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スランミネックは、それほど混乱していない時期でさえ、異例の存在だ。人口約1,800人のこの村は、イングランドと北ウェールズの国境に面しており、町は一本の道路で真っ二つに分断されている。10月23日（金）18時から11月9日（日）18時まで、ウェールズ側は全国的な「防火帯」封鎖に入る。イングランド側はそうではない。
ウェールズでは、パブ、バー、レストラン、ジム、そして生活必需品以外のすべての店舗が閉鎖されます。外出は、生活必需品の購入、介護、運動のために店舗に行く場合のみ許可されます。小学校は中間休暇明けの11月2日に再開されますが、ウェールズから他国への不要不急の移動は禁止されており、ラニミネックのような町では道路を横断することが違法となります。
議員たちは、この状況をどうコントロールすればいいのか分からず困惑している。「こうした措置を警察で取り締まることはできません」と、ラニミネックを含むカレゴファ地域評議会の議員、アーウェン・ジョーンズ氏は言う。「パブの向かい側には、文字通り家がいくつかあるんですから」
ジョーンズ氏の知る限り、彼の地域ではロックダウン違反者を捕まえるための追加的な警察措置は導入されておらず、仮にそうした者が出たとしても逮捕されることはないだろうと考えている。ラニミネチでは生活がゆっくりとしており、コミュニティ掲示板には新型コロナウイルス感染症の最新情報が定期的に掲載されている。「田舎の選挙区に住んでいるのは幸運です。人々は規則や規制を守っています」と彼は安心させる。
新型コロナウイルス感染症は、ラニミネックが直面した国境をめぐる厄介な難題の最初のものではありません。ウェールズが2006年3月26日に喫煙禁止令を発令した際、ラニミネックの喫煙者は寒い外に追い出されることなく、ブラッドフォード・アームズ・ホテルに押し込められました。イングランドでは2007年7月1日まで喫煙禁止令が発効しなかったためです。今年5月13日、イングランドのゴルフ場はロックダウン解除後再開しましたが、ウェールズはまだそれに追随していませんでした。このことが、ヨーロッパで唯一のデュアルカントリーコースであるラニミネック・ゴルフクラブにとって問題を引き起こしました。このゴルフクラブは、ウェールズに15ホール、イングランドに2ホール、そして両国にまたがる1ホールを擁しています。
これらは国境沿いで暮らす上での自然な「癖」だと、ラニミネック・アンド・パント教区議会の事務員、ヴィヴィアン・バーンは言う。新型コロナウイルスの問題ははるかに深刻だ。イングランド側にはパブが2軒とフィッシュアンドチップスの店が1軒あり、どちらも通常通り営業できる（ただしガイドラインには従う）。ウェールズ側には村唯一の郵便局と地元の商店があり、厳密に言えばイングランド側の住民は立ち入り禁止となっている。
「長年にわたり、国境の重要性を薄めるために協力してきました」とバーン氏は語る。「最初のロックダウンで誰もが閉鎖された時も、コミュニティ間の分断は起こりませんでした。しかし、これは明らかに非常に厳しい状況になるでしょう。イングランド側の企業が営業を続けている一方で、ウェールズ側の企業が閉店せざるを得ず苦境に立たされているのを見るのは、本当に辛いことです。」
ラニミネックだけではない。北のソルトニー（チェスター中心部まで車で10分）から南のシャイアニュートンまで、160マイル（約260キロメートル）の国境沿いの多くの町が、異なるルールに従う二つの国の間で揺れ動き、困難な状況に直面している。
そのうちの一つがチャークです。ラニミネクから車で北へ約20分のところにあります。チャークのウェールズ側には、町で唯一の鉄道駅、フィッシュアンドチップスの店、そして地元の協同組合があります。イングランド側には、数軒のキャンプ場とホテルを除けば、国境からわずか数メートルの美しい土地に、パブ「ブリッジ・イン」がぽつんと佇んでいます。
