を突き止めた。受付まで行ったが、結局は断られた。それから1年後、正式な資金援助要請を受けたシールドは、市街地戦闘試験施設でプロトタイプのノヴァドローンのデモンストレーションを行うよう招待された。

DIUの自律プログラム責任者であるジェイムソン・ダービー氏は、その日、特殊作戦軍の上級将校と共に試験施設にいた。その将校は、部屋の掃討やバリケードを張った銃撃者への対応のためのより良い方法を探してDIUを訪れていたのだ。私が見たものと似たようなデモンストレーションで、ダービー氏は「Shield AIがこの能力の開発で他をはるかに上回っていることは明らかだった」と述べた。デモンストレーションの後、DIUはShield AIに100万ドルという最初の契約を交付した。軍事契約としては少額だが、それは始まりだった。

実際、ブランドン、ライアン、アンドリューが示した能力こそ、ダービーとその同僚たちが探し求めていたものだった。2014年、新アメリカ安全保障センターは「20YY：ロボット時代の戦争への備え」と題した論文を発表した。著者らは、「米国の軍事計画担当者が全く慣れていない程度に、他の世界の主体は、はるかに大規模で動きの遅い米国国防官僚機構を凌駕するほどの、高度にロボット化された戦闘の未来に向けて大きな前進を遂げる立場にある」と予測した。

シールドAIは、DIUとそれに続く民間投資家の支援を受け、2018年冬に特殊部隊を率いてNovaとHivemindを中東に配備しました（これらのミッションの詳細は一般に機密扱いされているとのことです）。これは米軍史における画期的な出来事となる可能性がありました。この規模のAI駆動型クワッドコプターが実戦に使用されたのは、おそらくこれが初めてだったでしょう。

Shield AIの製造施設（同社では「Hive」と呼んでいる）は、サンディエゴの地味なストリップモールにあり、ホームデポの向かいにある。創業から5年が経った今も、Shield AIは防衛業界では通常見られない、気骨のある起業家精神にあふれた文化を保っている。それでも、エンジニアチームを擁し、NovaドローンやHivemindソフトウェアアップデートごとに徹底的な診断テストを行うHiveの精密な組立ライン組織は、同社の創業当初の簡素で無秩序な生活とは大きく異なる。そこでは、多くの退役軍人を含む約150人が働いている。私が訪問した際、エンジニアたちは新型コロナウイルスによるロックダウンの最中、2021年初頭に就役予定のNova IIを顧客に確実に届けるため、長時間働いていた。

試験施設の仮設建物に入場するのを見守ったのは、最初のNovaでした。Nova IIには、群がる動きや飛行時間の延長といった新機能に加え、現場のオペレーターからのフィードバックに基づいて再構成された制御機能が搭載されています。しかし、現代の戦争の本質を変える可能性を秘めた技術革新として、チームが考えているのは、クワッドコプターを駆動するAI「Hivemind」です。（ブランドンは、NovaドローンとHivemindソフトウェアの関係を、GoogleスマートフォンとAndroidの関係に例えています。）

テクノロジーはしばしば戦争の本質を覆い隠す。それは、著名な軍事理論家カール・フォン・クラウゼヴィッツが言うところの「虐殺」である。私自身の経験もクラウゼヴィッツの見解を裏付けるものであり、私はサンディエゴに到着した時点で懐疑的だった。自律型クワッドコプターが地上の戦闘現場で実際にどれほどの性能を発揮するのか、あからさまな疑問を抱いたのだ。このテクノロジーは頑丈で信頼できるのだろうか？ノヴァが閉じたドアに到達したらどうなるのだろうか？敵が空から叩きつけたらどうなるのだろうか？

しかし、ドローンが実際に動いているのを目にした。ブランドンにノヴァがあれば人命が救えたはずだと言った時、私はファルージャの地獄の家で、部下を救出するために部屋から部屋へと戦闘を強いられた時のことを考えていた。もしノヴァ（あるいはそれに匹敵する機体）を持っていたら、反乱軍に空から叩き落とされても何の問題もなかっただろう。敵の存在を知るだけでも、そして閉じられた扉をすべて把握するだけでも、私たちは優位に立つことができただろう。扉を開けて、インテリジェントなクワッドコプターを中に送り込んでいれば、脅威にさらされずに済んだはずだ。

私の懸念に対する答えは、Nova や Hivemind のようなテクノロジーの真の可能性、つまり、これまで人命を犠牲にして実現してきた強化された状況認識にあると私は気づいた。

建物を一掃するのは戦術的な問題ですが、この技術を戦略的に適用するとどうなるでしょうか？それがNova、特にHivemind、あるいはそれに類似したシステムに変革をもたらす可能性を秘めています。

