本当の年齢は？新しい検査でわかる

年齢は単なる数字であり、変えられるかもしれない。少なくとも、それがTally Healthの売り文句だ。同社は、消費者の「生物学的年齢」を測る検査を販売する企業群の一つだ。

23andMeやAncestryのような、DNAをスキャンして民族的背景や健康リスクに関する情報を提供する家庭用検査について、ご存知でしょう。今、多くのスタートアップ企業が、血液、尿、あるいは頬の綿棒で採取した検体を解析し、生物学的年齢を判定できると謳う検査を市場に出しています。これらの検査は、遺伝子の働きに影響を与えるエピジェネティックパターン、つまり体内の変化を測定します。誰もが同じペースで進む暦年齢とは異なり、生物学的年齢は細胞、組織、臓器が衰える速度であり、個人の健康履歴によって変化する可能性があります。

先週設立されたTally Healthは、こうした検査を提供する約12社の企業の一つです。ハーバード大学の生物学者で同社の共同創業者であるデイビッド・シンクレア氏は、同社の検査を「体の信用スコアのようなもの」と表現しています。頬に綿棒で綿棒を刺し、サンプルを郵送すると、同社から生物学的年齢が送られてきます。「もし若ければ、それは素晴らしいことです。私たちは、その年齢を維持し、年齢を重ねても若々しさを保ちたいのです」とシンクレア氏は言います。「もし、あなたの年齢があなたの年齢層よりも高かったら、私たちはあなたを平均年齢だけでなく、平均年齢よりも 低い生物学的年齢に戻すお手伝いをします。」   

遺伝とライフスタイルはどちらも老化に影響を及ぼします。食事、運動、喫煙、飲酒といった習慣は、遺伝子の働きにエピジェネティックな変化をもたらします。ストレス、トラウマ、大気汚染への曝露も影響を及ぼします。科学者たちは、これらの要因の蓄積が人の生物学的年齢に影響を与えると考えていますが、シンクレア氏は、遺伝よりも、主に自分でコントロールできる要因の方がはるかに重要だと考えています。（シンクレア氏は53歳ですが、タリー・ヘルスの検査によると、彼の生物学的年齢は43歳程度だと言います。）

シンクレア氏は、赤ブドウに含まれる化合物レスベラトロールの普及活動により、アンチエイジング分野で影響力を持ち、しばしば物議を醸す研究者です。彼はかつてレスベラトロールを「奇跡に近い分子」と呼んでいました。動物実験で様々な結果が出ていることから、他の研究者はレスベラトロールの潜在的な効果についてより慎重な見方を示しています。（シンクレア氏はレスベラトロールのサプリメントを毎日摂取しており、ハーバード大学の研究室では現在もこの化合物の研究を続けています。）シンクレア氏は長寿に特化した企業を含む複数のバイオテクノロジー企業を設立しており、2019年に出版した著書『  Lifespan: Why We Age–and Why We Don't Have To』はニューヨーク ・タイムズのベストセラーリストに初登場しました 。 

「私たちが最も目指しているのは、老化の仕方を変えることです」と、タリー・ヘルスのCEO、メラニー・ゴールディ氏は語る。「これは、誕生日を何回迎えたかではなく、体が実際にどれだけ老化しているかを示す一つの数字なのです」（ゴールディ氏によると、自身の生物学的年齢は実年齢より約6か月若いとのこと）。

ニューヨーク市に拠点を置く同社は、顧客一人ひとりの年齢測定に加え、睡眠時間を増やす、座っている時間を減らす、ストレスを最小限に抑える、野菜をもっと食べるなど、ほとんどの人が恩恵を受けられるであろう、パーソナライズされたライフスタイルのアドバイスを含むアクションプランも提供しています。ユーザーは229ドルで1回限りのテストを受けるか、3ヶ月ごとのメンバーシップに登録して生物学的年齢を経時的にモニタリングすることができます。「この期間は、人々がアクションプランを取得し、情報に基づいて自信を持ち、必要な調整を行い、実際に変化を起こすのに十分な時間だと考えています」とゴールディ氏は述べています。  

同氏によると、同社はサービス開始時に27万人以上の順番待ちリストを抱えていたが、月額129ドルから199ドルの会員登録をした人数については明らかにしなかった。

市販されている他のエピジェネティック老化検査と同様に、Tally HealthはDNAメチル化（DNAコード上の化学タグで、遺伝子の活動に影響を与える）のパターンに注目します。1970年代、科学者たちはDNAメチル化と老化の関連性を明らかにしました。2013年、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の遺伝学者兼生物統計学者であるスティーブン・ホルバート氏は、これらの変化に基づいた初のエピジェネティック老化「時計」を発表しました。この時計は、51種類の健康なヒト組織および細胞から得られた8,000個の生体サンプルのデータに基づく予測検査です。老化や疾患に関連するDNAメチル化パターンを測定し、アルゴリズムを用いて年齢を推定します。 

エピジェネティック・クロックの次の波は、さらに一歩進んで、人がどれくらい生きられるか、あるいはそのうち何年が健康に過ごせるかを予測しようとした。その一つが、2018年にイェール大学のモーガン・レバイン氏が発表した「PhenoAge」というクロックだ。このクロックは、人の血液サンプルに基づいて、全体的な死亡リスク、がん、心血管疾患、アルツハイマー病などのリスクを予測した。1年後、ホルバート氏とアケ・ルー氏が率いるチームは、以前のクロックの改良版である「GrimAge」を発表した。これは、血液サンプルに基づいて人の死までの時間を予測するものだ。 