チャーク在住のトレーシー・ジョーンズさんは10月14日にこのパブの賃借権を引き受けました。タイミングは良くなかったものの、ジョーンズさんはこのパブの素朴な魅力と、徒歩10分の距離にあるチャーク高架橋を見渡せる景色は、見逃せない魅力だと考えています。「今は厳しい状況に見えるかもしれませんが、物事が再びある程度正常化すれば、この店は必ず繁盛すると信じています」と彼は言います。
パブ経営者として最初のロックダウンを経験していない彼は、今後数週間がどうなるかを見守っている。「すべての国境に警官を配置して警備する計画がない限り、ほぼ不可能だ」と彼は言うが、慎重に行動しなければならない。チャークのパブ2軒は、適切な安全対策を講じていなかったとして改善命令が出されている。「入店する人全員に、同じ世帯の人かどうか尋ね、その言葉を信じなければなりません。しかし、市議会は地元民である私に、全員を知っていることを期待しているのです」と、あるパブ経営者はデイリー・ポスト紙に語った。
ジョーンズ氏が自分のビジネスを心配するのは当然だが、これらの措置が町に与える影響の方がはるかに懸念される。「町に分断が生じているというよりは、むしろ絶望感がある」と彼は言う。「多くの人にとって、唯一の社会的な交流の場は地元のパブだけなので、パブが閉鎖されている現状では、彼らの精神的な健康は最終的に影響を受けることになるだろう」
チャークのウェールズ側にあるパブ「スタントン・ハウス」のオーナー、マーク・ジョーンズ氏にとって、再びのロックダウンは災難を意味する可能性がある。ここ数ヶ月、彼のパブは週に約2000ドルの損失を出しているとマーク氏は見積もっている。財政難と、近隣のレクサム（現在、北ウェールズで最も高い感染率となっている）での感染者数の増加を考慮し、マーク氏は強制される前にパブを閉店することを決めた。「今回のロックダウンで一番心配なのは、ロックダウンが終わった後に人々が戻ってくるかどうかです」と彼は言う。「率直に言って、経済的な支援がなければ、私たちは窮地に陥るでしょう。」
支援策はいくつかあります。ロックダウンの影響を受けた企業は、課税評価額（物件の年間市場賃料、規模、使用状況に基づいて評価される評価額）が12,001ポンドから50,000ポンドの間であれば、5,000ポンドの一時金を申請できます。しかし、この基準を満たさない企業もあります。どうすれば良いのでしょうか？事情を知っているはずの人たちでさえ、完全には分かっていないのです。
「正直に言うと、少し何も知らされていないような気がしますが、これは議員として言うのが難しいことです」と、ウェールズ南部グウェント州の国境の町モンマス選出の上院議員、ニック・ラムゼイ氏は言う。
ラムゼイ氏は理論上はウェールズのロックダウンを支持しているものの、ウェールズ政府から十分な情報提供を受けられず、自分の地域の感染状況に関する十分なデータにアクセスできず、財政支援がなければ多くの有権者が苦境に立たされるだろうと述べている。さらに、ウェールズ警察が国境問題に対処できるリソースを持っているかどうかさえ確信が持てないという。
「警察にはウェールズ政府が制定した法律を執行する義務がありますが、国境を越えてそれを実行するのは難しいだろうと理解しています」とニックは言う。「おそらく執行不可能でしょう」。ラムゼイ氏は、英国全土で「4カ国」によるアプローチの方が「はるかに効果的だった」と考えている。当面はそれが実現しそうにないため、国境にいる人々は宙ぶらりんの生活が続く。「人々は混乱しています」とラムゼイ氏は言う。「たくさんの質問を受けていますが、全てに答えられるわけではありません」
2020年10月26日 14:10 GMT更新：この記事は、未成年者に対する性犯罪で有罪判決を受けた人物の発言を削除し、全面的に更新されました。この人物は、この記事のためにインタビューを受けてから2日後に有罪判決を受けました。執筆者と編集者は当時、この事実を知りませんでした。調査の結果、この記事でこの人物の発言を引用することは不適切であると判断されました。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