建物の防護された内部は、いわば立ち入り禁止区域、つまり私たちが立ち入ることができず、脅威があると考えられる場所です。この概念はより広範に、地理的な地域全体に当てはまります。かつては、空、陸、海から立ち入り禁止区域に進入した兵士は、敵の防衛体制を知るのは、同じ防衛体制からの攻撃を受けた時であり、多くの場合、その際に命を落とすことがありました。センサー技術の進歩にもかかわらず、限界は残っており、人間が操縦するドローンからのライブ映像は、裏庭のビー玉をソーダストロー越しに探しているのと同じようなものになりがちです。

しかし、地対空ミサイル、高射砲、そして飛来する航空機を検知するためのあらゆるセンサーを備えた敵の防空網を想像してみてください。Shield AIは、人間が操縦する航空機をそのネットワークに突入させ、それらのシステムを特定して回避することを期待するのではなく、あらゆる規模のドローンの大群を配備して脅威をリアルタイムでマッピングすることを目指しています。今や、ソーダストロー1本で地球を捜索するのではなく、何千本ものドローンで捜索することになります。これらのドローンは衛星ナビゲーション（簡単に妨害される）に依存せず、独自のネットワークとして相互に通信しながら戦場をマッピングします。これは部屋を掃討するのと同じ概念ですが、部屋とは国家の防空、地上、または海上防衛網全体を指す可能性があります。

シールドAIの取締役であり、元海軍特殊部隊SEALsのボブ・ハーワード中将は、「これらの問題に人工知能を適用できれば、我々の競争力は飛躍的に向上するだろう」と述べている。ボーイングやレイセオンといった大手防衛関連企業がなぜこの問題に取り組んでいないのかと問われると、ハーワード氏は「防衛産業におけるAIの焦点は、運用ではなくメタデータに置かれてきた」と答えた。つまり、情報の収集と分析に重点が置かれているのだ。

一方、Shield AIは創業当初から、部屋の掃討という非常に特殊な問題に焦点を絞ることを選択した。昨年9月、同社は米空軍から720万ドルの契約を獲得し、GPSが利用できない環境で自律型ドローンが人間と連携して情報収集を行う技術を開発する。同社のシリコンバレーの投資家には、現在、アンドリーセン・ホロウィッツ、ブレイヤー・キャピタル、ホームブリュー、シリコンバレー・バンクなどが含まれる。「それがオペレーターとしてのブランドンの価値です」とハーワード氏は語る。「彼はこのニーズを見出し、隊員たちの命を守るために尽力しました」。実際、この問題解決の障害の一つは、軍以外の多くの人々が既に解決済みだと考えていたことだった。

確かに、ここ数年、いくつかの企業が様々な軍事用途向けにAI搭載クワッドコプターを開発してきた。パルマー・ラッキー氏が経営し、ピーター・ティール氏とアンドリーセン・ホロウィッツ氏が出資するアンドゥリル社は、国境を不法に越境する人物を検知するために開発した自律型ドローンの機能を拡張する軍事契約を締結している。同社は、この技術を戦場で敵の人員や装備の発見に応用することを目指している。皮肉なことに、自撮り機能で知られる米国のドローンメーカー、スカイディオ社は、ロボット工学者を多数雇用しており、WIREDが7月に報じたように、「歩兵が隣の丘の向こうを覗き見したり、市街戦で角を曲がって先を見通すのを支援する、陸軍の標準装備となる短距離偵察ドローンを目指している」という。

もちろん、最大の懸念は、Novaのような自律型非武装ドローン（その主たる任務は武力防衛）が、諺にあるようにラクダの鼻のようにテントを突き破り、より厄介な事態、すなわち自律型武装ドローン、つまり本質的に自ら判断を下すディストピア的な殺人ロボットの群れを生み出すことです。Shield社は、武装ドローンの開発を当面計画していないと述べています。

オバマ政権で国防政策担当次官を務め、Shield AIに助言するミシェル・フルノワ氏は、同社が人間と機械の連携という概念に基づいた倫理的枠組みを構築するのを支援してきた。「人間をループから排除するのではなく、人間をより効果的にするのです」と彼女は説明する。彼女はAIがディストピア的な応用の可能性を率直に認めている。しかし、剣から銃、核爆弾に至るまで、あらゆる技術に同様の可能性が秘められている。「中国とロシアが人間の介入なしにどこへ向かうのか、私は本当に心配しています」と彼女は言う。「国防総省は人間を排除したいのではなく、人間をより良くしたいのです」

2月、国防総省はAIの利用に関する倫理原則を採択しました。これは、Google、Microsoft、Facebookなどの企業の代表者を含む国防総省内の組織である国防イノベーション委員会（DIB）が提案したものです。これらの原則には、人間による主導権の維持や、利用領域を明確に定義することなどが含まれています。しかし、報告書自体にも記されているように、「これらの原則は、物議を醸す問題を軽視したり、国防総省の能力を制限したりすることを目的としていません」。

