大手玩具メーカー、グッドスマイルが4chanをオンラインに維持した方法

有害な画像掲示板「4chan」は、ボイコットや広告主の撤退、数件の銃乱射事件への関与が指摘された後、1月6日の暴動を引き起こした陰謀論の発信源と特定されたにもかかわらず、日本の大手玩具会社からの240万ドルの投資もあって、過去7年間オンラインにとどまることができた。

WIREDが独占入手した提携契約書には、現在のサイトオーナーである西村博之氏が極右掲示板を買収した経緯だけでなく、日本の産業界がどのようにしてこの取引の資金援助を行ったかが記されている。

契約書によると、西村氏は自己資金80万ドルに加え、日本の大手通信会社からの資金480万ドルを会社から出資した。しかし、この契約で最も驚くべき点は、グッドスマイルカンパニーが240万ドルを投資し、4chanの株式30%を取得したことだ。

この契約書は、2022年5月にニューヨーク州バッファローで発生した銃乱射事件に関するニューヨーク州司法長官事務所の捜査官に対し、4chanが提出したもので、現在は終了している捜査の一環として提出された。WIREDは情報公開法に基づく請求を通じてこの文書を入手した。

これらの文書は、長年運営されているウェブサイトの資金源に対する監視が強まる中、2015年の4chan買収から始まった不透明な企業提携を初めて裏付けるものとなった。

こうした厳しい監視は、4chanを存続させようとする決意を弱めている可能性がある。西村氏によると、グッドスマイルカンパニーは4chanとの提携を終了する手続きを進めている。これは、同社とウォルト・ディズニー・カンパニーとの有利な契約が終了するのと時を同じくする。（一方、グッドスマイルカンパニーは昨年6月に4chanとの関係を終了したと発表している。）

この捜査は、キャシー・ホークル知事の要請により開始された。知事は州司法長官に対し、4chanが「暴力を計画・促進するためのプラットフォームを助長、促進、または提供した」として民事責任または刑事責任を問われる可能性があるかどうかを調査するよう指示した。ニューヨーク州司法長官事務所は4chanとその所有者に対する刑事告訴を拒否しているが、広報担当者はWIREDに対し、少なくとも他の法執行機関が引き続き4chanを捜査中であると語った。 

ニューヨーク州司法長官は、4chanによる国内テロ攻撃の扇動を阻止するための新たな法的手段の導入も求めている。4chanを米国法の遵守に導くためには、同サイトの企業構造を理解することが不可欠となるだろう。

良い笑顔、悪い時

グッドスマイルカンパニーは長年、4chanにおける自社の役割を巧みに隠蔽してきた。同社は米国ではそれほど有名ではないかもしれないが、同社のねんどろいどコレクションフィギュアはアニメファンにとって大きな存在だ。同社のウェブサイトによると、2021年の売上高は40億円近く（2,700万ドル）に達し、その大部分はこれらの小型フィギュアによるものだ。

グッドスマイルは、 『進撃の巨人』のような人気漫画シリーズから、 『アサシン クリード』のようなビデオゲーム 、そして『マトリックス』のような映画 まで、様々な大手ブランドのライセンスコンテンツを制作しています 。しかし、グッドスマイルの最大のライセンサーは、言うまでもなくディズニーです。同社は、スパイダーマン、バズ・ライトイヤー、ミッキーマウスなど、ディズニー作品の玩具やフィギュアを数十種類も販売しています。

近年、グッドスマイルはコンテンツ制作にも進出し、さまざまなアニメスタジオや映画スタジオと提携したり、中国などにオンライン卸売会社を設立したり、さらにはスーパーGTレーシングチームのスポンサーも務めたりしている。

2021年、グッドスマイルのロサンゼルスオフィスの元従業員たちは、雇用の将来をめぐる法廷闘争に巻き込まれ、同社を相手取って反訴を起こした。訴状の中で彼らは、グッドスマイルがわいせつな性描写を含む可能性のあるアニメ製品やグッズ（「ロリコン」）を流通させ、家族向けの企業パートナーに知らせずに4chanに資金を提供していたと主張している。

この告発はThe AnklerとThe Hollywood Reporterで取り上げられ 、Good Smileの代表者が4chanへの受動的な投資を認めたと報じられた。訴訟は示談で解決され、告発内容は証明されなかった。

昨年、WIREDは西村氏、グッドスマイル、そして東京に拠点を置く通信会社ドワンゴが締結した秘密保持契約の詳細を記した文書を入手した。文書によると、3社は4chanの買収交渉を行っていた。12月、ニューヨーク・タイムズ紙は、西村氏が3人の匿名の日本人パートナーからの資金提供を受けて4chanを買収したことを確認した。