これらの時計は、研究者が動物や人間を対象に、薬剤やライフスタイルの変化による抗老化効果を試験するために使用することを目的としていました。実際、生物学的年齢が実年齢よりも高齢と判定された人は、特定の疾患や死亡のリスクが高まることが研究で示されています。しかしその後、独自の時計を製造したり、既存の時計を改造して消費者向け直接試験に利用したりする企業が次々と現れました。 

タリー・ヘルスの検査技術は、ハーバード大学のシンクレア氏の研究室で開発され、昨年発表されたプレプリント論文で説明されている。ゴールディ氏によると、同社は頬の綿棒から採取した細胞を用いて、18歳から100歳までの8,000人から採取したサンプルと比較し、個人のDNAメチル化パターンを測定することで生物学的年齢を推定している。サンプルの約半分は男性、残りの半分は女性で、30%は白人以外の人々から採取された。 

市場には他にもいくつかの検査方法があります。カリフォルニア州アーバインに拠点を置くザイモ・リサーチは、2017年から、ホルバートの生物学的老化時計に基づいた「myDNAge」という299ドルの血液または尿検査を提供しています。同社は、顧客の代謝状態、メチル化活性、加齢関連疾患の潜在的リスクに関する情報を含むパーソナライズされたレポートを提供しています。また、ニューヨーク市のサプリメントメーカー、エリジウム・ヘルスは2019年に、サンディエゴに拠点を置く30億ドル規模の延命企業アルトス・ラボに昨年入社したレバイン氏と共同開発した299ドルの生物学的老化検査を発売しました。

「老化のスピードが遅く、長く健康な人生を送る人もいれば、老化が早く、慢性疾患を早期に発症する人もいると考えられています」と、コロンビア大学で疫学の准教授を務め、老化を専門とするダニエル・ベルスキー氏は語る。「生物学的年齢は、こうした人々の間の違いをまとめようとするものです。」

ベルスキー氏によると、現在のエピジェネティック検査が、比較的短期間で人々が行うライフスタイルの変化を捉えるのに十分な感度を持っているかどうかは不明だ。たとえ感度が高かったとしても、十分な数の人を対象に繰り返し検査を実施し、そのスコアが健康状態や寿命の変化と相関するかどうかを確かめた人はいない。「これらの検査が個人の老化の進行をモニターする上でどれほど有効かは、まだ十分に分かっていません」とベルスキー氏は言う。

ベルスキー氏とコロンビア大学の同僚たちは最近の研究で、カロリー制限食が抗老化効果を持つかどうかを調べようとした。2年間の臨床試験で健康な成人を2つのグループに分け、一方は通常食を摂取し、もう一方はカロリーを25%制限した食事を摂取した。研究者たちは、試験開始時、1年後、そして試験終了時に採取した参加者の血液サンプルを、PhenoAge、GrimAge、そしてベルスキー氏らが開発したDunedinPACEと呼ばれる、人の老化速度を推定する指標を用いて分析した。

PhenoAgeとGrimAgeの検査では、カロリー制限食は人の生物学的年齢に有意な影響を与えないことが示されました。しかし、DunedinPACEは、それが老化の速度を遅らせることを示しました。「言い換えれば、これらのツールの中には、生物学的年齢の小さな変化を検出するのに最適化されていないものがあるのか​​もしれません」とベルスキー氏は言います。（ケンタッキー州の企業であるTruDiagnosticは、DunedinPACEを消費者向け検査として販売しています。） 

モントリオール大学の生命倫理学者で、消費者向け直接エピジェネティック検査を研究しているチャールズ・デュプラス氏は、こうした検査はより健康的な習慣へのインスピレーションとなるため、人々にメリットをもたらす可能性があると述べている。「このツールがあるだけで、人々のモチベーションを高める良いきっかけになるかもしれません」と彼は言う。しかし、企業は検査の潜在的なメリットについて誇張した主張をしないように注意する必要があるとも指摘する。さらに、こうした検査はまだ登場から間もないため、実際に人々がより健康的な選択をすることにつながるかどうかは明らかではない。

カリフォルニア州ノバトにあるバック老化研究所の所長兼CEO、エリック・ヴァーディン氏は、生物学的老化検査の可能性に期待を寄せている。彼の研究所は、そうした検査を開発している複数の研究グループの一つだ。「これらは優れた研究ツールです」と彼は言う。「しかし、これらの検査はまだ初期段階です。私の意見では、本格的な普及には至っていません」。ヴァーディン氏によると、まず第一に、市場に出回っているすべての検査が他の科学者によって検証されているかどうかは明らかではないという。ヴァーディン氏はまた、これらの検査は米国食品医薬品局（FDA）による評価を受けておらず、規制もされていないことにも注意を促している。 

シンクレア氏は、自分の生物学的年齢を知ることにデメリットはないと考えている。「数字を知ることは、まるで体にダッシュボードがあるようなものです」と彼は言う。「年齢を知ることで、人生を変える力と決意が湧いてくると考えています」