ランド研究所のアニカ・ビネンダイク氏は、脳コンピューターインターフェースに関する最近の研究論文の共著者であり、人間が最終的に戦場でロボットに追いつくことができるかどうかについて疑問を抱いている。彼女は私にこう語った。「戦闘の最中に人間と機械がより密接に連携するようになれば、『人間による意味のある制御』や『適切なレベルの人間による判断』の本質を見極めることが極めて困難になるかもしれない」

シールドAI本社でブランドン、ライアン、アンドリューにインタビューした際、ブランドンに、ビジネススクールの面接準備中に兄に話した話について尋ねました。その日の会議室で、ブランドンはアフガニスタンでの銃撃戦で負傷した民間人を避難させなければならなかったことについて何か話していましたが、すぐに話題を変えてしまいました。私がもう一度尋ねると、彼はためらいました。そこで、私はその話は放っておきました。同僚に囲まれていない時に、もう一度尋ねてみようと思ったのです。

数日後、彼と電話が繋がりました。私はこの話をどうしても聞きたくて、彼に問い詰めました。アフガニスタンで何が起こったのか？彼がこの問題解決に身を捧げるようになったきっかけは何だったのか？兄がこれほどまでに心を動かされ、この任務に身を捧げることになった出来事は何だったのか？

ブランドンはまだためらっていた。さらに問い詰められて初めて、彼はアフガニスタンでの任務について話してくれた。部族間のシューラの最中、タリバンが彼のSEAL小隊に銃撃を加えたのだ。銃撃戦に巻き込まれた8歳のアフガニスタン人の少年が腹部を撃たれた。閉じ込められていた村の状況把握がほとんどできなかったブランドンは、ヘリコプターが撃墜されるのではないかと恐れて救急搬送を要請できなかった。そこで彼は、小隊とアフガニスタンの協力部隊と共に少年を10キロ離れた基地まで搬送した。奇跡的に少年は一命を取り留めた。

しかし、ブランドンがその話を終える前に、彼は別の話をし始めた。それは彼自身のことではなく、シリアで任務を遂行した戦闘機パイロットの友人のことだ。偵察ドローンが100人以上の戦闘員の存在を確認したISISの訓練キャンプを目標としてホバリングしていたパイロットは、上官から爆弾を投下して空母に戻る許可を得た。しかし、何かがおかしいと感じた。燃料が数分しか残っていない中、彼はホバリングを続けた。その時、何十人もの子供たちが建物から逃げ出した。その施設は学校も兼ねていた。パイロットは爆弾を投下することなく空母に戻った。彼は今でもその出来事に悩まされている。

それだけではありません。ブランドンは、2012年にアフガニスタンで行われた襲撃で、ある家から銃撃を受けた特殊部隊のグループの話を聞かせてくれました。派遣中、彼は統合作戦センターからこの任務をリアルタイムで見ていました。建物を包囲した後、特殊部隊は中の戦闘員に降伏を促そうと呼びかけました。戦闘員は拒否して反撃を続けたため、命からがらあらゆる手段を尽くした特殊部隊は空爆を要請し、建物を破壊しました。瓦礫をかき分けて初めて、戦闘員が家の中で家族を人質にしていたことが分かりました。

ブランドンには他にも話があるが、彼は自分の主張をはっきりと述べていた。その夜、彼は私にメールを送ってきた。「Shield AIを設立したのは、特定の任務がきっかけだったわけではない。軍隊生活と、私が経験したすべてのことを振り返ったから…私が従事した任務、友人やチームメイトが従事した任務。病院で視力を失った友人を見舞ったり、追悼式に出席したり、ゴールドスター勲章受章者の家族と話したり、愛する人が無事に帰国した時の友人の家族の喜びと安堵を見たり、任務中にアフガニスタンの家族と話し、彼らが経験したことを学んだりした」

ブランドンがシールドAIの設立を説明する、ひとつの痛ましい物語を語ってくれるだろうという期待は、見当違いだった。ファルージャで見た中で最も勇敢な出来事は何かと尋ねた友人のように。しかし、ひとつの物語など存在しない。開けるべき閉ざされた扉、越えるべき致命的な漏斗、捜索すべき未浄化の化合物、連鎖する記憶、そして願わくば解決策が残っている。ブランドンの仕事は、ライアン、アンドリュー、そしてシールドAIのチームと共に、次世代の戦争において、このような物語が少しでも少なくなるようにすることだ。そして、幸運にも帰還できた私たちが、同じ経験をせずに済むように。

エリオット・アッカーマン （@elliotackerman） は元海兵隊員で、イラクとアフガニスタンで5度の任務を遂行した情報部員です。また、6冊の著書も執筆しています。ジェームズ・スタブリディス提督と共著し、3月に出版された最新小説『 2034』は、米中間の戦争を予感させる内容となっています。

この記事は2020年12月/2021年1月号に掲載されています。 今すぐ購読をお願いします。

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