昨年12月、集英社とのインタビューでグッドスマイルカンパニーが4chanに関与していたことについて問われた西村氏は、その関係を認めた。西村氏とグッドスマイルカンパニーの安芸孝典社長はアニメコンベンションで出会い、友人になったと西村氏は述べた。「しかし、グッドスマイルカンパニーは4chanから撤退する手続きを進めています」

グッドスマイルはWIREDのコメント要請に応じなかった。

グッドスマイルの4chanへの投稿の詳細が明らかになるにつれ、一部のパートナーは不安を募らせている。ディズニーの広報担当者は、グッドスマイルについて公式コメントを拒否した。しかし、社内の事業決定について発言する権限がないとして匿名を条件に取材に応じたディズニー社の関係者は、グッドスマイルとのライセンス契約が5月に期限切れとなることを確認した。関係者によると、ディズニーはグッドスマイルと4chanの関係を知らなかったという。WIREDからその関係について知らされた後、ディズニーはグッドスマイルとの契約を更新しないことを決定したという。 

ブラジルのFuture Searchから4chanの未来へ

グッドスマイルの4chanへの関与が明らかになるにつれ、西村氏のもう1人のパートナーについての疑問がさらに渦巻いている。

西村は1999年に画像掲示板「2ちゃんねる」を創設し、瞬く間に日本文化におけるカルト的な存在としての地位を確立した。4chanの創設者クリス・プールに英語版の模倣サイトを立ち上げるきっかけを与える以前から、西村は何百万人もの日本人、特に若い男性に、匿名で率直に、そして単刀直入に発言する自由を与えてきた。その結果、皮肉にもアニメに取り憑かれたようなサブカルチャーが生まれ、極右、反フェミニズム、反韓国主義、そして「アイデンティタリアン」的な政治思想が蔓延した。

その破壊的な才能は、保守的な日本のメディア文化において、西村氏を魅力的な人物にした。2000年代初頭、西村氏は通信会社ドワンゴの会長にまで上り詰めたもう一人の若き起業家、川上量生氏とパートナーシップを結んだ。

川上氏とドワンゴはYouTubeに対抗する日本版YouTubeを立ち上げ、それを単なるアメリカのYouTubeからコピーした動画をアップロードするプラットフォームから脱却させ、成長させる方法を模索していました。そこで、2ちゃんねるの魅力を新たなプラットフォームであるニコニコ動画に活かすため、西村氏を招聘しました。

西村氏の会社であるFuture Search Brazilはドワンゴと提携し、ジャーナリストの清良明氏は西村氏がニコニコ動画の株式の20%を取得したと報じました。そして数年のうちに、ニコニコ動画は日本最大の動画ストリーミングプラットフォームへと成長しました。

Niconico には、少なくとも当時としてはユニークな機能が 1 つありました。視聴者がストリーム上にテキスト オーバーレイを通じてリアルタイムでコメントできるという機能です。

「ニコニコ動画では、視聴者同士が会話を交わしながら番組に参加したりコメントしたり、番組の続きを追うことができました」と、ヒューストン大学デジタルメディア学科の助教授で、近日刊行予定の『  Push the Button: Interactive Television and Collaborative Journalism in Japan』の著者でもあるリズ・ロッドウェル氏は語る。ロッドウェル氏がこのプラットフォームに興味を持ち始めた2011年頃、ニコニコ動画は日本のメディアにおいて大きな影響力を持つようになっていた。

西村氏はそうした活動にとって理想的な指導者だったと彼女は言う。「彼自身、インターネット関連のあらゆるものと結び付けられる人物としてふさわしい人物でした。なぜなら、彼は自由、成功、そしてオタクの英雄主義といった一種の幻想を体現していたからです。」国家への信頼が揺らいでいたまさにその時期に、西村氏はニコニコ動画を通じてユーザーに強力な匿名性を与えた。

「ちょうど福島原発事故の直後で、ニコニコ動画では多くの活動が起こっていました」とロッドウェル氏は語る。「主流メディアの透明性や誠実さが欠けていると感じていたからです。公共の安全に関する情報が十分に発信されていませんでした。あの地域の食品が安全なのか、そしてそれが自分のスーパーマーケットで売られているのかどうか、人々は確信が持てなかったのです。」

ニコニコは2ちゃんねると同様に、前例のない方法で大衆に権力を委譲した。しかし、それと同時に、2ちゃんねるの悪名高い有害な文化も生まれた。

2011年頃、ロッドウェルはフリー・プレス・アソシエーション（FPA）でインターンシップを始めた。FPAはドワンゴからオフィスを借り、ニコニコ動画で記者会見を配信していたジャーナリズム団体だ。「FPAの崩壊は、まさにこの状況が原因でした」とロッドウェルは語る。

ニコニコ動画と2ちゃんねるの匿名コメント投稿者たちは、FPA創設者に対して「本当に結束して攻撃を仕掛けてきた」と彼女は言う。「彼らは記者会見のライブ配信に絶えず攻撃を仕掛けてきていました…自分の本に掲載するスクリーンショットで、人種差別や性差別的な表現を含まないものを見つけるのに苦労しました」

ニコニコ動画の将来性と危険性は、まさに西村氏が望んでいたものだったようだ。ニコニコ動画と2ちゃんねるの間には、一方がトラフィックとエンゲージメントを他方へと誘導し、そしてまた逆戻りするという、奇妙な相乗効果が生まれていた。 

このアイデンティタリアン・トロール文化の台頭は、日本の右派の台頭と軌を一にした。右派の自民党は、西村氏の怒りと幻滅に苛まれたユーザー層に働きかけるため、ニコニコ動画を特に活用した。

ニコニコ動画が絶頂期を迎えていた頃、ドワンゴと西村は北米進出を検討し始めました。ドワンゴは国際展開に熱心で、西村の放送における自由主義的な実験がその手段となると考えたのです。ドワンゴは西村を派遣し、ニコニコ動画をアメリカで成功させる方法を探らせました。西村によると、この時期にグッドスマイルカンパニーのCEOである安芸氏と初めて出会ったそうです。

2012年、西村氏とフューチャー・サーチ・ブラジルが警視庁の強制捜査を受けたことで、これらの計画は頓挫した。捜査官は、西村氏が2ちゃんねるにおける薬物取引の取り締まりを怠り、薬物取引を幇助したと疑っていた。検察はこの事件を追及しなかったが、2ちゃんねるのコンテンツとは対照的に、西村氏に暗い影を落とした。

近々刊行予定の『2ちゃんねるの世界』の著者、セイ氏は、「川上氏は西村氏が警察に逮捕されるのではないかと恐れていた」と語る 。セイ氏は最近、川上にインタビューを行った。「それで、彼は西村氏を取締役から解任したのです」。しかし、二人はその後も友人関係を保っていたとセイ氏は語る。

Seiの報道によると、2014年11月、ドワンゴは西村氏のニコニコ株を非公開の金額で買収した。2015年1月、プール氏は4chanからの引退を発表した。7月には西村氏がニコニコ動画の買収交渉に入っていた。この交渉にはグッドスマイルと、Future Search Brazilとの企業分割にもかかわらずドワンゴも参加していた。3社は、これらの交渉内容を公表するために秘密保持契約を締結した。

セイ氏によると、川上氏は「4chanビジネスを通じて、米国および世界市場への進出の機会を狙っていました。彼はこのビジネスに特別な関心を持っていました」。川上氏によると、その話し合いは「かなり遅い段階」まで続いたという。 

最終的にドワンゴの関与が頓挫したのは、川上氏が「法的リスクを恐れた」ためだとセイ氏は言う。しかし、ドワンゴの資金が4chanに流れ込んだことはほぼ間違いない。「Future Such Brazilが（ドワンゴから）多額の資金を受け取り、その資金が4chanの買収に使われたことは明白です」とセイ氏は言う。

西村氏はWIREDのコメント要請に応じず、川上氏にも連絡が取れなかった。

ドワンゴとの離婚後、フューチャーサーチブラジルはメディアでの存在感を拡大しようと試み、4chanとの契約が発表されたのと同じ2015年9月に、短期間ながら芸能ニュース誌 「バラエティ」の日本版を立ち上げようとした。

フューチャーサーチ・ブラジルの子会社、東京産業新聞社の社長、深見英一郎氏が4chanとの提携契約に署名した。同氏はWIREDに対し、4chanとの提携において「関連会社の役員を務めていた」ことを認めたが、職業倫理を理由にそれ以上の質問には回答しなかった。

4chanに責任を負わせる

4chan の悪評が高まっていたのは 2015 年当時から明らかだったが、その後の数年間でその過激主義への傾向はますます明らかになった。

QAnonを生み出し、インセル運動を発展させ、世界中の複数の銃乱射事件の犯人が直接的なインスピレーションの源として挙げた。4chanのユーザーは2020年大統領選挙をめぐって膨大な量の偽情報を流布し、批判者へのスワッティングを実施し、極右、人種差別、反ユダヤ主義、女性蔑視、クィアフォビックなミームを大量に生み出した。4chanのユーザーはこのサイトをアメリカの政治のキングメーカーとみなしており、カナダ、オーストラリア、そしてヨーロッパの政治文化を蝕む一因となった。

西村氏が日本の右派自民党の支持拡大に尽力しているという指摘もあるが、4chanの運営者にアメリカ的な政治的野心があると断定するのは困難だ。4chanへの投稿は事務的なものが多く、英語でのコメントはほとんどない。ニューヨークの捜査当局に提出された書類によると、西村氏は実際にはパリに住んでいるという。

2015年以降、4chanがよりヘイトスピーチに染まり、より目立つようになったという事実は、バグではなく機能だと、元2ちゃんねるユーザーでライバルサイト5ちゃんねるのモデレーターも務めるミツヲ氏は語る。「すべてはビジネスだった」。「個人的には、西村氏とそのモデレーターたちは、サイトの影響力を高めるために、2ちゃんねるでのヘイトスピーチを意図的に奨励したと思います」とミツヲ氏は言う。

他の主要プラットフォームが精査されているにもかかわらず、西村氏は長年こうした監視を逃れてきた。ジム・ワトキンス氏は、自身のホスティング会社を通じて西村氏から事実上2ちゃんねるを奪い、その後8ちゃんねるの管理者となったが、銃乱射事件を扇動した自身のサイトの役割について議会に証言を求められた。Facebook、Google、Twitterが政治的過激主義、偽情報、検閲において果たしている役割については、複数回の公聴会と調査が行われてきた。米国議会の1月6日委員会も、4ちゃんねるに対して同様の文書の提出を要求していた。

ニューヨーク州司法長官レティシア・ジェームズ氏は、バッファローの黒人居住区にある食料品店を狙った銃乱射事件を受け、捜査を開始した。捜査官によると、容疑者は白人至上主義とネオナチを標榜するマニフェストを4chanにアップロードし、事件のTwitchライブ配信へのリンクを投稿した。事件後、この動画は4chanに複数回再投稿された。

「私は人種差別主義者として生まれたわけでも、人種差別主義者として育ったわけでもありません」と、容疑者の声明文には記されている。「ただ真実を知ってから人種差別主義者になっただけです」。彼は真実の源として4chanを称賛している。

昨年末、西村氏は4chanがこの襲撃を扇動した役割について問われた。サイト運営者はこの関連性を否定し、4chanが暴力的な白人至上主義イデオロギーを推進していることは、ドナルド・トランプ前大統領の言動と何ら変わらないと主張した。

ジェームズ氏は、4chanのようなプラットフォームが銃乱射事件や殺人事件の動画を配信した責任を問うための新たな法律の制定を求めている。10月に発表された報告書では、「違法な暴力犯罪コンテンツがプラットフォーム上に掲載されるのを防ぐための合理的な措置を講じないオンラインプラットフォームに責任を負わせることを含め、こうしたコンテンツの配信と送信に対して民事責任を課すこと」を提言している。

ニューヨークだけではない。欧州連合（EU）のデジタルサービス法は、反ユダヤ主義を含む様々なヘイトコンテンツを掲載するサイトに罰金を科すことを目的としています。4chanにおけるヘイトスピーチの蔓延を考えると、この措置は4chanにとって特に大きな打撃となる可能性があります。しかし、4chanに対するいかなる措置も、サイトの所有者と運営者が誰であるかを明らかにすることが必要であり、少なくともそれが非常に有効です。4chanの所有権と資金が公になった今、西村氏に対する批判は高まり始めるかもしれません。

「川上さんの西村さんの描写は公平で、非常に正確だと思います」とセイさんは言う。「川上さんは西村さんを虫の足をもぎ取る子供だと表現していました。そして、それを楽しんでいるとも。」

2023年4月4日午後1時25分（東部標準時）更新：リズ・ロッドウェルはライス大学で博士号を取得しましたが、現在はヒューストン大学の助教授です。この件を踏まえ、記事を更新しました。

2023年4月12日午前11時15分（東部標準時）更新：グッドスマイルカンパニーは、日本語ウェブサイトに「一部報道記事」への回答として 声明を掲載し ました。ただし、報道記事の名称は明らかにしていません。声明には、以下の内容が含まれています。「グッドスマイルカンパニーが匿名掲示板「4chan」と提携しているという誤った報道が一部ありました。これは事実ではありません。当社は4chanと提携しておらず、4chanの運営や管理に影響を与えたこともありません。実際、当社は2022年6月に4chanとの限定的な関係を解消しました。それ以降、4chanとは一切関係がありません。」

グッドスマイルは「記事には当社に関する事実と異なる記述が複数あった」としたが、「第三者との契約に基づく守秘義務」を理由に、これらの不正確な点については詳細を明かさないとした。